An einem kürzlichen Donnerstagabend in Amerika, dem 21. April, planten zwei verschiedene Staaten, die Hinrichtung von zwei verschiedenen Männern zu leiten – Oscar Franklin Smith, 72, in Tennessee; und Carl Wayne Buntion, 78, in Texas – und doch verlief aus ähnlichen Gründen keiner der beiden Pläne genau wie erwartet.
Smith, der 1990 wegen der brutalen Ermordung seiner entfremdeten Frau und ihrer beiden Söhne im Teenageralter zum Tode verurteilt wurde, sollte eine Rückkehr zur tödlichen Injektion für den Bundesstaat Tennessee darstellen, der seine früheren drei zum Tode verurteilten Gefangenen durch Stromschlag hingerichtet hatte. Tatsächlich hat Tennessee seit 2018 fünf Menschen auf seinem elektrischen Stuhl hingerichtet, hauptsächlich dank des aufkommenden Rufs der tödlichen Injektion als schmerzhafte, anhaltende Art zu sterben. Zuletzt hatten Gefängnisbeamte 2019 Donnie Edward Johnson eine tödliche Injektion verabreicht – mit beunruhigenden Folgen. Zu Lebzeiten war Johnson an einer rechtlichen Anfechtung der staatlichen Methode zur Hinrichtung seiner Schutzzauber beteiligt gewesen, und im Tod schien er diese Bedenken zu rechtfertigen. Johnsons Anwalt, der zum Zeitpunkt seiner Ermordung anwesend war, berichtete, dass „gurgelnde“ und „hustende“ Geräusche aus der Kehle des Mannes drangen, als er starb, was möglicherweise auf Schmerzen hinweist, während er ums Atmen kämpfte.
Trotzdem hatte Smith sich entschieden, mit der Methode sein Risiko einzugehen. Er hatte das zugeteilte Essen im Wert von 20 Dollar ausgewählt – einen Double-Bacon-Cheeseburger, Deep-Dish-Apfelkuchen und Vanilleeis –, das ihn zu Tode bringen würde. Er hatte die fruchtlosen Bitten um Gnade in seinem Namen ertragen, die vorübergehend die Stimmung heben, und die wiederholten Forderungen nach Blut, die alle Hoffnung stillen. Und dann, während er das erhielt, was er für seine letzte heilige Kommunion hielt, hörte Smith die schockierende Nachricht, dass Gouverneur Bill Lee hatte ihm eine vorübergehende Begnadigung erteilt und sich auf ein nicht näher bezeichnetes „Versehen bei der Vorbereitung der tödlichen Injektion“ berufen.
Während Smith Berichten zufolge in Tennessee vor Erleichterung zusammenbrach, gingen die Gefängnisbeamten in Texas eifrig ihrer eigenen Arbeit nach. Carl Wayne Buntion wurde 1991 wegen Mordes an einem auf einem Motorrad montierten Polizisten zum Tode verurteilt, der ein Auto angehalten hatte, in dem Buntion wegen eines routinemäßigen Verkehrsverstoßes fuhr. Mit 78 Jahren war er der älteste Gefangene im Todestrakt von Texas und stand kurz davor, die älteste Person zu werden, die seit Mitte der 1970er Jahre vom Staat hingerichtet wurde. In der Tat hatte Richter Stephen Breyer offensichtlich eine Kombination aus Buntions langer Haft von mehr als 30 Jahren, darunter 20 Jahre in Einzelhaft, und seiner angeschlagenen Gesundheit (er benutzte einen Rollstuhl und nahm mehrere verschreibungspflichtige Herzmedikamente) im Sinn, als er das schrieb Buntions Fall „stellt die Verfassungsmäßigkeit der Todesstrafe in Frage“ aus Gründen der achten Änderung „und bekräftigt die Notwendigkeit, dass dieses Gericht oder andere Gerichte diese Frage in einem geeigneten Fall prüfen“.
In Anbetracht dessen könnte man annehmen, dass die texanischen Behörden bei der Behandlung von Buntions Hinrichtung durch die tödliche Injektion besondere Sorgfalt walten ließen – und vielleicht taten sie es auch. Aber der Staat hat auch besonders darauf geachtet, einen Großteil seiner Beschaffungsverfahren für tödliche Injektionen vor der Öffentlichkeit zu verbergen, was es so gut wie unmöglich macht, festzustellen, was die staatlichen Standards überhaupt sind, geschweige denn festzustellen, ob sie allgemein befolgt werden. Im Jahr 2015 verabschiedete der Staat ein Gesetz, das die Identität aller Personen schützt, die an einer Hinrichtung teilnehmen oder Materialien für die Verwendung bei einer Hinrichtung liefern, unter Berufung auf Sicherheitsbedenken. Seitdem war es für Kapitalverteidiger, Anwälte oder die Presse enorm schwierig, genau zu verfolgen, wie Texas seine Bürger getötet hat.
Nichtsdestotrotz haben wir größtenteils dank Klagen und Anfragen nach dem Freedom of Information Act, die von Aktivisten, Anwälten und Journalisten im Laufe der Jahre eingereicht wurden, einige Einblicke in die Einzelheiten der Hinrichtungen in Texas. Insbesondere können wir uns ein anständiges Bild davon machen, wie die Versorgung von Texas mit der tödlichen Chemikalie Pentobarbital aussieht – oder sah bis zur Hinrichtung von Carl Buntion.
Vor einer geplanten tödlichen Injektion in Texas teilt ein Mitarbeiter des texanischen Justizministeriums den Anwälten des verurteilten Gefangenen normalerweise einige Einzelheiten über die Chemikalien mit, die für die Hinrichtung der Person ausgewählt wurden, einschließlich der Größe und des Datums der Überschreitung der Verwendung Fläschchen (ein Datum, nach dem zusammengesetzte Arzneimittel nicht mehr verwendet werden sollten). Insbesondere lagert Texas Fläschchen seines einzigen tödlichen Medikaments Pentobarbital in zwei Größen: größere 5-Gramm-Fläschchen mit 100 Millilitern des Beruhigungsmittels und kleinere 2,5-Gramm-Fläschchen mit 50 Millilitern. Jede Hinrichtung erfordert die Injektion von 5 Gramm Pentobarbital und 5 Gramm als Reserve. Das bedeutet, dass jede Ausführung entweder ein größeres Fläschchen oder zwei kleinere Fläschchen verbraucht.
Im Laufe der Zeit ist der Pentobarbitalvorrat in Texas geschrumpft, sodass der Staat über genug der Chemikalie verfügt, um 13 seiner 197 zum Tode verurteilten Gefangenen zu töten, von denen drei bereits bevorstehende Hinrichtungstermine haben. Warum nicht die Geschäfte mit einem Besuch in der Apotheke auffrischen? Vor allem, weil die meisten großen Pharmaunternehmen nicht daran interessiert sind, ihre Produkte für Hinrichtungen zu verkaufen. Als der Pharmariese Pfizer 2016 den Verkauf seiner Medikamente für tödliche Injektionen verbot, war er das jüngste in einer Liste von mehr als 20 transatlantischen Unternehmen, die denselben Weg einschlugen. Jetzt, da mehr als 50 Gesundheitsunternehmen weltweit eine ähnliche Haltung einnehmen, sind tödliche Injektionsmedikamente, die von zuverlässigen, gut regulierten Arzneimittelherstellern hergestellt werden, so etwas wie ein ausgestorbenes Gut geworden.
Um den Restbestand zu erhalten, muss Texas das Verfallsdatum der Fläschchen sorgfältig überwachen. Aufzeichnungen zeigen, dass Texas, um sicherzustellen, dass seine Medikamente immer noch stark genug sind, um wirksam zu sein, regelmäßig Probenfläschchen aus seinem Vorrat zu Labortests schickt und sie dann wieder einlagert. Und obwohl es möglich ist, dass Texas einen Weg gefunden hat, heimlich und schnell neues Pentobarbital zu beschaffen, deuten E-Mails und Lagerprotokolle, die ich überprüft habe, stark darauf hin, dass der Staat stattdessen fast drei Jahre lang einige seiner gleichen kleinen und abnehmenden Giftvorräte aufbewahrt hat, die sich über- Verwenden Sie Daten, wenn möglich, über die Nachtestroutine, in einigen Fällen bis zu fünf Mal. (Ein Sprecher des texanischen Justizministeriums lehnte es ab, Fragen zu seinem Pentobarbital-Bestand zu beantworten, und berief sich auf das staatliche Geheimhaltungsgesetz.) Anwälte für Gefangene im Todestrakt haben argumentiert, dass die Verwendung so alter Drogen ihre Klienten aufgrund der unvorhersehbaren Auswirkungen qualvollen Schmerzen aussetzen könnte die Arzneimittel haben können, wenn sie ihre Blütezeit überschritten haben.
Offensichtlich unzufrieden mit der Überprüfung, der der Zustand ihrer Drogenversorgung in letzter Zeit unterzogen wurde, tätigte Texas im Fall Buntion einen ungewöhnlichen Anruf. Die Anwälte von Buntion schrieben in einem an Gouverneur Greg Abbott gerichteten Notaufschubantrag, dass ein Angestellter der Strafjustizabteilung auf die Frage, welche Fläschchen mit Pentobarbital für die Tötung von Buntion vorgesehen seien, geantwortet habe: „Die Einzelheiten bezüglich des beabsichtigten Pentobarbitals die Ihrem Kunden verabreicht werden sollen, stehen noch nicht fest.“ Eine Woche später, sagten mir Buntions Anwälte, hatte Texas ihnen immer noch nicht erklärt, welche Fläschchen verwendet wurden, um ihn zu töten, oder warum sie sich weigerten, es anzugeben. (Ein Sprecher sagte, die Abteilung habe keine Informationen darüber veröffentlicht, welche Fläschchen zur Hinrichtung von Buntion verwendet wurden, da sie keine offizielle Anfrage dazu erhalten habe.)
Auch Tennessee hat sich geweigert, selbst Oscar Smiths Anwalt darüber zu informieren, welches „Versehen“ dazu geführt hat, dass seine Hinrichtung durch eine kurzfristige (und vorübergehende) Begnadigung unterbrochen wurde. Kelley Henry, eine von Smiths Anwälten, sagte mir, dass sie nur Gerüchte darüber gehört habe, warum sich der Staat so plötzlich zurückgezogen habe, und dass alle Gerüchte mit dem Zustand von Tennessees Giftspritzenmedikamenten zu tun hätten. Während Henry hofft, irgendwann mehr darüber zu erfahren, was sich an diesem Donnerstagabend hinter den Gefängnismauern abgespielt hat, sagte sie mir, sie sei nicht davon überzeugt, dass es jemals jemand erfahren würde.
Geheimhaltung, Umgehung und die agnostische Stummheit der Blackbox eines Redakteurs – wenn Sie nach einer offenen, reaktionsfähigen, demokratischen Regierung suchen, ist die Todesstrafe der falsche Bereich. Was bekannt ist, weckt ernsthafte Bedenken darüber, was nicht bekannt ist. Mit alten Drogen, die aus ihren Fingern tropfen und älteren Gefangenen, die unruhig zwischen ihren Zellen und der Todeskammer hin und her schlurfen, befinden sich die Hauptstaaten in einer seltsamen Lage. Für einige mögen diese Prozessstörungen und die fast panische Zurückhaltung gegenüber frei verfügbaren Informationen darauf hindeuten, dass wir die letzten Atemzüge einer tödlichen Injektion durchleben. Aber ich mache mir Sorgen, dass all die Nachlässigkeit, die hastig auferlegten Geheimhaltungsmaßnahmen und die beiläufige Gleichgültigkeit gegenüber Gerechtigkeit und Leid eine dunklere Realität darstellen: Wir erleben tatsächlich die Blütezeit der Giftspritze und erleben sie so, wie die Kapitalstaaten sie immer gerne durchführen würden – keine Aufsicht, keine Rechenschaftspflicht, keine Überlebenden.