Neue Daten zeigen, dass die Polarisierung des politischen Diskurses im Internet seit Ende 2020 weitgehend unverändert geblieben ist. Das ist wohl nicht verwunderlich, wenn man sich das Internet im vergangenen Jahr überhaupt angeschaut hat. Die Daten zeigen aber auch ein zugrunde liegendes Muster, in dem einzelne Themen – wie Abtreibung und Einwanderung – sich abwechselten und die Spaltung förderten. Während die Leute online ständig verrückt nach politischen Themen waren, veränderten sich die Themen, die die Gespräche entzündeten, im Laufe des Jahres dramatisch.
Die Daten, die aus einem gemeinsamen Projekt von Zignal Labs, einer Social-Media-Intelligence-Plattform, und der University of Southern California stammen, helfen zu erklären, warum der politische Diskurs im Jahr 2021 wie ein endloses Karussell der Empörung erschienen sein könnte.
Die Daten
Zignal und USC haben sich zusammengetan, um den Polarisationsindex zu erstellen, der die Interaktion mit polarisierten Inhalten auf Twitter misst und einen Polarisations-Score berechnet. Seit der Index im vergangenen Jahr begonnen hat, Gespräche zu verfolgen, haben sich wichtige politische Ereignisse wie der Aufstand vom 6. Währenddessen hat sich der PI-Score kaum bewegt.
Während Twitter bei weitem kein perfekter Proxy für eine breitere Spaltung ist, spielen Online-Plattformen eine enorm wichtige Rolle bei der Gestaltung des politischen Diskurses. Social-Media-Plattformen wie Meta (ehemals Facebook) wurden auch in diesem Jahr erneut unter die Lupe genommen, was zu neuen Zweifeln an der Ethik dieser Plattformen und ihren Möglichkeiten zur Bekämpfung von Fehlinformationen, Extremismus und Hassreden im Internet geführt hat.
Es gibt eine langjährige wissenschaftliche Debatte darüber, wie man Polarisierung misst, und ein klarer Standard hat sich noch nicht herauskristallisiert. Dieser Index bildet den Durchschnitt der Polarisierungsbewertungen für 10 politische Themen – Einwanderung, Polizeiarbeit, Rassengerechtigkeit, Abtreibung, Wahlintegrität, Waffengesetzgebung, Klimawandel, Mindestlohn, Covid-19-Impfstoffe und Gesundheitsreform – auf einer Skala von 1 bis 100 ( 100 ist absolute Polarisierung). Der Polarisations-Score wird berechnet, indem das Volumen der geteilten Nachrichtenlinks auf Twitter mit den Voreingenommenheits- und Zuverlässigkeitsbewertungen der Medienquellen, die die geteilten Inhalte veröffentlichen, kombiniert wird, unter der Annahme, dass eine „unzuverlässige Quelle an beiden Enden der“ Das politische Bias-Spektrum polarisiert stärker als ein Anteil aus hochzuverlässigen, stärker zentrierten Quellen.“
Die Gruppierung der Medienquellen nach Voreingenommenheit und Verlässlichkeit stammt aus dem Ad Fontes Media Bias Chart, einem unabhängigen Rating-Unternehmen für Nachrichteninhalte, das politische Neigungen bestimmt und die Verlässlichkeit auf der Grundlage von Original-Faktenberichterstattung bewertet.
Warum es sich dieses Jahr so schlecht anfühlte online zu sein
Der Polarisationsindex startete Ende 2020 mit einer Punktzahl von 85,5, was die Forscher als „kritisches“ Niveau bezeichneten. Der Score sank zu Beginn des Jahres 2021 nur um 3 Punkte und ist seitdem konstant geblieben.
Derzeit ist Einwanderung das am stärksten polarisierte Thema, das vom Index gemessen wird, gefolgt von Polizeipolitik, Rassengerechtigkeit und Waffengesetzen. Auf Themenebene waren Polarisierungsänderungen viel häufiger und der Grad der Polarisierung schien sich von Thema zu Thema zu verschieben, wodurch die Gesamtpunktzahl hoch blieb.
Die Stimmintegrität zum Beispiel war im vierten Quartal 2020 das zweitwichtigste Thema, fiel dann auf den sechsten von zehn Punkten und stieg in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 wieder auf den fünften Platz.
Neben dem Polarisationsindex veröffentlichte Untersuchungen ergaben auch, dass die Nachrichtenartikel zu den am stärksten polarisierten Themen eher aus unzuverlässigen, rechtsgerichteten Quellen stammten. In dem Bericht heißt es, dass „die Zusammenarbeit mit rechtsgerichteten Quellen eher dazu führte, dass die Konversation in eine zunehmend polarisierte Richtung gelenkt wurde“.
Dies war beispielsweise bei der Immigration, dem am stärksten polarisierten Thema, der Fall: Von Ende 2020 bis zum dritten Quartal 2021 dominierten rechtsgerichtete Quellen mit mittlerer und niedriger Zuverlässigkeit das Gespräch, und der Polarisations-Score stieg von 84,8 auf 100,3 im Laufe des Jahres. Bei den anderen stark polarisierten Themen ist das Muster konsistent.
Was kommt
In Übereinstimmung mit den Forschungsergebnissen von Zignal ist gut dokumentiert, dass extremere Inhalte auch eher irreführend sind.
Anya Schiffrin, Direktorin des Technologie-, Medien- und Kommunikationsprogramms an der Columbia University, sagt: „Viele Desinformation findet von oben nach unten statt. Es kommt von Staatsoberhäuptern, es kommt von Politikern.“ Schiffrin macht das Problem auch auf einen Mangel an „Gatekeepern“ zur Überwachung des Inhaltsflusses zurückzuführen. Stattdessen neigen algorithmische Empfehlungssysteme auf Social-Media-Plattformen dazu, extremes Material zu verstärken, was laut Schiffrin zu einem „extremeren Internet“ führt.
Die extreme digitale Umgebung führte in diesem Jahr zu dramatischen Darstellungen von Gewalt in der realen Welt. Beispiele für diese Beziehung sind die Rolle von Facebook bei der Gewalt nach dem Putsch in Myanmar und dem Aufstand vom 6. Januar in den Vereinigten Staaten, der auf eine Flut von Desinformationen über die Wahlergebnisse zurückzuführen war.
Auf Anfrage von MIT Technology Review führte Zignal eine Analyse durch, die speziell untersuchte, wie sich Menschen im Laufe der Zeit mit verschiedenen Medienquellen zum Thema Wahlvertrauen und Wählerintegrität beschäftigten. Die Daten zeigen, dass die Interaktion mit weniger zuverlässigen Quellen sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite in der Nähe der Wahlen und um die Ereignisse vom 6. Januar herum am höchsten war.
Ende 2020 dominierte insbesondere die Auseinandersetzung mit weniger zuverlässigen rechtsorientierten Quellen die Online-Diskussion um die Integrität der Wähler. Dies war auch die Zeit, in der der Polarisations-Score der Wählerintegrität am höchsten war und 95 erreichte. Dem Bericht zufolge führte die hohe Uneinigkeit, die durch die Uneinigkeit über die Wählerintegrität verursacht wurde, „zu den Ereignissen am 6. Januar im Kapitol“.
Bemerkenswerterweise machen sehr zuverlässige rechtsgerichtete Quellen nur 0,017% des gesamten Engagements zum Thema Wählerintegrität aus, während hochzuverlässige linksgerichtete Quellen etwa 36% ausmachen.
Laut einer Studie von Pew Research von Ende November 2020 gaben 79 % der Trump-Wähler an, dass die Präsidentschaftswahlen 2020 nicht gut verlaufen sind, verglichen mit 6 % der Biden-Wähler.
Ein weiteres Wahljahr steht vor der Tür, und Gespräche über die Gesundheit der amerikanischen Demokratie rücken wieder in den Vordergrund, was die sozialen Medien erneut unter Druck setzt.
Einige Gründe für Optimismus finden sich jedoch jenseits des Atlantiks. Die Europäische Union prüft in der ersten Hälfte des Jahres 2022 zwei große Gesetzesentwürfe, den sogenannten Digital Services Act und den Digital Markets Act, der von der französischen Regierung geleitet wird. Die Gesetzentwürfe zielen darauf ab, gegen Hassreden und das zugrunde liegende Werbemodell vorzugehen, das allgemein als eine der grundlegendsten Herausforderungen bei der Eindämmung der Verbreitung von Fehlinformationen angesehen wird.