Am Tag bevor die Dodgers ihre Saison eröffnen sollten, veröffentlichte New Balance das charakteristische Logo, das es für Shohei Ohtani entworfen hatte. Die Enthüllung der Abzeichen war eine Erinnerung daran, dass Ohtani, so sehr er sich angeblich auf Baseball konzentriert, auch ein Ein-Mann-Unternehmen ist, das in diesem Jahr auf und neben dem Spielfeld eine übergroße Rolle für das Team spielen wird.
Baseball und Wirtschaft werden am Mittwoch zusammenkommen, wenn die Dodgers offiziell die am meisten erwartete Aufstellung ihrer Geschichte vorstellen.
Mookie Betts.
Ohtani.
Freddie Freeman.
Der erste Pitch des Spiels gegen die San Diego Padres soll um 19:05 Uhr Ortszeit stattfinden, was diesen Eröffnungstag zu einem Eröffnungsabend macht. Das ist völlig angemessen. Mit der Markenmacht der Dodgers und der Berühmtheit von Ohtani fühlt es sich an wie die Premiere eines Hollywood-Blockbusters.
„Es ist ein besonderer Eröffnungstag, da wir in Südkorea spielen und ich für eine neue Mannschaft spiele“, sagte Ohtani auf Japanisch. „Ich glaube, der Grad meiner Aufregung ist unterschiedlich [than it was for previous opening days].“
Die Atmosphäre verspricht einer Veranstaltung würdig zu sein. Bei den beiden Ausstellungsspielen, die die Dodgers Anfang dieser Woche im Gocheok Sky Dome spielten, herrschte vom ersten bis zum letzten Pitch ununterbrochener Lärm.
„Sehr elektrisierend“, sagte Pitcher Tyler Glasnow. „Ich hoffe, dass wir das zu Hause übernehmen können. Es ist großartig. Es war wirklich cool.“
Während des gesamten Spiels ertönte aus der Beschallungsanlage Popmusik, selbst wenn die Würfe kurz bevor standen. Entlang jeder der Foul-Linien waren Tanzteams stationiert, angeführt von Moderatoren, die teils Gastgeber im Spiel, teils Cheerleader und teils Straßenkünstler aus Las Vegas waren.
Anders als damals, als die Dodgers 2014 ihre Saison in Australien eröffneten, müssen sie Baseball nicht an ein Publikum verkaufen, das nichts darüber weiß. Baseball ist eine der beiden beliebtesten Sportarten in Südkorea – Fußball die andere – und zwei der größten Spieler des Landes spielten für die Dodgers: Chan Ho Park und Hyun-Jin Ryu. Dieses Publikum wird verstehen, dass es sich um ein besonderes Team handelt.
„Jeder hat Spaß am Spiel und respektiert es. Es ist super cool, dabei zu sein“, sagte Betts.
Das letzte Team mit ehemaligen MVPs, die 1-2-3 schlugen, waren die Philadelphia Phillies von 1983, die Joe Morgan, Pete Rose und Mike Schmidt an der Spitze ihrer Aufstellung hatten.
Aber Morgan und Rose standen kurz vor dem Ende ihrer Karriere, wobei der 39-jährige Morgan in dieser Saison .230 schlug und der 42-jährige Rose .245.
Die drei Tenöre der Dodgers bleiben in ihrer Blütezeit.
Letztes Jahr erreichte Betts mit 39 Homeruns den Rekord seiner Karriere, Ohtani gewann seine zweite MVP-Auszeichnung in drei Jahren und Freeman schlug .331.
Diese Dodgers könnten historisch sein. Es könnte sich auch um eine weitere Oktoberkatastrophe handeln.
Das Versprechen und die potenziellen Gefahren dieses Teams werden in Glasnow, dem Starter am Eröffnungstag, dargestellt.
Yoshinobu Yamamoto während eines Trainings im Gocheok Sky Dome am Dienstag. Yamamoto soll am Donnerstag starten.
(Lee Jin-man / Associated Press)
Glasnow, Absolvent der Hart High in Santa Clarita, wurde in einem Offseason-Trade mit den Tampa Bay Rays übernommen und erhielt einen Vertragsverlängerungsvertrag über 136,5 Millionen US-Dollar. Der 30-jährige Glasnow, der 1,90 Meter groß ist, ist einer der besten Pitcher im Baseball, wenn er gesund ist. Das Problem ist, dass er das oft nicht tut, denn die 21 Starts, die er letztes Jahr gemacht hat, sind die meisten, die er jemals gemacht hat.
Glasnow wies darauf hin, dass er eine weitere Saison von der Ellenbogenrekonstruktionsoperation, die er sich vor zweieinhalb Jahren unterzogen hatte, entfernt war, und sagte, er sei zuversichtlich, dass seine Karriere bald durchstarten würde.
„Ich habe das Gefühl, dass es mir im Moment wirklich gut geht“, sagte er.
Er sollte es besser sein.
Hinter ihm sind Fragezeichen, denen weitere Fragezeichen folgen.
Der Starter von Spiel 2, Yoshinobu Yamamoto, hat noch nie in den großen Ligen gespielt und verzeichnete in seinen drei Frühjahrstrainingsauftritten einen alarmierenden Earned-Run-Durchschnitt von 8,38.
Der Free-Agent-Neuzugang James Paxton ist 35 Jahre alt und ebenfalls ein großes Verletzungsrisiko. Der Rechtshänder im zweiten Jahr, Bobby Miller, zeigte letztes Jahr erstklassiges Armtalent, aber seine Inkonsistenz führte zu einem Albtraum nach der Saison. Gavin Stone, ebenfalls Rechtshänder im zweiten Jahr, wirkte wie ein anderer Pitcher als in seiner entmutigenden Rookie-Saison, aber das Frühjahrstraining ist nicht die reguläre Saison.
Der ehemalige All-Star Walker Buehler wird voraussichtlich etwa einen Monat nach Beginn der Saison zurückkehren, hat aber seit anderthalb Jahren keinen Pitch mehr gemacht.
Clayton Kershaw und Dustin May könnten theoretisch spät in der Saison kommen, aber die Dodgers sollten sich wahrscheinlich nicht auf einen von ihnen verlassen, wenn man bedenkt, dass sie sich gerade von schweren Operationen erholen.
Ein weiteres potenzielles Problem tauchte im Frühlingstraining auf, nämlich dass Gavin Lux, der zuvor Schwierigkeiten beim Ballwerfen hatte, erneut Probleme beim Ballwerfen hatte.
Gavin Lux während eines Dodgers-Trainings im Gocheok Sky Dome am Dienstag. Lux wurde auf die zweite Base versetzt, nachdem er beim Shortstop Probleme hatte.
(Ahn Young-joon / Associated Press)
Lux, der von einer Knieoperation zurückkehrte, die ihn die gesamte letzte Saison pausieren ließ, sollte der erste Shortstop sein.
In der Verzweiflung, den Schläger des Linkshänders Lux in der Aufstellung zu behalten, verlegten die Dodgers Lux auf die zweite Base und baten Betts, Shortstop zu spielen. Betts hat seit der High School nicht mehr regelmäßig Shortstop gespielt und versucht, dies auszugleichen, indem er jeden Tag übermäßig viele Grounder nimmt.
Wenn die Dodgers mit Miguel Rojas einen absolut fähigen Shortstop haben – wenn auch einen, der nicht schlagen kann – warum sollten sie dann das Risiko eingehen, Betts zu zermürben?
Mit anderen Worten: Während sie sich im Zuge ihrer 1,2-Milliarden-Dollar-Kauftour im Winter als spektakulär positioniert haben, haben sie sich auch als spektakulär enttäuschend positioniert.
Sie haben in ihrer Geschichte viel Drama produziert, aber sie hatten nie die Reichweite, die sie jetzt haben. Die Welt ist zu ihrer Bühne geworden.
Eine Saison wie noch nie zuvor. Die Zeit wird zeigen, ob sie ein Blockbuster-Hit oder ein Flop mit großem Budget werden.