Gesichtsmasken – das inoffizielle Symbol der COVID-19-Pandemie – werden immer besser.
Eine mit spezieller Elektronik ausgestattete Maske kann SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, und andere Viren in der Luft innerhalb von 10 Minuten nach der Exposition erkennen, berichten der Materialforscher Yin Fang und Kollegen am 19. September Angelegenheit.
„Die Leichtigkeit und Tragbarkeit dieser Gesichtsmaske ermöglicht es Benutzern, sie jederzeit und überall zu tragen“, sagt Fang von der Tongji-Universität in Shanghai. „Es wird erwartet, dass es als Frühwarnsystem dient, um große Ausbrüche von Infektionskrankheiten der Atemwege zu verhindern.“
Luftübertragene Viren können in den Lufttröpfchen, die Menschen ein- und ausatmen, zwischen Wirten reisen. Menschen, die mit einer Atemwegserkrankung infiziert sind, können durch Sprechen, Husten und Niesen Tausende von virushaltigen Tröpfchen ausstoßen. Auch Menschen ohne Krankheitsanzeichen können diese Viren manchmal weitergeben; Menschen, die mit SARS-CoV-2 infiziert sind, können mindestens zwei bis drei Tage, bevor sie Symptome zeigen, damit beginnen, andere anzustecken (SN: 13.03.20). Viren haben also oft einen Vorsprung, wenn es darum geht, neue Menschen zu infizieren.
Fang und seine Kollegen haben einen speziellen Sensor entwickelt, der auf das Vorhandensein bestimmter viraler Proteine in der Luft reagiert, und ihn an einer Gesichtsmaske befestigt. Das Team spritzte dann Tröpfchen mit Proteinen, die von den Viren produziert wurden, die COVID-19, die Vogelgrippe oder die Schweinegrippe verursachen, in eine Kammer mit der Maske.
Der Sensor konnte nur einen Bruchteil eines Mikroliters dieser Proteine erkennen – ein Husten könnte 10- bis 80-mal so viel enthalten. Sobald ein Erreger entdeckt wurde, sendete die Sensor-Masken-Kombination ein Signal an die Forscher, das sie über das Vorhandensein des Virus informierte. Letztendlich planen die Forscher, solche Signale an das Telefon oder andere Geräte eines Trägers zu senden. Durch die Kombination dieser Technologie mit konventionelleren Tests, so das Team, könnten Gesundheitsdienstleister und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens möglicherweise künftige Pandemien besser eindämmen.