In den Stunden nach dem groß angelegten Überraschungsangriff der Hamas auf Israel am frühen Morgen nannten Israelis in den sozialen Medien den Tag schnell einen „zweiten Jom Kippur“ – in Anspielung auf den Überraschungsangriff Ägyptens und Syriens auf Israel im Jahr 1973 – oder einen „israelischen 9 /11.“ Seit dem Arabisch-Israelischen Krieg 1947–49 hatten palästinensische oder arabische Streitkräfte keine israelischen Dörfer mehr erobert.
Die Hamas führte eine atemberaubende militärische Überraschung durch, indem sie die israelische Grenze auf vielfältige Weise durchbrach und mehr als 20 israelische Bevölkerungszentren sowie Militärstützpunkte angriff. Militante entführten Dutzende Israelis – darunter offenbar auch Kinder und ältere Menschen – und nahmen Militärangehörige gefangen. Israelische soziale Medien und Nachrichtenagenturen füllten sich mit Hilferufen von Familien in von der Hamas besetzten Städten im Süden Israels, die in ihren Häusern Schutz suchten, während bewaffnete Terroristen von Tür zu Tür gingen. Das Versagen der israelischen Aufklärung und Vorbereitung ist nach dem von 1973 das zweitgrößte.
Aber dieser Sieg der Hamas könnte sich als Pyrrhussieg erweisen. Tatsächlich könnte die Hamas selbst vom Ausmaß ihres anfänglichen Erfolgs überrascht gewesen sein. Das heutige Trauma in Israel sollte all jenen Anlass zum Nachdenken geben, die denken, dass Israel sich einfach mit einer kurzen Unterschlagung abfinden wird. So schlimm die Dinge in Gaza in den letzten zwei Jahrzehnten auch waren – und sie waren schrecklich –, die kommenden Wochen könnten sich als noch schlimmer erweisen.
Israel wird nun wahrscheinlich große Anstrengungen unternehmen, um die Beteiligten zur Strecke zu bringen. Die israelischen Streitkräfte haben bereits mit der Bombardierung des Gazastreifens begonnen. Sobald sie die israelischen Städte von Hamas-Kämpfern befreit haben, werden sie ihren Fokus ernsthaft auf Gaza richten.
Die Regierung wird enormen Druck verspüren, Bodentruppen in den Gazastreifen zu schicken, vielleicht sogar, um die anderthalb Jahrzehnte andauernde blutige und erdrückende Pattsituation mit der Hamas zu beenden und die Gruppe militärisch zu stürzen. Israel hat bisher davon Abstand genommen, auch weil es eine äußerst blutige Angelegenheit wäre. Auf die Frage, was die Hamas ersetzen könnte, hatte und hat Israel keine Antwort. Dennoch wird die israelische Öffentlichkeit entschiedenes Handeln, einschließlich Bodenoperationen, fordern, selbst wenn diese erneut nicht zu einer vollständigen Übernahme des Gazastreifens führen.
Die israelische Sensibilität gegenüber Kriegsgefangenen und Vermissten ist weltrekordverdächtig. Der derzeitige Hamas-Führer in Gaza, Yahya Sinwar, wurde selbst zusammen mit mehr als 1.000 anderen palästinensischen Gefangenen im Austausch gegen einen israelischen Soldaten, Gilad Shalit, aus einem israelischen Gefängnis entlassen. Sinwar hält jetzt Dutzende Israelis fest. Die israelische Regierung steht vor einem Rätsel: Wenn sie gewaltsam eindringt, riskiert sie noch viele weitere israelische Opfer, sowohl militärische als auch zivile. Wenn Sie es unterlassen, sind Sie einer Terrororganisation an Ihrer Grenze ausgeliefert. Die von diesen Organisationen geforderte Freilassung aller Hamas- und Islamischen Dschihad-Aktivisten aus israelischen Gefängnissen wäre für die israelische Regierung schwer zu akzeptieren. Israel könnte irgendwann versuchen zu verhandeln oder riskante Rettungsaktionen im Gazastreifen starten, wobei das Ergebnis im besten Fall nur ein Teilerfolg wäre.
Auch Israels Feinde im Norden sollten diesen Moment nicht übersehen. Im Jahr 2006, weniger als drei Wochen nachdem Shalit in Gaza gefangen genommen und gefangen genommen wurde, startete die Hisbollah einen Angriff auf die Nordgrenze Israels und löste damit einen blutigen Krieg aus, der mehr als 30 Tage dauerte und dem Libanon schrecklichen Schaden zufügte. Israels nördlicher Nachbar, der bereits unter einem verheerenden wirtschaftlichen Zusammenbruch leidet, sollte hoffen, dass Hassan Nasrallah, der Anführer der Hisbollah, jetzt nicht denselben Fehler begeht. Da sich Israel in die Enge getrieben und ernsthaft bedroht fühlt, könnte seine Reaktion härter ausfallen, als sich die Hisbollah vorstellt, insbesondere im ohnehin schon angeschlagenen Libanon.
Den Vereinigten Staaten kommt eine schwierige, aber wichtige Rolle zu. Israel und die Hisbollah haben keinen direkten Kontakt. Um diese tödliche Situation einzudämmen, könnte Washington Nasrallah klarmachen, welchen Preis er für sein Eingreifen zahlen würde. Präsident Joe Biden hat bereits öffentlich „vor jeder anderen israelfeindlichen Partei gewarnt, die in dieser Situation einen Vorteil anstrebt“.
Hisbollah und Hamas sind nicht Ägypten oder Syrien. Israel ist von diesen Gruppen keiner existenziellen Bedrohung ausgesetzt, trotz des Grauens, das die Hamas heute angerichtet hat. In diesem Sinne ist der aktuelle Krieg keineswegs eine Wiederholung von 1973. Doch die psychologischen Auswirkungen dieser Angriffe, die bereits spürbare öffentliche Empörung über die Behörden, die es nicht geschafft haben, sie zu verhindern, das Gefühl eines militärischen Fehlers – all diese Faktoren erinnern an das Trauma dieses Krieges vor genau 50 Jahren und einem Tag. Und obwohl der Angriff nicht so kühn oder raffiniert war wie der 11. September, ist die Zahl der Todesopfer im Verhältnis zur Größe Israels vergleichbar.
Der heutige Angriff ähnelt auch in anderer Hinsicht den früheren Angriffen: Israel befindet sich in einem echten Kriegszustand – nicht nur in einer weiteren Runde der Kämpfe zwischen Israel und der Hamas. Die psychologischen Auswirkungen dieser Angriffe schaffen politischen Deckmantel und eine politische Forderung an Israel, viel weiter zu gehen als in der Vergangenheit, bereit zu sein, zu zahlen und Preise zu fordern, die es zuvor nicht erreicht hat.
Diese Angriffe vereinen die Israelis – natürlich vorübergehend – nach Jahren zunehmender Spaltung und geben der Regierung mehr Spielraum für aggressive Manöver, wenn sie dies wünscht. Die massiven Demonstrationen im Land der letzten Monate wurden nun gestoppt, und der Versuch von Premierminister Benjamin Netanyahu, die demokratischen Institutionen Israels zu reformieren, wird wahrscheinlich warten müssen. Zu Tausenden sind Reservisten zum Dienst erschienen, darunter viele, die in den letzten Monaten aus Protest gegen die radikale Agenda der Regierung von der Freiwilligenarbeit Abstand genommen hatten.
Eine populäre Theorie besagt, dass Israelis erst nach einem Angriff Kompromisse eingehen. Das beste Beispiel dafür ist das Jahr 1973, als Israel ein Friedensabkommen mit Ägypten im Gegenzug für die Aufgabe der gesamten Sinai-Halbinsel schloss. Da Israelis häufig angegriffen werden, ist dieses Argument in Wahrheit überbestimmt: Jeder Kompromiss kann rückwirkend durch einen früheren Angriff erklärt werden.
Die aktuelle Situation könnte, nicht zum ersten Mal, etwas ganz anderes beweisen: Wenn man Israelis davon überzeugt, dass sie um ihr Leben, um das Leben ihrer Familien, kämpfen, werden sie kämpfen. Und Israel bleibt trotz des heutigen Debakels weitaus stärker als seine Feinde.