Für viele der ehrgeizigen jungen Menschen, die Andy Warhol umkreisten, öffnete der rätselhafte Pop-Künstler sonst unzugängliche Türen, warf aber auch einen unausweichlichen Schatten.
Letzten Monat stellte die Fotografin Paige Powell, eine langjährige enge Freundin Warhols, ein Gemälde von Jean-Michel Basquiat aus ihrer Sammlung auf der Art Basel zum Verkauf. Powell, die 1994 in ihre Heimat Oregon zurückkehrte, ist noch immer von ihrer Zeit in New York geprägt, wo sie Ende 1980 ankam. Einige Monate später begann sie, Anzeigen für Warhols Interview-Magazin zu verkaufen. Dort lernte sie Basquiat kennen und war etwas mehr als ein Jahr lang seine Freundin.
In ihren Fotografien hielt Powell das sagenumwobene New York der 80er Jahre fest, zu einer Zeit, als sie aufgrund ihrer Verbindungen direkten Zugang zu den führenden Künstlern und Szenemachern hatte. Ihre Fotografien sind dieses Jahr in einer Basquiat-Warhol-Ausstellung in der Louis Vuitton Foundation in Paris und in einer Gruppenausstellung zu sehen, die gerade in der ILY2-Galerie in Portland eröffnet wurde. Ihr Ruf beruht jedoch auf ihren Beziehungen zu berühmten Männern: Basquiat und insbesondere Warhol.
Die Verbindung zu Warhol ist für Brigid Berlin noch ausgeprägter, eine übergroße Persönlichkeit aus privilegierten Verhältnissen auf der Upper East Side, die 2020 im Alter von 80 Jahren starb. Sie kam 1965 in Warhols Fabrik an und blieb dort bis zu Warhols tödlicher Gallenblasenoperation im Jahr 1987. Sie waren beste Freunde und nannten sich gegenseitig Mr. und Mrs. Pork. Berlin, deren prominente Mutter sie mit Amphetaminen bekannt gemacht hatte, in der Hoffnung, das übergewichtige Mädchen abzunehmen, war in diesem Kreis als Brigid Polk bekannt, eine Anspielung auf ihre Vorliebe, sich selbst und andere mit einer Spritze zu stechen, die mit Geschwindigkeit dosiert wurde.
„Brigid Berlin: The Heaviest“, das bis zum 18. August in der Vito Schnabel Gallery in Manhattans West Village zu sehen ist, ist die umfangreichste Ansicht ihrer Arbeit seit einer Ausstellung 1970 in der Galerie Heiner Friedrich in Köln, Deutschland, und erforscht ihre vielfältigen Beschäftigungen. Sie ist vor allem dafür bekannt, dass sie das Leben in der Fabrik mit einer Polaroidkamera und einem Tonbandgerät dokumentierte – zwei Instrumente, die Warhol mit großer Hingabe einsetzte. Es ist ungewiss, wer wen beeinflusst hat.
„Die Leute in der Fabrik sagen, sie war die Erste, die Polaroids und Tonbänder gemacht hat, und Andy hat es von ihr bekommen“, sagte Alison Gingeras, eine unabhängige Kuratorin, die die Schnabel-Ausstellung organisiert hat. „Ich fühle mich immer zu diesen Frauen hingezogen, die außerhalb der kanonisierten Kunstgeschichte liegen. Diese Ausstellung ist ein ganzheitlicher Blick auf das komplexe Leben und Werk von Brigid Berlin, um zu zeigen, dass ihre Agentur so viel größer war als die Art und Weise, wie sie durch die Linse von Warhol wahrgenommen wurde.“
Gingeras beschrieb sowohl Powell als auch Berlin und sagte: „Sie haben diesen Akolythenstatus, und ihrer eigenen Entscheidungsfreiheit und Schöpfung wird nicht die gebührende Bedeutung beigemessen.“
Auf sehr unterschiedliche Weise zeichneten Powell und Berlin die Menschen auf, die sich mit Warhol überschnitten. Powells Ansatz war konventioneller. Sie fotografierte, meist in Schwarzweiß, zunächst mit einer 35-Millimeter-Kamera, dann zeitweise mit einer mittelformatigen Rolleiflex. Eine großzügige Auswahl ihrer Arbeiten ist in der 2019 erschienenen Box „Beulah Land“ enthalten. „Andy war wirklich derjenige, der mich inspiriert hat“, sagte Powell. „Er war einfach so ermutigend. Meine Fotos waren natürlich. Es ging ihnen nicht um die Dokumentation. Ich fühlte mich inspiriert.“
Trotz Powells Ablehnung sind viele ihrer Fotografien, insbesondere die von Warhol, unschätzbare Dokumente: Warhol mit Louise Bourgeois, Warhol mit Basquiat, Warhol mit Keith Haring im Weihnachtsmannkostüm. Andere bleiben als Menschenporträts im Gedächtnis hängen, unabhängig davon, ob das Thema gefeiert wird. Eine gefühlvolle Aufnahme des Kunsthändlers Leo Castelli aus dem Jahr 1986, wie immer elegant gekleidet, mit gefalteten Händen und einem Exemplar von „Interview“ auf dem Schoß, zeugt von unbeschreiblicher Weltmüdigkeit, einer Melancholie, die die Fotografie besonders gut vermitteln kann. Die Kunstkritikerin Edit DeAk posiert vor einem Wandgemälde von Howard Chandler Christy aus dem Jahr 1934 im Café des Artistes. Mit Ponyfrisuren und großen Augen, die an die von Christys Wassernymphe erinnern, sieht sie genauso romantisch aus wie die Kunst.
Der Output Berlins ist ausgefallener. Wie der Ausstellungstitel andeutet, war ihr anhaltender Kampf, Pfunde zu verlieren, ein zentrales Anliegen, das durch Anfälle sabotiert wurde, bei denen sie problemlos zwei mit Schlagsahne bestrichene Key Lime Pies nacheinander verzehren konnte. Eine weitere Obsession galt ihrer Mutter, Muriel „Honey“ Berlin, der Frau von Richard Berlin, dem mächtigen und wohlhabenden Chef der Hearst Corporation, die bitter enttäuscht war, dass Brigid sich nicht zu der Prominenten der Upper East Side entwickelt hatte, zu der sie erzogen wurde. Mit einer bissigen Stimme, die die Rinde eines Baumes versengen könnte (ein Ausschnitt eines Telefongesprächs, das Brigid aufgezeichnet hat, ist in einem Audioteil der Show enthalten), machte sie ihre erwachsene Tochter wegen ihrer Korpulenz und ihres lässigen Lebensstils herab und beschimpfte sie.
“Es Ist Über das Gewicht“, verkündet ein von Berlin mit Nadelspitze genähtes Kissen. Aber es ging auch um Honey, der Brigid mit zunehmendem Alter in Stil, Temperament und konservativer republikanischer Politik immer ähnlicher wurde. Eine Wand der Ausstellung ist mit der maßgefertigten Tapete bedeckt, die Brigid in der East 28th Street-Wohnung angebracht hat, in der sie von 1986 bis zu ihrem Tod im Jahr 2020 wohnte. Es handelt sich um die Art von farbgesättigten Blumenmustern, die man normalerweise auf dem chintzlastigen Hemd einer anständigen Matrone sieht Salon, aber in diesem zurückhaltend witzigen Design wurden Kohlrosen durch Kohl ersetzt.
Andere Überreste ihrer vornehmen Umgebung, darunter ein Schattenkastenrahmen, den sie mit den kunstvoll platzierten Halsbändern ihrer geliebten Möpse füllte, wetteifern in der Ausstellung mit dem Werk, das Honey in schmähliche Anfälle versetzte. Mit ihren nackten Brüsten als Pinsel fertigte Berlin ab den 1970er Jahren „Meisenabdrücke“ an, bei denen ihre mit Pigmenten beladenen Aureolen Formen erzeugten, die an Luftballons und Kaiserfische erinnerten. Noch skandalöser sind drei der Sammelalben, in denen sie Zeichnungen festhielt, zu denen sie Künstler überredete, deren Penisse anzufertigen. Zu den Selbstillustratoren zählen Jasper Johns, Leonard Cohen, Dennis Hopper, Robert Smithson und Brice Marden.
Künstlerisch war Berlin als Frau, die ihren sinnlichen Gelüsten ungeniert nachging, ihrer Zeit voraus. Nicht, dass sie sich selbst als Feministin bezeichnet hätte. „Man kann argumentieren, dass ihre Arbeit einen feministischen Inhalt hat, aber ihr konservativer Hintergrund spricht dagegen“, sagte Gingeras. „In ihrem Wunsch, einer der Jungs zu sein und diese Bestätigung zu erhalten, steckt so viel verinnerlichte Frauenfeindlichkeit. Sie machte die „Tittenabdrücke“, ohne daran zu denken, ihren BH zu verbrennen. Was wirklich zählt, ist, was in der Arbeit steckt.“
Wie Powell dokumentierte Berlin in vielen ihrer Polaroids das Warhol-Gefolge. Aber Gingeras stellt diese Bilder in einen Kontext, da sie nur einen Teil der reichhaltigen Produktion Berlins darstellen, indem er die Polaroids in drei Gruppen anordnet – eine ist Warholiana gewidmet, die andere ist Selbstporträts und Aufnahmen bedeutender Künstler gewidmet, darunter Willem de Kooning und John Cage. Die Ausstellung endet mit Hommagen an Berlin von heutigen Künstlern, darunter Francesco Clemente, Jenna Gribbon und Jane Kaplowitz.
Obwohl sowohl Berlin als auch Powell nun außerhalb ihrer Warhol-Bindung betrachtet werden, können sie sich nie davon lösen. Alle Menschen in der Warhol-Konstellation, die er als „Sterne“ bezeichnete, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Lou Reed, waren in Wirklichkeit Monde, die von seinem reflektierten Licht beleuchtet wurden.
Über den Einstieg in die Boheme-Elite von New York hinaus lieferte Warhol eine philosophische Grundlage für Powell und Berlin. Beide Frauen schlossen sich seiner von Marcel Duchamp übernommenen Auffassung an, dass alles, was ein Künstler sagt, Kunst sei, auch Kunst sei. Als ich Powell fragte, ob sie sich selbst als Fotografin betrachte, antwortete sie: „Ich bin Künstlerin. Ich mache immer noch Fotografie und Video. Ich bin auch Kunstkurator. Es ist einfach so – ich habe künstlerische Gedanken und denke daran, Dinge geschehen zu lassen.“
Während Powell und ich telefonierten, kam eine SMS des Kunsthändlers Jeffrey Deitch über das von ihr eingesandte Basquiat-Gemälde, auf dem der Künstler sich und Powell als Schimpansen darstellte. Die Hintergrundgeschichte besagt, dass Powell, bevor er nach New York kam, im Zoo von Portland unter anderem Schimpansen, darunter Delilah und Leah, die amerikanische Gebärdensprache beigebracht hatte.
„Jean-Michel war wirklich fasziniert davon, dass ich mit Schimpansen zusammen war“, erinnert sie sich. „Er hatte ein Foto, nicht einmal eines, das ich gemacht hatte, von Delilah und Leah, wie sie sich gegenseitig fütterten. Wir haben uns beim Abendessen immer gegenseitig gefüttert, mit Löffel und Gabel.“ Das Gemälde zeigt Powell und Basquiat als Affen, die sich gegenseitig pflegen. Deitch berichtete Powell, dass er es für 5 Millionen Dollar an einen jungen Sammler verkauft hatte.
Powell war aufgeregt. „Es sind 1,5 Millionen Dollar weniger als wir verlangt haben, aber ich kann damit leben“, sagte sie. Das Bild war eine langfristige Leihgabe an das Portland Art Museum. „Ich habe mich für den Verkauf entschieden, weil ich ein Haus kaufen wollte, in dem ich einen großen Raum für den Aufbau meines Archivs haben könnte“, erklärte sie. „Außerdem nur, um voranzukommen.“
Obwohl Powell dies nicht sagte, erwies sie sich als echte Warholian-Künstlerin, indem sie einen der am häufigsten zitierten Aphorismen des Meisters in die Tat umsetzte: „Geld verdienen ist Kunst, und Arbeiten ist Kunst, und gute Geschäfte sind die beste Kunst.“ ”