Die Chargers eröffneten die Saison am Sonntag mit einem 24:19-Sieg über Las Vegas im SoFi Stadium.
Justin Herbert und Khalil Mack spielten an einem Tag, an dem die Chargers nie zurücklagen, die Hauptrollen und produzierten die einzigen drei Turnovers des Spiels.
Hier ist, was sonst noch aufgefallen ist:
Neue Ladegeräte tragen dazu bei
Herberts Touchdown-Pässe gingen an die Newcomer Zander Horvath, DeAndre Carter und Gerald Everett. Horvath war im April eine Wahl für die siebte Runde, und Carter und Everett waren beide Free-Agent-Neuverpflichtungen.
Herbert warf zu Beginn des zweiten Viertels zu Horvath in die linke Wohnung, um einen One-Yard-Score zu erzielen. Der Rookie-Außenverteidiger wäre eine unwahrscheinliche Wahl vor dem Spiel gewesen, um am anderen Ende von Herberts erstem Torschuss der Saison zu stehen.
„Ich bin sicher, dass viele Leute das nicht erwartet haben“, sagte Horvath. „Toller Play-Call. Ich habe einfach ausgeführt, da drin mein Ding gemacht, getan, was ich tun soll.
Der Everett-Touchdown war viel auffälliger. Nach einem Play-Action-Fake rollte Herbert nach links, als zwei Raiders-Verteidiger schlossen. Ohne anzuhalten, feuerte er den Ball auf Everetts hintere Schulter.
Der erfahrene Tight End machte den Fang knapp innerhalb der Fünf-Yard-Linie und bahnte sich dann seinen Weg durch Las Vegas Safety Roderic Teamer, der ein ehemaliger Charger ist, und in die Endzone.
„Es war wirklich ein einfaches Stück“, sagte Everett. „Das war alles Justin. Ich habe nur versucht, für den Kerl da zu sein. … Das Gerangel, das Halten seiner Augen nach unten, die Ballplatzierung, das Durchgehen seiner Lesevorgänge. Ich sah auf und der Ball war in der Luft.“
Carter füllte Allens Schuhe aus
Carter beendete das Spiel mit drei Fängen für 64 Yards, sein Touchdown kam nach 23 Yards in der letzten Minute der ersten Halbzeit.
Er tauchte auf, nachdem Keenan Allen Ende des zweiten Quartals aufgrund einer Oberschenkelverletzung verloren hatte.
„Sobald ich raus war, kam ‚Dre rein und machte Theaterstücke“, sagte Allen. „Das sieht man gerne, wenn man ausgeht. Die Offensive kam überhaupt nicht ins Stocken. Sie hielten die Dinge am Laufen. Sie haben die Dinge in Bewegung gehalten.“
Carter unterschrieb in der Nebensaison als Hauptrückkehrer der Chargers, was er am Sonntag nicht zeigen konnte. Er fing fair einen Punt und hatte keinen Kickoff Return.
Defensive Wiedervereinigung eine große Hilfe
Die Chargers bauten ihre Verteidigung in der Nebensaison wieder auf, indem sie mehrere Spieler hinzufügten, die in der Vergangenheit erfolgreich für Trainer Brandon Staley gespielt hatten, darunter Mack, Slot Cornerback Bryce Callahan und die Verteidiger Sebastian Joseph-Day und Morgan Fox.
Vor einem Jahr kämpfte die Verteidigung wegen mangelnder Vertrautheit mit Staleys Schema und der Unfähigkeit einiger Spieler, sich richtig in das Schema einzufügen. Als die Verletzungen zunahmen, wurde der Mangel an Tiefe der Ladegeräte aufgedeckt.
„Das war unsere Vision, eine komplette defensive Fußballmannschaft aufzubauen“, sagte Staley am Sonntag. „Ich denke, das, was Sie heute da draußen gesehen haben, war eine komplette defensive Fußballmannschaft. Es gibt noch viel zu tun.“
Speziell nach der Leistung der Neuzugänge gefragt, sagte Staley, er habe genau das gesehen, was er zu sehen geglaubt habe. Zusammen mit Macks drei Säcken hatte Callahan fünf Tackles und eine Interception, und Fox teilte einen Sack mit Joey Bosa.
„Ich habe gesehen, wie diese Typen das alles machen“, sagte Staley. „Also für mich war es nichts Neues. Das habe ich dem Team gesagt. Diese Jungs haben gespielt, wie sie immer spielen, wie ich sie immer spielen gesehen habe. … Ich bin nur froh, dass es heute alle sehen konnten.“
Bryce Callahan war großartig im Slot
Zusammen mit seinem Abfangen war Callahan maßgeblich daran beteiligt, den Empfänger von Las Vegas, Hunter Renfrow, einzuschränken. Renfrow, ein Pro Bowl-Spieler von 2021, wurde erst Ende des dritten Quartals ins Visier genommen.
Die Cornerbacks der Chargers, Bryce Callahan (23) und Asante Samuel Jr. (26), treten gemeinsam gegen Raiders-Receiver Mack Hollins an.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Er beendete mit drei Fängen für 21 Yards. Als sich diese Teams in Woche 18 der letzten Saison trafen, hatte Renfrow zwei Touchdowns.
„Bryce Callahan ist einer der besten Innenverteidiger der Liga, und das seit 2015“, sagte Staley. „Ihr seht alle, warum wir ihn hierher gebracht haben und warum wir so viel Vertrauen und Vertrauen in ihn haben.
„Er ist ein Prime-Time-Spieler, und er kann da draußen eine Menge Dinge tun, die einem helfen, Spiele zu gewinnen. Ich bin wirklich stolz auf ihn. Ich weiß, dass es als Trainer ein tolles Gefühl ist, mit ihm aufs Feld zu gehen.“
Samuel hatte Wirkung
Asante Samuel Jr. hatte einige schwierige Strecken, als Davante Adams bei seinem Debüt in Las Vegas 10 Pässe für 141 Yards fing. Die Ecke im zweiten Jahr endete jedoch mit vier Zweikämpfen und zwei weggeschlagenen Pässen. Er hatte auch seine dritte Karriere Interception.
Zu Beginn des vierten Quartals versuchte Derek Carr, tief in Adams einzudringen. Samuel löste sich von dem Mann, den er deckte, als Carr den Ball festlegte und aufspürte und ihn innerhalb der Fünf-Yard-Linie der Chargers abholte.
„Dieses Abfangen ist ungefähr so gut, wie Sie es in der NFL sehen werden“, sagte Staley. „Er ist dazu in der Lage. Er spielt selbstbewusst. Er ist furchtlos. Er wurde heute draußen ein paar Mal geschlagen, aber es stört ihn nicht, was ich liebe.“
Samuel hatte nach einem Spiel auch einen kurzen Streit mit Adams.
“Das gefällt mir”, sagte Teamkollege Derwin James Jr.. „Das gehört zum Fußball dazu. Er hat es definitiv in sich. Ich mag das.”
Derwin James kann entlassen
James hatte den ersten der sechs Säcke der Chargers und ließ Carr beim zweiten Offensivspiel der Raiders fallen.
Er ging links um Kolton Miller herum, der zu dieser Zeit gegen Mack kämpfte, und rannte dann über Josh Jacobs hinweg, bevor er auf Carr kletterte und ihn zu Fall brachte.
„Schauen Sie sich das im Film an, denn dieser Mann ist etwas Besonderes“, sagte Linebacker Drue Tranquill über James. „Er ist einfach ein unglaublicher Spieler. Verdient alles, was er gerade in diesem Vertrag bekommen hat, und mehr.
Letzten Monat unterzeichnete James eine Verlängerung, die seinen Rookie-Deal um vier Jahre und 76 Millionen US-Dollar – insgesamt 42 Millionen US-Dollar an Garantien – verlängerte.
Punter JK Scott beeindruckt
Punter JK Scott hatte auch ein beeindruckendes Debüt für die Chargers, sein erster Versuch wurde an der Zwei-Yard-Linie von Las Vegas niedergeschlagen.
Scott kam mit vier Punts auf durchschnittlich 49 Yards. Renfrow gab zwei dieser Kähne für insgesamt nur vier Yards zurück und hatte einen fairen Fang.
„Die Operation“, sagte Staley, „war wirklich entscheidend für unseren Erfolg.“