Diese Lauffeuer-Gewitterwolken verwüsten den Westen – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Verdrahtet und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Letzte Woche hielt das US Naval Research Laboratory eine Pressekonferenz im Jahr 2021 ab, auf der Wissenschaftler über einen Ausbruch von „Rauchgewitterwolken“ im Jahr 2021 berichteten. Katastrophale Waldbrände, verschärft durch den katastrophalen Klimawandel, hatte einen Ausschlag von . erzeugt Pyrocumulonimbus-Plumes über den Westen der Vereinigten Staaten und Kanada, im wissenschaftlichen Volksmund als pyroCb bekannt.

„Man kann sie sich wie riesige Schornsteine ​​vorstellen, die den Rauch, der vom Feuer freigesetzt wird, in ein Gewitter leiten“, sagte David Peterson, ein Meteorologe im Forschungslabor, während der Zoom-Pressekonferenz. „Man kann sich dieses extrem schmutzige Gewitter vorstellen, mit all diesen Rauchpartikeln, auf denen das Wasser kondensieren kann.“

Im Gegensatz zu einem typischen Gewitter neigen die entstehenden Wassertröpfchen jedoch nicht dazu, groß genug zu werden, um als Regen zu fallen. „Aber es ist eine Wolke, die viele Blitze erzeugen kann“, fügte Peterson hinzu. Diese Wolken können dann über die Landschaft vordringen und dabei neue Flächenbrände entfachen. Die Flammen können sich also nicht nur ausbreiten, indem sie Glut vor der Hauptfeuerlinie schleudern (Kaliforniens Waldbrände sind teilweise wegen der starken saisonalen Winde so tödlich, dass schiebe sie mit unglaublicher Geschwindigkeit) kann es auch so viel heißen, aufsteigenden Rauch erzeugen, dass es im Wesentlichen die Atmosphäre rekrutiert, um mehr Feuer dafür zu entzünden. Es ist eine außer Kontrolle geratene, sich selbst vermehrende Maschine.

Die Pyrocumulonimbus-Plumes werden auch das Lauffeuer, das sie hervorgebracht hat, mit Energie versorgen. Wenn die heiße Luft vom Feuer aufsteigt, strömt Luft in Bodennähe ein, um die Lücke zu füllen und die Windgeschwindigkeiten an der Oberfläche zu erhöhen. Da ein pyroCb jedoch eine Gewitterwolke ist, erzeugt er zusammen mit diesem Aufwind auch einen Abwind, der ein extrem unregelmäßiges Windverhalten in der Nähe der Oberfläche erzeugt. Im Grunde genommen, wenn Sie erwarten, dass sich ein PyroCb-spawnendes Lauffeuer rational verhält und mit den vorherrschenden Winden durch die Landschaft marschiert, haben Sie etwas anderes vor sich.

Und diese pyroCbs können sein riesig. Je heißer ein Lauffeuer brennt, desto mehr aufsteigende Luft produziert es. „Diese treiben den Rauch mit extremen Geschwindigkeiten nach oben, sodass sie in Höhen über der Reiseflughöhe von Düsenflugzeugen Rauch injizieren“, sagte Peterson. “Wir sprechen also potenziell 50, 60.000 Fuß.” Tatsächlich, sagt er, wird der Rauch tatsächlich in die nächste Schicht der Atmosphäre strömen, die Stratosphäre, die sich über dem Ort befindet, an dem normalerweise Wetter auftritt. Peterson fügte hinzu, dass ein PyroCb, das sich 2017 in British Columbia gebildet hatte, eine Wolke erzeugte, die 10 Monate lang in der Stratosphäre blieb.

Haben all diese Rauchaerosole es erst einmal in die Stratosphäre geschafft, können sie widersprüchlich wirken. Da sie die Sonne tatsächlich abschirmen können, kühlen sie die darunter liegende Landschaft ab. Aber die Wolke selbst absorbiert die Sonnenenergie und erwärmt die Luft lokal, um eine „thermische Blase“ zu erzeugen. Dadurch entsteht ein atmosphärischer Motor, der die Zirkulation des Rauchs antreibt, was Wissenschaftler als „Wirbel“ bezeichnen. „Dieses kleine Triebwerksereignis, das durch das Einbringen von Rauch in die Stratosphäre entsteht, führt also zu seinem eigenen stratosphärischen Wetter“, sagte Mike Fromm von der Fernerkundungsabteilung des US Naval Research Laboratory während der Pressekonferenz. „Das ist eine brandneue Entdeckung, aber sehr real. Und wir haben es jetzt in einer Reihe von Fällen gesehen.“

Ende Juni verfolgten Peterson und Fromm eine der größten je in Nordamerika aufgezeichneten PyroCb-Plumes. Die Bildung dieser Art von Wolken ist vielleicht kein Fehler, sondern eher ein Merkmal eines bizarren Klimas. „Wir waren in Nordamerika in einer Welle von PyroCb-Aktivitäten – in den letzten Tagen fast täglich“, sagte Peterson. „Dieser PyroCb-Ausbruch ist tatsächlich der jüngste in einer Reihe von PyroCb-Ausbrüchen, die wir in den letzten Jahren weltweit gesehen haben.“

Das schreckliche Buschfeuersaison 2019-20 in Australien zum Beispiel innerhalb weniger Tage 38 dieser Plumes produziert. Ausgerechnet Sibirien hat sie auch hervorgebracht, da seine Landschaft wärmt, trocknet aus und entzündet sich. „Ich würde sagen, in den letzten Feuersaisons gab es auffallend viele davon“, sagt UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain. “Und dafür gibt es wahrscheinlich verschiedene Gründe.”

Zum einen haben Wissenschaftler nur mehr nach ihnen gesucht und bessere Erkennungswerkzeuge entwickelt. „Wenn ein Baum in einem Wald umfällt und niemand ihn sieht – aber jetzt wandern viele Leute durch den Wald, wenn man so will“, sagt Swain. „Es kann auch sein, dass mehr Bäume in den Wald fallen, zusätzlich zu mehr Wanderern.“

Eine weitere Schlüsselvariable ist der Zustand der Atmosphäre, die instabil sein muss, um ein Gewitter auszulösen. Je größer der Kontrast zwischen der wärmeren Luft in Bodennähe und der kühleren Luft darüber ist, desto mehr instabile Dinge bekommen. Ein sehr intensives Feuer, das unter einer stabilen Atmosphäre brennt, erzeugt kein pyroCb. Aber ein mittelstarkes Feuer könnte es sein, wenn die Atmosphäre bereits instabil ist und die aufsteigende heiße Luft ihr einen kleinen Ruck versetzt. „Das ist genau das, was diese Feuer bewirken – sie geben der Atmosphäre einen Kick“, sagt Swain.

Ein weiterer Grund, warum wir möglicherweise mehr dieser Wolken sehen, ist, dass Waldbrände einfach größer und heißer werden. „Wenn diese Wolken zunehmen, wäre der plausibelste Grund eine Zunahme der Intensität der Waldbrände selbst“, sagt Swain. Tatsächlich gibt es an Orten, an denen mehr Wolken zu sehen sind – Australien, Nordamerika, Sibirien – auch heftigere Waldbrände.

Und es gibt noch einen weiteren Faktor. „Ich denke, das liegt an der Rekordtrockenheit der Kraftstoffe“, sagt Craig Clements, ein Brandwetterforscher an der San Jose State University. „Trocknere Brennstoffe führen zu mehr Wärmeabgabe und stärkeren Aufwinden, die dann tiefer in die Atmosphäre eindringen können.“ Extreme Dürre an Orten wie dem amerikanischen Westen saugte praktisch die gesamte Feuchtigkeit aus der Vegetation, um es zum Brennen vorzubereiten.

Mehr pyroCbs bedeuten mehr Kopfschmerzen für die Feuerwehrleute, die sich ohnehin schon Sorgen machen müssen, nicht von immer massiveren Bränden überrollt zu werden, geschweige denn von ihnen spawnende Blitze, die mehr Feuer entfachen. Aber mehr PyroCbs könnten auch große Folgen für das größere Erdsystem haben. „Wenn wir mehr von diesen großen Ausbrüchen bekommen und wir diese Wolken haben, die einen Teil der Welt umgeben, wie wir kürzlich gesehen haben, was bedeutet das in Bezug auf die Rückmeldungen?“ fragte Peterson. „Kann das die Oberfläche kühlen? Kann das die Meteorologie beeinflussen?“

Dies wird wahrscheinlich nicht die letzte Pressekonferenz des US Naval Research Laboratory im Jahr 2021 sein.