So höflich und kultiviert er auf der Bühne und auf der Leinwand auch war, Harrisons Auftritte hatten oft eine merkliche und zu der Zeit amüsante „grimmige“ Note, die seine Anziehungskraft nur noch verstärkte. Leider war es nur die Spitze seiner wahren Natur. Hollywood-Legende Patrick Macnee sagte über ihn: „Er war einer der fünf unangenehmsten Männer, die Sie je getroffen haben.“ Der notorisch willensstarke Charlton Heston nannte ihn „dornig“. Der Schauspieler war so berühmt für seine Unhöflichkeit, dass sein eigener Butler ihm mit einer Schrotflinte drohte und als er von einem aufgebrachten Autogrammjäger geschlagen wurde, lautete die Schlagzeile „Fan hits s*t“.
Roddy McDowell sagte: „Er war emotional instabil, wie ein mutwilliges Kind. Man musste sich ihm immer mit einem Feuerwehrschlauch nähern. Er war ein exquisit tadelloser Schauspieler, aber ein grundlegender Hysteriker – und gewissenlos gegenüber seinen Mitschauspielern.
Es waren nicht nur andere Hollywoodstars, die mit Harrison zu kämpfen hatten. Der Schauspieler war dafür gelobt worden, dass er sich während des Zweiten Weltkriegs der RAF in einer nicht kämpferischen Rolle angeschlossen hatte. Eileen Younghusband, eine Offizierin der Auxiliary Air Force für Frauen, die an seiner Seite diente, sagte jedoch: „Er hat uns wie Dreck behandelt. Wir waren nichts, weil wir nichts mit seiner Filmkarriere zu tun hatten. Er dachte wirklich, er sei jemand Besonderes .”
Sie beschrieb auch, wie er lautstark mit verschiedenen Liebhabern telefonierte, obwohl er während des Krieges mit seinen ersten beiden Frauen, Noel Margery Colette-Thomas und Lilli Palmer, verheiratet war.
Harrison war nach Noel Coward, Michael Redgrave und George Sanders erst die vierte Wahl, um Higgins am Broadway zu spielen, und war nach eigenen Angaben kein Sänger. Cary Grant, Peter O’Toole, Rock Hudson und Laurence Olivier wurden alle für die Filmrolle angesprochen. Dennoch war Harrison immer absolut davon überzeugt, dass sich die Show und der anschließende Film nur um ihn drehten.
Andre Previn war der musikalische Arrangeur des Films und sagte später: „Er hielt das ganze Theater, das um Audrey oder Julie gemacht wurde, für sinnlos, weil sich niemand für das Mädchen interessierte. Sie interessierten sich nur für ihm… Rex Harrison, der eine der transzendentalsten Darbietungen aller Zeiten gab, war – und ich sage das nicht leichtfertig – der entsetzlichste Mensch, mit dem ich je gearbeitet habe. Er war charmant und witzig und ein großartiger Erzähler, aber, Jesus Christus, was er den Menschen angetan hat. Rex mochte Audrey nicht sehr. Er war gemein Über sie, nicht zu ihr. Das war sehr viel mehr sein Stil.”
Hepburn sah sich bekanntermaßen mit einer Gegenreaktion konfrontiert, als sie die Rolle auf der großen Leinwand übernahm, und viele erklärten lautstark, dass die Rolle an Andrews hätte gehen sollen, die für ihre Leistung am Broadway große Anerkennung erhalten hatte. In der Öffentlichkeit war Harrison angemessen sympathisch, schaffte es aber auch, das Messer hineinzustecken.
Er sagte: „Ich hatte die Show so lange im Theater mit Julie gemacht irgendein neue Hauptdarstellerin würde ein Problem sein. Audrey musste auch eine Menge negativer Presseberichte darüber, wie viel sie bezahlt wurde, überstehen, da der Großteil der Presse auf der Seite von Julie stand und wollte, dass Julie die Rolle bekam. Audrey ist eine sehr sensible Person und konnte dies alles nicht übersehen. Es sickerte schnell an die Presse durch, dass sie synchronisiert wurde und nicht ‚wirklich‘ die Rolle sang, die sie Julie abgerungen hatte und für die sie so hoch bezahlt wurde.“
Beachten Sie, wie Harrison die strittige Frage verstärkt, dass Hepburns Singstimme synchronisiert wird (von Marni Nixon), etwas, worüber sie selbst sehr unglücklich war. Er bezieht sich auch wiederholt darauf, wie viel sie bezahlt wurde, was impliziert, dass sie es nicht verdient hat, und lässt es irgendwie klingen, als hätte ein aggressiver Hepburn die Rolle dem armen Andrews „entrissen“.
Tatsächlich hat Harrison hinter den Kulissen gewütet, dass ihm nur 250.000 Dollar gezahlt wurden, ein Viertel von Hepburns Honorar. Später wurde berichtet, dass er sich am Set langsam für sie erwärmte, aber nur, weil all die anhaltende schlechte Publicity für die Schauspielerin und ihr eigener Kummer über die Synchronisation ihm eine noch größere Gelegenheit gaben, die Produktion zu dominieren.
Die beiden Schauspielerinnen waren mit ihren Erfahrungen mit Harrison sicherlich nicht allein. Jared Harris, der auch sein Stiefsohn war, berichtete, wie Harrison darum kämpfte, Personal zu halten: „Er konnte nie jemanden finden, der bleiben würde, weil er so entsetzlich war. Er schickte den Wein aus seinem eigenen Keller zurück und riss dann in den Butler dafür, dass du es ihm servierst.” Ein Butler war so wütend, dass er mit einer Schrotflinte zurückstürmte.
Die vielleicht schrecklichste Geschichte von allen ist die Behauptung, er habe die Schauspielerin Carole Landis, eine seiner vielen verworfenen Liebhaberinnen, dem Tod überlassen. Sie hatte am 5. Juli 1948 eine Überdosis genommen, und der offizielle Bericht besagt, dass Harrison ihre Leiche auf ihrem Badezimmerboden entdeckte. Viele haben jedoch die Reihenfolge der Ereignisse bestritten und vermuten, dass Harrison vor ihrem Tod angekommen ist, aber keinen Versuch unternommen hat, sie zu retten.