Bei so viel Untergang und Finsternis von Experten und den meisten nationalen Reportern, die Virginias Landtagswahlen nächste Woche wie eine verlorene Sache für die Demokraten erscheinen lassen, ist vielleicht ein wenig Gegenprogrammierung angebracht. Ja, Terry McAuliffe befindet sich in einem engen Rennen um den Gouverneur mit dem formwandelnden Republikaner Glenn Youngkin mit Fleece-Weste, und die 55-sitzige Mehrheit des demokratischen Abgeordnetenhauses steht zur Auswahl. Es gibt mindestens sechs gefährdete demokratische Amtsinhaber, und wenn alle verlieren, würden die Republikaner die Mehrheit zurückerobern.
Aber nicht, wenn die Demokraten rote Sitze erobern – und sie haben mehrere gute Chancen, dies zu tun. Es gibt mindestens vier Sitze, auf denen Demokraten eine solide Chance auf eine Wahl haben – und alle Kandidaten sind Frauen. (Die Wahlen zu diesen Rennen werden normalerweise nur von Kandidaten und den Parteien durchgeführt, und alle, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass diese Rennen zu den engsten gehören.) Unterdessen lassen die Bedenken über die Begeisterung der Demokraten etwas nach, da die Zahl der demokratischen Frühwahlen stark zunimmt die Abschlusswoche.
Target Smart schätzt, dass die Demokraten am Montag 55 Prozent der vorgezogenen Stimmen abgegeben haben, verglichen mit 30 Prozent der Republikaner. Und laut Blue Virginia war der Dienstag mit mehr als 53.000 Wählern der bisher größte Vorwahltag. (Zwei skurrile Vorbehalte: Die Wähler in Virginia müssen sich nicht nach Partei registrieren, daher beruhen Schätzungen der Parteiwahl auf „Modellen“, die frühere Ergebnisse und die Demografie nach Bezirken berücksichtigen. Außerdem: Vergleiche mit früheren Jahren sind schwierig; Virginia’s Democrat- Die Änderungen bei der vorzeitigen Stimmabgabe wurden erst in diesem Jahr vollständig in Kraft gesetzt.) Trotzdem scheint das Händeringen über den Mangel an demokratischem Enthusiasmus unbegründet zu sein.
Ich habe Ende letzter Woche mit zwei der konkurrierenden Herausforderer – der ehemaligen Pädagogin und Leiterin der staatlichen Agentur Debra Gardner, die in der Nähe von Richmond arbeitet, und der Air Force-Veteranin Katie Sponsler, die in einem Vorort von Chesterfield lebt – über ihre Chancen gesprochen.
gArdners rechter Arm war in einer Schlinge, als ich sie rief. Sie hat den Preis des progressiven Future Now Fund für den Herausforderer gewonnen, der die meisten Türen geklopft hat, aber zusammen mit den 111.000 Dollar kam eine wiederholte Stressverletzung. Es ergibt Sinn; Sie hat durchschnittlich 850-900 Türen pro Monat, sagt sie. Ihre Verletzung hat sie nicht aufgehalten; jetzt klopft sie mit dem anderen Arm.
Gardner tritt gegen Amtsinhaberin Roxann Robinson an, eine Optikerin, die in ihren Anzeigen einen weißen Kittel trägt und sich als Ärztin ausgibt, während sie gegen Covid-Impfstoffe wettert. Obwohl Robinson selbst geimpft wurde, deutet sie manchmal an, dass es Sicherheitsbedenken geben könnte. „Wenn sie dies vorschreiben [vaccine] Was werden sie dieses Mal als nächstes vorschreiben?“ Robinson sagte Reportern. Schlimmer noch, sie hat Gardner wiederholt mit rassistischen und ungenauen Anzeigen beschmiert. In einem Mailer wird Gardner als cartoonhafte Marionette dargestellt, direkt aus einer Minstrel-Show. „Sie haben mich aussehen lassen wie [blackface singer] Al Jolson!” Sie sagt. Ihre Haut wird in Kampagnenflyern regelmäßig dunkler, aber das ist in Virginia zur Routine geworden; die Kampagnen der schwarzen Amtsinhaber Alex Askew und Joshua Cole beschwerten sich bei mir über dasselbe.
Aber in der schlimmsten Anzeige zeigt sich Robinson, wie sie mit einer Mutter eines behinderten Kindes spricht. Die Frau, die als “April, Mom/Nurse” identifiziert wurde, ist den Tränen nahe, als sie behauptet, dass Debra Gardner als Leiterin des in der Anzeige so genannten Department of Social Services “Familien wie meine im Stich gelassen hat”. Unter Gardner behauptet sie, „die Die Abteilung leistete verspätete Zahlungen an Familien mit Kindern mit besonderen Bedürfnissen und verweigerte ihren Sozialarbeitern zu Unrecht die Bezahlung von Überstunden. In der Anzeige wird auch behauptet, Gardner sei aus ihrem Job bei der Agentur gezwungen worden. Die Mutter spielt mit ihrem süßen Sohn, der im Rollstuhl sitzt, während Robinson einfühlsam strahlt.
Die einzigen Probleme: Gardner beaufsichtigte die Richmond-Agentur nicht zum Zeitpunkt des Problems mit verspäteten Zahlungen an Familien mit besonderen Bedürfnissen im August 2014 oder der Behauptungen vom Mai 2014, Sozialarbeitern Überstunden verweigert zu haben, und sie war nicht t „verdrängt“ aus ihrem Job; ein neuer Bürgermeister reorganisierte die Abteilung. Auch April Marie Berry, die Krankenschwester in der Anzeige, lebte laut ihrer Facebook-Seite zum Zeitpunkt der Probleme in Richmond in New Jersey. (Ich habe versucht, Berry um einen Kommentar zu bitten, aber sie hat sich nicht bei mir gemeldet.) Gardners Anwälte haben Robinson gebeten, die Anzeige nicht zu verwenden; Robinsons Kampagne wies die Ansprüche der Anwälte zurück, und die Anzeige läuft noch.
Obwohl sich Gardner wie die meisten Kandidaten in Virginia Sorgen um die Wahlbeteiligung in ihrem Bezirk macht, “im letzten Monat wurde das Feuer entzündet”, erzählt sie mir. Das Abtreibungsverbot in Texas und die Explosion von Gesetzen zur Wahlunterdrückung im ganzen Land „sagen den Menschen, dass wir unsere Rechte wirklich nehmen können“. Virginias demokratische Kontrolle über die Generalversammlung und den Sitz des Gouverneurs trug zu einer dramatischen Ausweitung des Stimmrechts bei, einschließlich der vorzeitigen Abstimmung und der unentschuldigten Briefwahl, die der Partei in den letzten Tagen Auftrieb gegeben hat.
Zu den Themen, die ihr Rennen antreiben, gehören die Sicherheit von Covid, der Zugang zur Gesundheitsversorgung und die Reform der öffentlichen Sicherheit.
Gardner wird vom Virginia AFL-CIO und anderen Gewerkschaften, Swing Left, Sister District, Emily’s List, Planned Parenthood, Moms Demand Action und zu vielen anderen unterstützt, um sie zu nennen. Sowie erst letzte Woche von Präsident Joe Biden und dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama.
KÜberraschenderweise erhielt atie Sponsler von keiner der beiden Anführerinnen die Zustimmung – obwohl sie eine gute Chance hat, einen GOP-Sitz umzudrehen. House District 66, einst rot, wird vielfältiger – und der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Kirk Cox geht in den Ruhestand. Aber wenn ich anrufe, um nach diesen verpassten Vermerken zu fragen, redet sie mir lieber von Mülldeponien. Es ist tatsächlich faszinierend. Ich hatte keine Ahnung, dass Virginia der zweitgrößte „Importeur“ von Müll aus anderen Bundesstaaten ist – meiner landet möglicherweise dort, aus New York. Vorhersehbar ist es ein großes, oft korruptes Unternehmen, dessen schlampige Pflege von „Müllhaufen“, sagt sie, Probleme verursacht, die von der Verschmutzung des Wasserspiegels bis hin zu hohen Asthmaraten bei Kindern reichen. „Und Deponien werden meist in armen und mehrheitlich schwarzen Vierteln platziert“, stellt sie fest, einschließlich der Standorte in ihrem Bezirk.
Da sie weiß ist, kann die staatliche GOP Sponslers Image in Flyern nicht verdunkeln oder rassistische Stereotype gegen sie verwenden. Aber der Ranger des National Park Service, der eine Polizeiausbildung hat wurde als Anti-Polizei bezeichnet, weil sie in einem Wahlkampfauftritt im Juli sagte, dass „einige“ [police officers] sind Mörder“, übrigens eine Tatsachenbehauptung. Sie sagt, ihr Gegner Mike Cherry, ein Pastor und Mitglied des Stadtrats von Colonial Heights, reiße die Aussage aus dem Kontext, was er auch sei. Als Antwort auf die Frage eines Wählers zum Verhalten der Polizei sagte sie Folgendes:
„Schau, das sind meine Kumpels. Ehrlich gesagt meine ich, einige von ihnen sind. Es gibt definitiv einige, die Mörder sind. Und ich würde sie in einer Minute anrufen.“ Viele Leute denken, dass die entzündete Kontroverse um ihre sachlichen Äußerungen sie die Zustimmung von Biden und Obama gekostet hat. Sie ihrerseits sagt, sie sei sich nicht sicher – aber sie ging schnell weiter.
„Ich glaube nicht, dass es das Untergangs-Szenario ist, für das jeder es hält“, sagt sie mir. “Wir fangen an zu sehen, dass die Leute wieder rauskommen.” Wie Gardner glaubt sie, dass das Abtreibungsverbot und das Wahlrecht in Texas mehr Wähler inspirieren. „Die Leute in meinem Bezirk haben gesehen, wie sich die Wähler von Black Georgia erhoben und zwei Senatoren gewählt haben – und dann haben sie das verabschiedet.“ [voter suppression] Gesetz.”
Als Veteran, der Freunde durch Selbstmord und schwere PTSD verloren hat, hat Sponsler auch den Zugang zur psychischen Gesundheit und die Finanzierung zu einem wichtigen Kampagnenthema gemacht.
Sowohl Gardner als auch Sponsler sagen, dass das Interesse an dem Rennen im Vergleich zu den Wahlen 2017 und 2019 eindeutig zurückgegangen ist – insbesondere außerhalb von Virginia. Sponsler weiß aus Erfahrung – sie trat in diesem Jahr gegen Cox an und verlor ziemlich knapp. Es gab mehr nationale Freiwillige, und sie erhielt Interviewanfragen von „mindestens sechs“ nationalen Reportern. Dieses Jahr bin ich anscheinend der einzige. Es ist auch erwähnenswert, dass nationale Reporter nur an Virginia als dem möglichen Leitstern des Niedergangs der Demokraten interessiert sind. Progressive demokratische Frauen, die GOP-Sitze umdrehen könnten, passen einfach nicht in die Handlung.
Sponsler wurde von vielen der gleichen progressiven Gruppen und Führer wie Gardner unterstützt, mit Ausnahme der beiden Spitzendemokraten.
EINUnter externen Befürwortern gehen die Meinungen darüber auseinander, ob der jüngste Anstieg der Wählerbegeisterung der Demokraten ausreichen wird, um die republikanische Raserei über die erste Chance der Partei, sich für Donald Trump einzusetzen, auszugleichen. Die meisten Leute, mit denen ich gesprochen habe, glauben, dass McAuliffe es schaffen wird, da er die Wähler erfolgreich davon überzeugt hat, dass sie mit Youngkin „zwischen einer Fleeceweste und dem Q-Anon-Schamane gefangen sind“, sagt Jessica Post. Vorsitzender des Wahlkampfausschusses der Demokraten. Sie sind sich weniger sicher, ob Demokraten das Delegiertenhaus halten – aber die meisten sind sich einig, dass es seit unserem letzten Gespräch im September bergauf geht.
Die Mitbegründerin von Sister District, Lyzz Schwegler, sagte mir letzten Monat mürrisch: “Die Umfragen zeigen, dass die Demokraten das Abgeordnetenhaus wirklich verlieren könnten.” Auf die Frage, ob sich die Dinge vor Ort verbessert haben, sagt sie: “Eigentlich ja! Interne Umfragen sehen besser aus… Davon abgesehen ist es heutzutage schwer, sich in Umfragen sicher zu fühlen.“ Gardner, die Sister District befürwortete, hat eine echte Chance, glaubt sie: „Wie Sie wissen, kann bei diesen kleinen, extrem kompetitiven Rennen, die manchmal mit ein paar Dutzend Stimmen gewonnen oder verloren werden, ein aggressives Bodenspiel absolut den Unterschied machen. ”
Swing Left Head of Community David Berrios sagt, dass, seit seine Gruppe ihr Programm während der No-Klopf-Tage der Pandemie im Jahr 2020 auf Telefonate und Briefe umstellte, „wir gelernt haben, wie man Menschen mit nur einem Laptop und einem Mobiltelefon einbezieht. ” Mit ihrem Partner Vote Forward führten sie dieses Programm in Virginia fort, wo Freiwillige bisher viermal so viele Telefonate und Briefe wie im Bannerjahr 2017 abgeschlossen haben. „Besonders unter unseren DMV-Freiwilligen [from the District of Columbia, Maryland and Virginia], vor Ort ist Aktivismus im Kommen. Mehr Leute bilden Fahrgemeinschaften, mehr Leute werben.“
Die ehemalige Delegierte von Virginia, Jennifer Carroll Foy, die ihren Sitz aufgab, um gegen McAuliffe in den Vorwahlen der Demokraten zu kandidieren, versucht, mit ihrem politischen Aktionskomitee Virginia für alle das Wählerinteresse zu wecken. Wie Gardner und Sponsler sieht sie Enthusiasmus steigen, sowohl innerhalb als auch außerhalb von Virginia. Aber zu viele Virginianer, fügt sie hinzu, wüssten nicht, was die Demokraten erreicht haben – nicht nur die Ausweitung des Wahlrechts, sondern auch die Anhebung des Mindestlohns und der Bezahlung für Lehrer und Ersthelfer, die Verabschiedung des Gleichstellungszusatzes und die Liberalisierung der einst drakonischen Abtreibungsgesetze des Staates. Und ohne diese positive Botschaft sieht sie „viel Apathie“.
Dennoch: Wir sprachen kurz nach Virginias allererster Sonntagsabstimmung, was für schwarze Wähler normalerweise “Seelen in den Wahllokalen” bedeutet, wo die Leute direkt von ihren Kirchen zu den Websites für die Frühabstimmung gehen. „Es war definitiv eines unserer größten Werbewochenenden“, fügt sie hinzu.
Unterdessen war der Kandidat Finale Johnson Norton, den ich letzten Monat porträtiert habe, Anfang dieser Woche etwas weniger optimistisch als bei unserem letzten Gespräch. Damals sagte sie mir, die Demokraten von Virginia müssten die Wahl verstaatlichen, indem sie die Leute an die Bedrohung durch Trump erinnerte und die großen Geschütze wie Biden, Obama und Vizepräsidentin Kamala Harris ins Spiel brachte. Staatsoberhäupter schienen auf sie zu hören – im letzten Monat haben alle drei das Commonwealth besucht, und McAuliffe hat dafür gekämpft, Youngkin mit Trump in Verbindung zu bringen. Das Problem? Niemand kam zu ihrem Norfolk-Eastern Shore District 100. Aber am Dienstag kam die Nachricht von einem Besuch von Harris und dem Musiker Pharrell Williams in Norfolk.
„Präsident Biden und der ehemalige Präsident Obama haben beide meine Kampagne unterstützt“, bemerkte sie. „Das muss man lieben! Und wenn die Leute in Distrikt 100 Sie mit einem Pharrell oder Vizepräsidenten Harris sehen, bringt das neue Energie in ein Rennen, bei dem wir optimalen Enthusiasmus brauchen, um die Abstimmung zu erreichen.“ Norton weiß nicht, ob der Enthusiasmus noch „optimal“ ist, aber sie weiß, dass er steigt.