Ein Marsmond zeigte sein pockennarbiges Gesicht in einer beispiellosen Nahaufnahme.
Deimos, einer der kleinen Monde des Mars, wurde von der Hope-Mars-Mission aus einer Entfernung von bis zu 60 Meilen (100 km) abgebildet, dem bisher engsten Blick. Die auffälligen neuen Bilder wurden am Montag (24. April) veröffentlicht, während die Community versucht, mehr über diese faszinierende kleine Welt zu erfahren.
„Diese Bilder und Beobachtungen stellen einen bedeutenden Fortschritt in unserem Wissen über Deimos, seine Atmosphäre, Zusammensetzung, Ursprünge dar und was dies für unser Verständnis des Mars im weiteren Sinne bedeutet“, sagte die Weltraumbehörde der Vereinigten Arabischen Emirate in einer Erklärung.
Zum Beispiel deuten die Beobachtungen der Raumsonde über die Zusammensetzung von Deimos darauf hin, dass der Mond vom Mars selbst kam, was ein weiterer Schritt nach vorne ist, um eine langjährige Debatte über seinen Ursprung zu lösen.
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Wie Deimos (und der andere kleine Marsmond, Phobos) entstanden sind, ist seit ihrer Entdeckung im Jahr 1877 ein Rätsel. Zahlreiche Raumfahrzeuge haben Deimos seit dem NASA-Satelliten Mariner 9 im Jahr 1971 abgebildet, aber immer aus der Ferne. Aus weit über 100 km Entfernung war es schwierig, die Zusammensetzung des Mondes zu bestimmen. Phobos, obwohl aus der Nähe abgebildet, war ähnlich rätselhaft.
Frühere Studien deuteten darauf hin, dass die Zusammensetzung der Monde Asteroiden (Weltraumfelsen) oder Zwergplaneten ähneln könnte, da sie aus kohlenstoffhaltigen Chondriten bestehen, primitive Meteoriten werden als Überreste der ursprünglichen Bausteine von Planeten angesehen. Die Monde sind auch kartoffelförmig und klein, ähnlich wie Asteroiden, was darauf hindeutet, dass der Mars sie möglicherweise geschnappt hat, als sie dem Roten Planeten zu nahe gekommen sind.
Aber diese Theorie ist kein Slam-Dunk, da (zum Beispiel) die Umlaufbahn von Deimos fast kreisförmig ist und der Mond sich auf eine Weise bewegt, die darauf hindeutet, dass er zuvor gegen die Atmosphäre des Mars verlangsamt wurde. Es wurden zahlreiche Entstehungstheorien aufgestellt, etwa vom Mars, von Trümmern oder sogar von einer Kollision kleiner Körper.
Die neuen Daten der Emirati-Mission wurden vom Emirates Mars Infrared Spectrometer erhalten. Es deutet darauf hin, dass sowohl Phobos als auch Mars „eher einem basaltischen Mars ähneln als einem D-Typ-Asteroiden wie dem Meteoriten des Taggish-Sees, der oft als Analogon für die spektralen Eigenschaften von Phobos und Deimos verwendet wird“, sagte der Instrumentenwissenschaftler Christopher Edwards in derselben Aussage.
Das Raumschiff, auch bekannt als Emirates Mars Mission, flog Ende Januar während der Inbetriebnahmephase an Deimos vorbei. Hochauflösende Bilder wurden ab März erhalten. Die Mission wird voraussichtlich bis 2023 regelmäßig von Deimos aus fliegen.
Elizabeth Howell ist Co-Autorin von „Warum bin ich größer (öffnet in neuem Tab)?” (ECW Press, 2022; mit dem kanadischen Astronauten Dave Williams), ein Buch über Weltraummedizin. Folgen Sie ihr auf Twitter @howellspace (öffnet in neuem Tab). Folge uns auf Twitter @Spacedotcom (öffnet in neuem Tab) oder Facebook (öffnet in neuem Tab).