Clodes aktuelles Projekt, das ihr auch dabei hilft, ihre Arbeit zu erledigen, ist ein „dritter Daumen“, mit dem jeder seinen Griff verbessern kann. Das flexible Gerät wird von Motoren angetrieben und über Drucksensoren in den Schuhen des Trägers gesteuert. Freiwillige haben gelernt, damit eine Flasche aufzuschrauben, Tee zu trinken und sogar Gitarre zu spielen. Sie hofft, dass der Daumen (und ähnliche Geräte) eines Tages jedem, vom Fabrikarbeiter bis zum Chirurgen, dabei helfen könnte, Aufgaben effizienter und mit weniger Belastung für den eigenen Körper auszuführen.
Traditionell haben sich Prothetik-Designer vom menschlichen Körper inspirieren lassen. Prothesen wurden als Ersatz für fehlende Körperteile angesehen; hyperrealistische bionische Beine und Arme waren der heilige Gral. Dank Sci-Fi-Franchises wie Star Wars haben solche Geräte unsere kollektive Vorstellungskraft immer noch fest im Griff. Im Guten wie im Schlechten haben sie die Vorstellung der meisten Menschen von der Zukunft der Prothetik geprägt.
Aber Clode ist Teil einer Bewegung in der alternativen Prothetik, einer Form von Hilfstechnologie, die sich gegen Konventionen wendet, indem sie nicht versucht, sich einzufügen. Anstatt Geräte herzustellen, die das Aussehen eines „normalen“ Arms oder Beins nachahmen, tun sie und ihre Designerkollegen es Erstellen Sie fantastische Prothesen, die sich wie ein Tentakel winden, aufleuchten oder sogar Glitzer schießen können. Andere unkonventionelle Prothesen, wie die von Läufern bevorzugten Klingenbeine, sind für bestimmte Aufgaben konzipiert. Designer glauben, dass diese Geräte Prothesenträgern helfen können, die Kontrolle über ihr eigenes Image zurückzugewinnen und sich stärker zu fühlen, während sie gleichzeitig einige der Stigmatisierungen in Bezug auf Behinderungen und Unterschiede in den Gliedmaßen abbauen.
Aber selbst wenn alternative Prothesen an Sichtbarkeit gewinnen, werden sie von einer unbequemen Tatsache überschattet: Prothetik ist immer noch nur für einen kleinen Prozentsatz derer zugänglich, die von ihnen profitieren könnten. In einer Welt, in der sich viele Menschen, die eine Prothese wünschen, keine leisten können, suchen Befürworter nach einem Mittelweg, bei dem sich Zugänglichkeit, Stil und Substanz überschneiden.
Prothesen sind alt und zutiefst menschlich. Die frühesten bekannten künstlichen Gliedmaßen stammen aus dem alten Ägypten: zwei geformte Zehen, von denen einer am rechten Fuß einer Mumie festgeschnallt gefunden wurde, die 2.500 bis 3.000 Jahre alt sind und unverkennbare Spuren von geschnürten Sandalen tragen.
Menschen der Antike stellten aus unzähligen Gründen Prothesen her und trugen sie – manche praktisch, manche spirituell, manche von ableistischer Logik gefärbt. Die meisten wurden entworfen, um sich einzufügen, aber einige stachen absichtlich heraus. Als der römische Feldherr Marcus Sergius Silus im Zweiten Punischen Krieg seine Hand verlor, bestellte er Berichten zufolge Eisenersatz. Mindestens ein mittelalterlicher Italiener scheint seine Hand durch ein Messer ersetzt zu haben.
Anstatt Geräte herzustellen, die das Aussehen eines „normalen“ Arms oder Beins nachahmen, entwickeln Clode und ihre Designerkollegen fantastische Prothesen, die sich wie ein Tentakel winden, aufleuchten oder sogar Glitzer verschießen können.
Victoria Pitts-Taylor, Professorin für Gender Studies an der Wesleyan University, die Körpermodifikationen in Kultur, Medizin und Wissenschaft erforscht hat, macht den Impuls, die eigene Prothese individuell anzupassen, nachvollziehbar. „Was auch immer wir unseren Körpern antun, wir tun es ihnen nicht in einem sozialen Vakuum an“, sagt sie. Veteranen möchten vielleicht ihre Identität mit einer physischen Hommage an ihren Militärdienst ausdrücken, während Künstler vielleicht mit Farben und Mustern experimentieren möchten.
Nach Ansicht von Pitts-Taylor wird von jedem in der Gesellschaft erwartet, dass er seinen Körper auf irgendeine Weise verändert – zum Beispiel indem er bestimmte Haarschnitte bekommt und bestimmte Kleidung trägt. „Wenn wir in der Lage sind, Wege zu finden, unseren Körper so zu verändern, dass er unsere Sensibilität und unser Selbstgefühl widerspiegelt, fühlt es sich wirklich gut an“, sagt sie.