Sie engagierten ihre DC-Powerbroker als Mitarbeiter – Rational 360, ein Washingtoner Kommunikationsunternehmen, zu dem Patrick Dorton, ehemaliger Sonderassistent von Präsident Bill Clinton, und Joe Lockhart, Clintons ehemaliger Pressesprecher, gehörten.
Im Mai schloss sich Rational 360 mit Gayle Smith, der Koordinatorin des Außenministeriums für globale Reaktion auf Covid-19 und Gesundheitssicherheit, zusammen mit dem Stabschef des Weißen Hauses, Ron Klain, zusammen, um den Versand überschüssiger Zweitdosis-Impfstoffe nach Kenia zu besprechen. Erst im August spendeten die USA ihre erste Lieferung von 880.460 Impfstoffdosen an Kenia. Nach Angaben der Johns Hopkins University sind im Dezember weniger als 6 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft.
„Lobbyisten werden eingesetzt, um verzweifelten Ländern dabei zu helfen, einen besseren Platz für lebensrettende Güter zu finden, die niemals hätten rationiert werden dürfen“, sagte Asia Russell, Executive Director der internationalen Interessenvertretung Health Global Access Project.
Präsident Joe Biden hat versprochen, dass es keinen Raum für Geopolitik geben wird, wenn es darum geht, Impfungen auf der ganzen Welt durchzuführen. Aber das hat ausländische Regierungen wie Kenia nicht davon abgehalten, es zu versuchen. Einreichungen beim Justizministerium zeigen, dass einige dieser Regierungen ihre Washingtoner Lobbyisten einsetzen, um einen Vorteil in einem byzantinischen System der globalen Impfstoffverteilung zu finden, das weitgehend von den USA und einer Handvoll anderer wohlhabender Länder kontrolliert wird – eines, das weithin kritisiert wurde für Verzögerungen und ungleichen Zugang. Das jüngste Auftauchen der besorgniserregenden Omicron-Variante des Virus hat deutlich gemacht, wie groß das Risiko der niedrigen Impfraten in den Entwicklungsländern für reiche und arme Länder gleichermaßen ist.
Der Wettbewerb um knappe Impfstoffdosen begann noch vor der Zulassung und verschärfte sich in den ersten Monaten des Jahres 2021, als die Impfungen begannen. Und obwohl reiche Länder zugesagt haben, Impfstoffe im Wert von mehr als einer Milliarde an Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu spenden, blieben viele Länder und Territorien nervös. Die Liste ausländischer Regierungen, die in diesem Jahr berichtet haben, ihre Verbindungen zur K Street bei der Beschaffung von Impfstoffen genutzt zu haben, umfasst die Republik Ghana, Kurdistan, die Republik Trinidad und Tobago und Barbados. Aber es könnten noch mehr sein. Eine Verzögerung bei den nach dem Foreign Agents Registration Act offengelegten Lobbying-Einreichungen bedeutet, dass derzeit nur Aktivitäten bis Oktober oder früher offengelegt werden.
Bekannt ist, dass Arent Fox im Juni berichtete, sich im Namen der Regionalregierung Kurdistans an Melisa Thombley, eine Anwältin der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, zu wenden, um sich nach „Berechtigungsbedingungen für die Befreiung von HHS/CDC für den ungenutzten Versand“ zu erkundigen COVID-19-Impfstoffe für Kurdistan.“
Im selben Monat sprach die Gephardt Group Government Affairs, deren Präsident der ehemalige demokratische Abgeordnete Richard Gephardt ist, mit Michael Schiffer, einem professionellen Mitarbeiter des Auswärtigen Ausschusses des Senats, über den Status von Impfstoffspenden an Taiwan. Weniger als zwei Wochen später, 2,5 Millionen Impfdosen waren unterwegs.
Die Lobbyarbeit unterstreicht, wie einige Nationen sich weigerten, dem – immer wieder in Frage gestellten – Versprechen der Regierung zu glauben, dass der Prozess völlig politiklos sein würde.
„Wenn Organisationen oder Länder um ein knappes Gut konkurrieren – es konnte einfach nicht schnell genug gemacht werden – werden sie per Definition jede Ressource verwenden, um zu versuchen, das zu bekommen, was sie brauchen“, sagte ein Lobbyist für ein Ausland Land, das sich für Überdosen der US-Regierung einsetzt. “Sie sehen sich um und sagen, wen wir kennen, und lassen uns sicherstellen, dass sie die Anfrage kennen.”
Der Lobbyist verglich es mit einem Gerangel um eine Einladung ins Weiße Haus oder ein Staatsessen. “Sie verwenden alle Ressourcen, die Sie haben”, sagte die Person.
Aber für Russell unterstreicht die Notwendigkeit, dass Länder sich an die K Street wenden, um bei ihren Bemühungen zur Bekämpfung einer globalen Pandemie zu helfen, wie problematisch und unzusammenhängend diese Impfkampagne war. Sie argumentierte, dass „die krasse, eindeutig empörende Realität, dass einige der ärmsten Länder der Welt beträchtliche Steuergelder ausgeben müssen“, für DC-Lobbyisten „mehr als erschreckend“ ist.
“Dies sind die Schritte verzweifelter Länder, die besser für ein Casino geeignet sind”, sagte Russell. „Sie kämpfen gegen eine schreckliche globale Pandemie. Wer hat den besser ausgestatteten Lobbyisten, wer hat die verfügbaren Ressourcen, um in einen K-Street-Experten zu investieren? Es gibt eine Krise der öffentlichen Gesundheit, bei der weit mehr als die 5 Millionen Menschen getötet wurden, die die konservativste Zahl der Todesopfer sind.“
Einige ausländische Regierungen konzentrierten ihre Impfstoff-Lobbying auf den Kongress. TheGROUP DC, eine Lobby-Firma, zu deren Mitarbeitern Sudafi Henry – Bidens ehemaliger Direktor für legislative Angelegenheiten während seiner Zeit als Vizepräsident – sowie ehemalige Mitarbeiter der höchsten Biden-Regierungsbeamten gehören, erhielt 600.000 US-Dollar von der Republik Trinidad und Tobago und 400.000 US-Dollar von der wirtschaftlichen Entwicklung von Barbados Agentur während des im Oktober endenden Sechsmonatszeitraums für Dienstleistungen, die Lobbyarbeit für Impfstoffe einschlossen.
Im Gegenzug verband sich theGROUP DC mit Mitarbeitern von Rep. Jim Clyburn (DS.C.), einem engen Verbündeten des Präsidenten, um unter anderem Covid-19-Impfstoffe und die Verteilung von Impfstoffen nach Barbados und in die Karibik zu diskutieren. Tatsächlich hielt Clyburn im Juni ein virtuelles Treffen mit der Premierministerin von Barbados, Mia Mottley, ab. Del. Stacey Plaskett (DV.I.) traf sich ebenfalls im Namen von Barbados mit theGROUP DC. Für Trinidad und Tobago hielt theGROUP DC zwei Treffen mit dem Abgeordneten Gregory Meeks (DN.Y.) ab, bei denen die Teilnehmer unter anderem die Verfügbarkeit von Covid-Impfungen für das Land und die karibische Region diskutierten.
Die Verbindungen zu politischen Entscheidungsträgern in Washington sind bei weitem nicht der einzige Vorteil, den das Ausland durch die Anwerbung von Lobbyisten hat. Einige der Firmen, die sich im Namen eines Landes für zusätzliche Impfstoffdosen einsetzen, vertreten auch diejenigen, die die Impfstoffe herstellen. TheGROUP DC beispielsweise vertritt seit September den Impfstoffhersteller Pfizer.
Akin Gump Strauss Hauer & Feld, ein mächtiger DC-Lobbying-Shop, vertritt Japan – sowie Pfizer und Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), zu dessen Mitgliedern die Impfstoffhersteller AstraZeneca, Johnson & Johnson und Pfizer zählen.
Ein Sprecher von PhRMA lehnte eine Stellungnahme ab.
Während die Offenlegungen über die Art des Kontakts unklar sind, hat sich ein Team von Akin Gump mit Vertretern von PhRMA, Pfizer, AstraZeneca, Johnson & Johnson und Moderna bereits im Jahr 2020 im Namen Japans „die COVID-19-Reaktion“ besprechen Dazu gehörten ein Senior Director bei Pfizer, Tucker Knott, und der Senior Vice President of Government Engagement bei Moderna, John Lepore, sowie andere, die für die internationale Politik zuständig sind. Akin Gump sprach mehrmals per E-Mail oder Telefon mit Elissa Alben, der Leiterin der globalen Handelspolitik bei Pfizer, die vom Washingtonian Magazine zu „Washingtons einflussreichsten Personen“ gekürt wurde.
Japan gehört nach wie vor zu den 20 Ländern mit den höchsten Impfraten.