Die NASA hat große Pläne für den Mond – sie schickt nicht nur zum ersten Mal seit über 50 Jahren wieder Menschen zum Mond, sondern lässt sie auch die aufregende Südpolregion untersuchen, in der es vermutlich Wasser gibt. Geplant ist nicht nur, dass Astronauten für ein oder zwei Tage zu Besuch kommen, sondern dass sie wochenlang auf dem Mond bleiben und die Umgebung erkunden. Und um die Gegend zu erkunden, können sie nicht einfach zu Fuß gehen – sie brauchen einen Neumond-Buggy.
Heute, Mittwoch, 3. April, gab die NASA die drei Unternehmen bekannt, die ihr neues Mondfahrzeug entwickeln: Intuitive Machines, Lunar Outpost und Venturi Astrolab. Sie werden jeweils ein Mondgeländefahrzeug (Lunar Terrain Vehicle, LTV) entwickeln, das Astronauten von ihrem Landeplatz über die Mondoberfläche befördern kann, sodass sie eine größere Reichweite haben und mehr interessante Gebiete erreichen können.
„Wir freuen uns auf die Entwicklung des Monderkundungsfahrzeugs der Artemis-Generation, das uns dabei helfen wird, unsere Erkenntnisse auf dem Mond weiterzuentwickeln“, sagte Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Space Center der NASA in Houston, in einer Erklärung. „Dieses Fahrzeug wird die Fähigkeit unserer Astronauten, die Mondoberfläche zu erforschen und wissenschaftliche Untersuchungen durchzuführen, erheblich verbessern und gleichzeitig als wissenschaftliche Plattform zwischen bemannten Missionen dienen.“
Intuitive Machines hat bereits mit der historischen Landung seines Odysseus-Raumschiffs auf dem Mond Anfang des Jahres seine Fähigkeiten auf dem Mond unter Beweis gestellt – ungeachtet der Herausforderungen dieser Landung – und hat zusammen mit Astrolab und Lunar Outpost Konzepte für das LTV bei der NASA eingereicht, was nun der Fall sein wird im Laufe des nächsten Jahres untersucht werden.
Das LTV muss mit der extremen Kälte am Südpol des Mondes sowie mit Umweltherausforderungen wie dem feinen, staubigen Material namens Regolith, mit dem der Mond bedeckt ist, zurechtkommen. Die Mondoberfläche weist viele Krater und Felsen auf, sodass jedes Fahrzeug darauf hoffen kann Beim Überqueren müssen Sie mit Steigungen und rutschigen Bedingungen zurechtkommen. Die Hoffnung besteht darin, ein geeignetes Fahrzeug für den Einsatz in der Artemis-V-Mission und darüber hinaus in den 2030er Jahren zu entwickeln.
„Wir werden das LTV nutzen, um zu Orten zu reisen, die wir sonst zu Fuß vielleicht nicht erreichen könnten, und so unsere Fähigkeit zu erkunden und neue wissenschaftliche Entdeckungen zu machen“, sagte Jacob Bleacher, leitender Explorationswissenschaftler im Exploration Systems Development Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington. „Mit den bemannten Artemis-Missionen und bei Fernoperationen, wenn sich keine Besatzung auf der Oberfläche befindet, ermöglichen wir das ganze Jahr über Wissenschaft und Entdeckungen auf dem Mond.“
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