In heißen, mondlosen Nächten in Neuseeland ziehen sie auf der Suche nach einem schwer fassbaren, schimmernden Steinbruch über die Strände.
Sie sind keine Jäger, sondern Fotografen auf der Jagd nach Biolumineszenz, einem natürlichen Phänomen, bei dem leuchtende Algen tosenden Wellen eine ätherische, elektrische blaue Aura verleihen.
Neuseeland ist ein besonders guter Ort, um Bio zu jagen, wie Enthusiasten dort sagen. Trotzdem ist es notorisch schwer vorherzusagen, wo und wann Biolumineszenz auftreten wird. Und das Fotografieren in fast völliger Dunkelheit – um 3 Uhr morgens, wenn Sie mit einem Stativ knietief in der Brandung stehen – stellt zusätzliche Hindernisse dar.
„Es ist sehr, sehr schwer, es zu sehen, und manchmal ist es pures Glück“, sagte einer dieser Enthusiasten, Matthew Davison, 37, der in Auckland lebt und manchmal bis zum Sonnenaufgang draußen bleibt, um Biolumineszenz zu fotografieren.
„Aber ein Teil des Reizes und Teil des Abenteuers liegt darin, dass es so spannend ist, weil es so schwierig ist“, fügte er hinzu. „Wenn man es findet, wenn man auf blaues Gold stößt, ist das einfach ein so gutes Gefühl.“
Ertönen eines „Einbruchsalarms“
Biolumineszenz ist an Land relativ selten, aber im Ozean sehr verbreitet. Etwa vier von fünf der Tiere, die 200 bis 1.000 Meter (650 bis 3.300 Fuß) unter der Oberfläche leben, sind nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration biolumineszierend. Das Leuchten kommt an Land in verschiedenen Farben vor, aber in Ozeanen erscheint es normalerweise blaugrün, weil es das Meerwasser am besten durchdringt.
Biolumineszierende Organismen – von Glühwürmchen bis Seeteufel – erzeugen Licht aus Energie, die durch chemische Reaktionen in ihrem Körper freigesetzt wird.
Obwohl viele Wissenschaftler, darunter Aristoteles und Darwin, im Laufe der Jahrhunderte von der Biolumineszenz fasziniert waren, sind die Verhaltensmotive dafür immer noch ein Rätsel, sagte Kenneth H. Nealson, emeritierter Professor an der University of Southern California, der das Phänomen untersuchte für Jahrzehnte.
Wissenschaftler gehen im Allgemeinen davon aus, dass Organismen aufleuchten, um miteinander zu kommunizieren, Beute anzulocken oder aufzuspüren oder Raubtiere zu warnen oder ihnen auszuweichen.
Die beliebteste Erklärung dafür, warum Algen in den Ozeanen leuchten, ist die „Einbruchalarm“-Hypothese, sagte Professor Nealson. Sie besagt, dass die Organismen leuchten, wenn große Fische vorbeischwimmen, um kleinere Fische abzuschrecken, die Algen fressen.
Küstengewässer färben sich blau, wenn sich Algen, die nahe der Meeresoberfläche leben, in besonders nährstoffreichen Gewässern vermehren. Die spezifischen blaugrünen Lichtblitze entstehen als Reaktion auf Druckänderungen, die Wellen beim Aufprall erzeugen.
Die Wellen stellen keine Bedrohung für Algen dar, sagte Professor Nealson, aber Algenblüten leuchten trotzdem auf, weil Algen darauf programmiert sind, auf Druckänderungen zu reagieren, die Fische erzeugen, wenn sie im offenen Ozean vorbeischwimmen.
“Diese Lumineszenz hilft den Algen, die sich an der Spitze der Welle befinden und das Licht abgeben, wahrscheinlich überhaupt nicht”, sagte Professor Nealson. „Aber wenn sie etwas weiter vor der Küste wären, könnte es ein sehr guter Verhaltensmechanismus sein“, weil es ihnen helfen könnte, Raubtiere abzuschrecken.
Blau sehen
Fotografen, die in Neuseeland nach Biolumineszenz suchen, von denen viele einen Tagesjob haben, sagen, dass der Sommer im Allgemeinen die beste Zeit ist, um sie zu entdecken. (Der Sommer dauert von Dezember bis März in der südlichen Hemisphäre.) Nächte nach Regenstürmen sind am besten, sagen sie, weil Wasser, das vom Land in den Ozean fließt, oft nährstoffreiches Material enthält, das Algen anzieht.
Herr Davison, ein Produktentwickler für ein Technologieunternehmen, hat eine Methode zum Auffinden von Biolumineszenz. Zunächst untersucht er Satellitenbilder, um Algenblüten vor der Küste zu identifizieren. Dann durchkämmt er andere Indikatoren wie Windrichtung und Gezeitenmuster, um vorherzusagen, wo Wasser glühen könnte.
Er ist jedoch eine Ausnahme. Andere Fotografen verlassen sich hauptsächlich auf eine Mischung aus Glück, Intuition und gelegentlichen Tipps von Nachbarn, die bei Strandspaziergängen blaue Funken entdecken.
„Wenn ich ganz ehrlich bin, ist es wahrscheinlich acht von zehn Malen, dass ich es fotografiere, entweder zufällig oder nur ein Bauchgefühl, dass es in der Nähe sein könnte“, sagte Grant Birley, 48, der in der Orthopädiebranche arbeitet und oft anhält, um zu fotografieren Biolumineszenz während seiner zweistündigen Fahrt entlang der Küste der Nordinsel Neuseelands. “Es ist überhaupt keine fundierte Vermutung.”
Eine Informationsquelle ist eine private Facebook-Gruppe, die vor zwei Jahren für Menschen in der Gegend von Auckland gegründet wurde, um Sichtungen von Biolumineszenz zu diskutieren. Sie hat jetzt mehr als 7.000 Mitglieder und heißt jeden Sommer etwa 2.000 neue willkommen, sagte Stacey Ferreira, eine der Administratoren der Gruppe.
Frau Ferreira sagte, sie habe die Gruppe gegründet, damit andere „das schöne Phänomen von ihrer Liste streichen“ könnten, wie sie es 2020 getan habe. „Es war großartig!“ Sie schrieb in einer E-Mail. „Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund haben sich angeschlossen – talentierte Fotografie-Enthusiasten, Biolumineszenz-Forscher, Wissenschaftler, Familien und alle dazwischen.“
Schüsse nach Einbruch der Dunkelheit
Für „Bio-Jäger“ ist das Finden des Leuchtens nur der Anfang des Prozesses, ein unvergessliches Bild aufzunehmen. Nachdem sie an einem Strand angekommen sind, stellen sie normalerweise Stative in der Brandung auf und verbringen Stunden damit, zu fotografieren, manchmal in fast völliger Dunkelheit, während blaue Flecken intermittierend über die Küste flimmern. Manchmal erlischt das Flackern nach ein paar Minuten und sie gehen mit leeren Händen nach Hause.
Wenn „Bio“ vorhanden ist, besteht eine zentrale Herausforderung darin, zu entscheiden, wie lange ein Bild belichtet werden soll. Herr Birley sagte, dass das Timing von einer Sekunde bis fast zwei Minuten reichen könne und dass es schwierig sein könnte, im laufenden Betrieb zu überprüfen – indem man auf einen winzigen Kamerabildschirm schaut – um zu sehen, ob die Belichtungszeiten korrekt sind.
Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass Bilder von Biolumineszenz manchmal Details enthalten, die beim Klicken des Auslösers nicht sichtbar waren. Das liegt daran, dass eine Kamera weit mehr sieht als das bloße Auge, insbesondere bei langen Nachtbelichtungen.
„Tagsüber schaust du und sagst: ‚Da ist ein Baum und ein Sonnenuntergang und eine Klippe und ich gehe nach links‘“, sagte Alistair Bain, 38, ein Highschool-Lehrer, der in der Nähe von Mr. Birley in einem Vorort lebt Halbinsel Whangaparaoa, nördlich des Zentrums von Auckland. „Nachts hast du nichts davon.“
Zufällige Begegnungen
Trotz aller Herausforderungen sagen Fotografen, dass die Jagd nach Biolumineszenz zum Teil lohnend ist, weil das Phänomen endlos überraschend ist.
In einer klaren Nacht fuhr Mr. Bain etwa 40 Meilen zu einem Strand, an dem er hoffte, die Milchstraße fotografieren zu können. Als er ankam, sah er nicht nur einen Himmel voller Sterne, sondern auch eine leuchtende Küstenlinie. „Das war etwas Besonderes, dem man zufällig begegnet ist“, sagte er.
Ein anderes Mal stieg Mr. Davison mit geringen Erwartungen an einem Strand aus seinem Auto. Es regnete, und er nahm an, dass dies ein Problem sein würde, da starker Regen normalerweise eine Biolumineszenz-Show verdirbt.
Aber in diesem Fall war der Regen sanft genug, dass er leuchtende Algen auf der Meeresoberfläche aktiviert hatte, soweit er sehen konnte. Also schnappte er sich seine Kamera und fing an zu fotografieren.
„Wenn Sie nicht dort sind, es sei denn, Sie fangen es ein, würde niemand glauben – könnte sich nicht einmal vorstellen – was Sie sehen“, sagte Mr. Davison. „Deshalb liebe ich es, davon Fotos und Videos zu machen. Der beste Weg, das, was Sie gesehen haben, zu teilen, ist die Kraft eines Bildes.“