Als ich mich hinsetzte, um meine Lieblingsbücher des Jahres zu schreiben, stellte ich unerwartet fest, dass einige von ihnen in der Vergangenheit entstanden sind. Keine neu aufgelegten Bücher, sondern Arbeiten, die jetzt zum ersten Mal erscheinen, fotografiert in den 70er und 80er Jahren. Ein Zeichen der Zeit oder meiner eigenen Vorliebe für Fotobücher heutzutage? Die Pandemie mag eine kleine Rolle gespielt haben und Pläne für die Arbeit an und die Fertigstellung von Büchern vereitelt haben. Was auch immer der Grund war, es war großartig zu sehen, wie exzellente Arbeit aus der Vergessenheit gerettet, veröffentlicht oder neu abgebildet wurde, wie es bei Sam Contis’ Buch der Fall ist Tagschläfer, in dem sie Fotos von Dorothea Lange wieder aufgreift.
Ein paar bemerkenswerte Ausnahmen von den Rückschlägen sind Werke von Rian Dundon und Lam Yik Fei. Dundon ist seit dem 29. Mai fast täglich auf den Straßen von Portland unterwegs, um die Proteste zu dokumentieren, und seine Arbeiten sind in zwei ausgezeichneten Zines gesammelt. Proteststadt und Proteststadt 2. Ebenso brachte Lam New York Times Leser atemberaubende Arbeiten von den Frontlinien der Proteste in Hongkong, gesammelt in einem von Kickstarter finanzierten Fotobuch, Gewann Yuhng.
Diese Auswahl ist nicht als Einkaufsführer gedacht, sondern als Hervorhebung von Fotobüchern und Zines, die im Laufe des Jahres Anklang fanden. Daher sind einige bereits vergriffen, aber es lohnt sich immer noch, sie aufzuspüren.
Auch wenn der Begriff „notwendige Fiktionen“ wie eine oberflächliche Bemerkung von Kellyanne Conway klingen mag, ist er aus der Perspektive von Debi Cornwalls neuem Fotobuch eher eine Rumsfeldsche Wendung.
Dieses Buch ist eine Art Fortsetzung von Cornwalls außergewöhnlicher Untersuchung des Gefängnisses in Guatanamo Bay – eine Erkundung des Gefängnisses selbst, der freigelassenen Gefangenen und der Inkongruenz von allem. In ihrer neuesten Arbeit richtet Cornwall ihren Blick auf die Scheindörfer und -städte, die auf Militärstützpunkten in den Vereinigten Staaten gebaut wurden, mit der Idee, Soldaten vor der Landung im Irak oder in Afghanistan realistisch zu trainieren. Es ist ein Theater des Absurden oder eine „notwendige Fiktion“. Irakische Flüchtlinge werden bezahlt, um als Einheimische in diesen Dörfern zu fungieren, um den Auszubildenden vorgetäuschte Schwierigkeiten zu machen. Soldaten, die am Trainingsprotokoll beteiligt sind, bewegen sich mit B-Film-ähnlichen FX-Kriegswunden durch diese Bereiche. Jeder trägt Laser-Tag-ähnliche Ausrüstung. Es macht alles Sinn, wenn man es durch die Linse des Krieges betrachtet. Aber wenn du zurücktrittst nur ein bisschen mit kritischem Blick geht die Farce über das Gefühl hinaus, auf einem alten Filmset zu sein, das von der 256. Infanteriebrigade der Louisiana National Guard übernommen wurde. Und genau hier glänzt Cornwalls Arbeit: Sie mischt die Detailaufnahmen von Scheindörfern, Porträts der Rollenspieler und eine Mappe mit falschen Wunden mit Textseiten. Cornwall zitiert aus Trainingshandbüchern, Aussagen von Politikern zum Krieg und Interviews, die sie sowohl mit zivilen als auch mit eingetragenen Rollenspielern geführt hat. Es sind diese sorgfältig ausgewählten Worte, die das Projekt deutlich machen und über eine Kuriosität hinausgehen.
Es ist ein kluger Buch. Die Fotos sind toll, aber alles in allem ist es als Buch außergewöhnlich.
Der Bahnhof ist bemerkenswert, weil es das letzte Buch ist, das Chris Killip vor seinem Tod in diesem Jahr veröffentlicht hat. Es ist auch bemerkenswert, weil es durch und durch großartig ist – ein Blick in die Grube auf den britischen Kleinstadt-Punk um 1985.
Killip war kein Punk, aber als begeisterter Chronist des britischen Lebens machte er sich auf den Weg zu The Station, einem Punkclub in Gateshead, einer großen Stadt im Nordosten Englands, auf der anderen Seite des Tyne River von Newcastle. Killip konzentrierte sich nicht nur auf Bands, sondern richtete seine 4 x 5 Kamera auf die Punks in der Menge. Das große Format des Buches – hoch, nicht dick; dies ist kein schwerer Wälzer – und wunderschöne Drucke passen zum Thema, so kontraintuitiv das auch erscheinen mag. Es bringt dich genau da. Man kann fast das Fleisch und den Schweiß und die Stacheln und das Leder der Punks fühlen (und riechen), die zu Liedern tanzen, die gegen Thatcher und Reagan wettern. Dieses Werk blieb jahrzehntelang weitgehend unberührt. Killips Sohn fand 2016 die Kontaktabzüge und drängte seinen Vater, sie zu veröffentlichen.
Die Geschichte geht ungefähr so: Die britische Musikfotografin Janette Beckman war Anfang der 80er Jahre in Los Angeles, um die Punkszene zu erkunden. Sie stieß auf einen Artikel über eine Bande aus East LA, die als El Hoyo Maravilla bekannt ist. Der Reporter führte Beckman in den Maravilla Park und stellte sie vor. Beckman machte sich auf den Weg und machte unglaubliche Porträts dieser Kinder. Beckman sagt, jeder hatte seine Posen. Und obwohl es viel Widerstand gegen stark mit Graffitis bemalte Wände gibt, fängt dieses kleine Buch (eigentlich ein Zine) diese East LA-Kids mit der gleichen Intensität ein, die Beckman in den 80ern der ersten Welle der britischen Punks und New York City B Boys fotografiert hat.
Obwohl Bill Owens’ klassisches Fotobuch Vorort Mimi Plumbs Blick auf die noch jungen Vororte von East Bay Mitte der 1970er-Jahre hat eher einen Blick auf Augenhöhe. Weniger voyeuristisch. Mit Anfang 20, gerade zu Beginn ihrer Karriere, kehrte Plumb in ihre Heimatstadt Walnut Creek zurück und fotografierte dort, was ihr jugendliches Revier gewesen war. Mit einem Fokus auf Kinder, die durch die Hügel und Nachbarschaften Amok laufen, lässt Plumbs Wissen über dieses Land, ihr inspiriertes Auge und ihr wunderschönes, rohes Talent dieses Leben erstrahlen.
Viele der Fotos sind ruhig, aber eng mit der Spannung der sich abzeichnenden Entwicklung, der sich abzeichnenden Jugend, der sich abzeichnenden Schwierigkeiten. Es gibt hier eine Unschuld – oder mehr das Gefühl, am Rande des Verlustes der Unschuld zu stehen. Das Buch trägt die Stille eines Teiches, in den ein Stein geworfen werden soll. Es ist wahrscheinlich, dass diese Unterströmung teilweise von der Arbeit herrührt, die fast 40 Jahre nach ihrer Entstehung veröffentlicht wurde. Wir wissen, wohin die Geschichte führt. Es ist straff mit einer Unruhe, die durch Plumb und in die Fotos vibriert. Und das heißt, Der weiße Himmel liefert mehr als einen Hauch von Nostalgie. Ja, es fängt eine Zeit und einen Ort ein, die für immer vergangen sind, aber die einfache Schönheit, die man an einem sehr banalen Ort findet, macht diese Fotos, dieses Buch, zu etwas Besonderem.
Seit 2005 produziert Craig Atkinson von Café Royal Books, einem produktiven Zine-Verlag, eine der wohl gründlichsten visuellen Dokumentationen einer Zeit und eines Ortes. Das Café Royal konzentriert sich ausschließlich auf die britischen Inseln (und britische Fotografen, die anderswo arbeiten) und produziert einfache Fotomagazine – und viele davon, etwa 70 Titel pro Jahr. Atkinson hat eine tiefe Ader der Arbeit, die die tiefsten Spalten des britischen Lebens abdeckt, Höhepunkte und Tiefs. Die meisten Zines konzentrieren sich auf Arbeiten, die in den 60er bis 90er Jahren gemacht wurden: Proteste und Unruhen, Urlaub am Meer, Arbeiter bei der Arbeit. Spielen und kämpfen. Es fühlt sich an, als ob Atkinson wiederbelebt, wenn nicht sogar Arbeit rettet, die sonst als vernachlässigte Negative in durchhängenden Regalen vergessen würde. Von Schwergewichten wie Martin Parr und Chris Killip bis hin zu vielen, vielen weniger bekannten Fotografen ist das Angebot des Café Royal immer ein Genuss. Sehr einfache Layouts, die sich auf die Arbeit konzentrieren. Zu den diesjährigen Herausragenden gehören… nun, ehrlich gesagt, es gibt zu viele, um sie aufzuzählen. Es ist nicht billig, aber das Beste für Ihr Geld ist das Jahresabonnement.
Sie kennen wahrscheinlich ein Foto von David Godlis, ob Sie es bemerken oder nicht. Dies gilt insbesondere, wenn Sie Rock’n’Roll mögen, besonders wenn Sie den New Yorker Rock’n’Roll der 1970er mögen. Oder, selbst wenn Sie es nicht wissen, kennen Sie wahrscheinlich immer noch ein Godlis-Foto. Patti Smith berührt nachts sanft ihr Gesicht unter einem Bleeker Street-Schild. Die Ramones schmettern einen bei CBGB aus. Debbie Harry auf der Pirsch.
Dieses Buch ist kein Buch mit den Godlis-Fotos, die Sie kennen, aber es ist aus der gleichen Zeit, aus dem gleichen Stil. Wie viele Fotografen trug er regelmäßig eine Kamera und machte Fotos von seiner Umgebung. Godlis hat diese Ära von New York eingefangen. All der Dreck und Schmutz und alles, was die Leute damals hassten, aber jetzt romantisieren, ob sie dort waren oder nicht: Geschäftsleute, die unter XXX-Kino-Schildern am Times Square spazieren, Frauen mit tollen Perücken, die unglaubliche Zigaretten auf dem Bürgersteig rauchen.
Heruntergekocht, Godlis-Straße ist mehr als ein schwindelerregendes Toben durch ein phantasiertes, fetischisiertes New York. Das ist rohe, außergewöhnliche Straßenfotografie. Es ist locker, aber nicht übermäßig. Es ist schwarz-weiß und körnig, aber nicht für einen Effekt. Godlis war ein junger Mann mit einer Kamera und weit geöffneten Augen, der aufnahm, was er sah. F/16-Sicht. Alles in sich aufnehmen. Es ist großartig zu sehen, wie Godlis in dieser Hinsicht sein Recht bekommt. Wenn Sie ihm auf Instagram folgen (sollten Sie), haben Sie diese Fotos gesehen und auf ein Buch gehofft. Träume werden doch wahr.
Mit seinem Weegee-ähnlichen Look (direkte Blitzfotos bei Nacht) hat Ken Lights neuestes Buch eine gewisse Härte, die dem Leser unangenehm sein sollte. Light reiste von 1983 bis 1987 mit der US Border Patrol durch die Otay Mesa in San Diego, um nach Menschen zu suchen, die die Grenze überqueren. Gefangen an ihrer Verwundbarsten – von den Agenten und von Lights Blitz –, den Untertanen von Mitternacht La Frontera sofort die Angst, die Verzweiflung und die Entschlossenheit, in die Vereinigten Staaten einzureisen, machen. Dies wird durch die Einführung von José Ángel Navejas, Autor des Buches, verstärkt reinforce Illegal: Reflexionen eines Immigranten ohne Papiere, erzählt von seinen eigenen Versuchen (und Erfolgen), durch genau diesen zerklüfteten Landstrich ins Land zu gelangen.
Fotografisch ist es meisterhaft in den Momenten und Emotionen eingefangen. Kontextuell, insbesondere angesichts der Hyperverunglimpfung von Migranten durch Donald Trump, kann die Rohheit einiger Bilder erschütternd sein. Dennoch ist es wichtig, diesen ungeschminkten Blick auf den Umgang mit Einwanderern zu werfen, auch wenn die Bilder 35 Jahre alt sind. Nicht schwer vorstellbar, wie viel schlimmer es geworden ist.
Von den ersten Tagen der Proteste in Portland in diesem Jahr war Rian Dundon mit einer unauffälligen Point-and-Shoot-Kamera auf der Straße. Während sich die Proteste über den Sommer hinzogen, legte Dundon Wert darauf, praktisch jeden Abend auszugehen, um Fotos zu machen, das Gute, das Schlechte und das Hässliche zu dokumentieren. Er hat die Arbeit eingebracht und sie zeigt sich in diesen beiden Zines, die von Nighted Life veröffentlicht wurden. Seine etwas ausgefallenen Direktblitz-Bilder ziehen dich neben Antifa, Proud Boys, Regierungsagenten, Polizei, Medien und einfach nur zufälligen Demonstranten und Neugierigen auf die Straße. Das Ergebnis ist eine der besten Protestfotografien seit langem. Es hat eine einzigartige Stimme, die in den Moment passt, anstatt zu versuchen, die alte müde Herangehensweise an Proteste nachzubilden. Es sagt tatsächlich etwas über das aus, was vor sich geht, das sich durch das Tränengas und die Langwaffen und Livestreamer hindurchwebt.
In ihrem vorherigen Buch Tiefer Frühling, verwob Sam Contis ihre eigenen Bilder geschickt mit Archivfotos und spielte mit Ideen rund um die Rolle historischer Fotografien, Mythologien und Stereotypen. Viele Fotografen versuchen so etwas, kommen aber meist zu kurz. Contis’ neuestes Buch, Tagschläfer, erweitert diese Idee durch die Neubearbeitung selten gesehener Dorothea Lange-Fotos, die in den 1930er bis frühen 1960er Jahren in Kalifornien aufgenommen wurden. Es ist eine Sache, selten gesehene Archive einer kleinen Schule zu durchsuchen, wie in Tiefer Frühling. Es ist eine andere, in die Archive eines der berühmtesten Fotografen Amerikas einzutauchen und eine solche Perle zu finden. Contis stützte sich stark auf die „alltäglichen“ Fotos, die Lange gemacht hatte: Fotos ihrer Familie, Straßenfotografien, die sie in San Francisco und Oakland machte – für sie selbst gemachte Arbeit, nicht im Auftrag. Obwohl es ausschließlich aus Fotos besteht, die vor 60-90 Jahren aufgenommen wurden, Tagschläfer hat ein durch und durch zeitgemäßes Flair. Contis’ geschickte Bearbeitung und Sequenzierung, balanciert um häufige Bilder von schlafenden Menschen – den „Tagesschläfern“ – verleiht dem Buch ein gewisses Gefühl der Orientierungslosigkeit, eine vertraute Welt, die sich leicht schief anfühlt. So vertraut Sie sich mit Langes Werk auch fühlen mögen, dieses Buch lässt Sie sie in einem ganz neuen, modernen Licht sehen.
Landung einer Reihe von A1-Fotos im New York Times Während der Proteste in Hongkong 2019 zeichneten sich die dramatischen Bilder von Lam Yik Fei dadurch aus, dass sie die Intensität der langwierigen Straßenschlachten einfangen und so farbenfroh und kompositorisch klug waren. Gerade als sich das Tränengas verflüchtigte, brachte Lam einen Kickstarter dazu, ein Buch zu schreiben, das seine erschütternden Bilder von einem der wichtigsten Momente in der Geschichte Hongkongs sammelt.
Es ist immer wieder interessant zu sehen, wie sich starke Nachrichtenfotos in einem anderen Kontext, beispielsweise einem Buch, behaupten. Eine Reihe von Fotos von einer Veranstaltung oder sogar ein monatelanger Protest ergeben nicht immer ein starkes, zusammenhängendes Buch; in diesem Fall tun sie es. Lam bietet viele chaotische Momente auf den Straßen, zusammen mit ein paar ruhigen Aufnahmen von Demonstranten, die sich neu gruppieren und zu Atem kommen. Natürlich wissen wir, wie dieser Moment in der Geschichte ausging, als Protestführer inhaftiert wurden oder aus Hongkong flohen. Das macht diese Kollektion etwas bittersüß, aber dennoch bemerkenswert.