Jamie Dettmer ist Meinungsredakteur bei POLITICO Europe.
Die Ukraine steht an der Schwelle zu einer der beiden entscheidenden Schlachten des von Russland entfesselten Krieges.
Das erste war die erfolgreiche Verteidigung Kiews durch die Ukraine vor über einem Jahr. Russland hatte einen Plan, aber er wurde schlecht umgesetzt – die Ukraine hatte nicht viel davon und beflügelte ihn mit großer Unterstützung der vom Westen gelieferten Javelin- und NLAW-Panzerabwehrraketen. Letztendlich wurden Russlands übermütige und schlecht kommandierte Streitkräfte durch die Agilität, Tapferkeit und Improvisationsfähigkeiten der ukrainischen Streitkräfte ausmanövriert.
Wir befinden uns jetzt wahrscheinlich in den ersten Zügen der zweiten entscheidenden Schlacht, da die mit Spannung erwartete Gegenoffensive der Ukraine im Osten des Landes unmittelbar bevorzustehen scheint – wenn sie nicht bereits begonnen hat. Allerdings machen sich die Beamten in Kiew immer noch Sorgen darüber, ob sie genug von allem haben, was sie brauchen, um hart und tief zuzuschlagen.
Wir stehen nun am Rande der zweiten entscheidenden Schlacht, da die mit Spannung erwartete Gegenoffensive der Ukraine im Osten des Landes unmittelbar bevorzustehen scheint. Allerdings machen sich die Beamten in Kiew immer noch Sorgen darüber, ob sie genug von allem haben, was sie brauchen, um hart und tief zuzuschlagen.
Am Wochenende sagte der stellvertretende Leiter des Büros des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, Ihor Schowkwa, gegenüber der Sunday Times: „Wenn Sie eine erfolgreiche Gegenoffensive starten wollen, brauchen Sie alles, was Ihnen zur Verfügung steht, einschließlich Artillerie, gepanzerten Fahrzeugen und Panzern, also wahrscheinlich auch wir.“ nicht genug haben.“
Dennoch sagte Selenskyj selbst am Freitag, dass er nun bereit sei, die Gegenoffensive zu starten, versuchte aber auch, die Erwartungen zu dämpfen, indem er sagte, dass der bevorstehende Kampf auf dem Schlachtfeld einige Zeit in Anspruch nehmen und mit hohen Kosten verbunden sein werde. Und für manche schien es so, als ob die Eröffnungsbewegungen bereits begonnen hätten, als dieser Artikel geschrieben wurde.
Der ukrainische Staatschef muss sich am Vorabend des D-Day dem ehemaligen US-Präsidenten Dwight Eisenhower ähnlich fühlen. „Die Augen der Welt sind auf Sie gerichtet“, schrieb Eisenhower in einem berühmten Brief, den er vor dem Angriff an die Truppen schickte. „Wir werden nichts Geringeres als den vollen Sieg akzeptieren! Viel Glück!” Für den Fall eines Scheiterns verfasste er jedoch auch einen weiteren Entwurf, in dem er präventiv schrieb: „Die Truppen, die Luftwaffe und die Marine taten alles, was durch Tapferkeit und Pflichterfüllung möglich war.“ Wenn mit dem Versuch eine Schuld oder ein Verschulden verbunden ist, liegt das allein bei mir.“ Der Brief musste nie abgeschickt werden.
Heute, am Vorabend der Schlacht, 79 Jahre nachdem Eisenhower seine D-Day-Botschaften verfasste, tun die Ukraine und Russland immer noch alles, was sie können, um sich gegenseitig zu stören und zu täuschen, indem sie sowohl militärische als auch zivile Ziele mit Drohnen und Raketen angreifen.
Russlands unerbittliche Luftangriffe auf Kiew in den letzten vier Wochen – darunter 400 iranische Shahed-Drohnen und 114 Marschflugkörper – zielten darauf ab, die Ukrainer zu verärgern. Russland konzentrierte sich nicht mehr auf das Energienetz des Landes, sondern auf das ukrainische Kommando sowie auf deren Entscheidungszentren und Logistikzentren. Am Sonntag schlugen russische Raketen einen Luftwaffenstützpunkt in der Zentralukraine ein.
„Ihr vorrangiges Ziel ist es, unsere Gegenoffensive zu stoppen“, sagte der stellvertretende Verteidigungsminister der Ukraine, Wolodymyr Havrylov, auf einer Sicherheitskonferenz in Singapur.
Ebenso hat die Ukraine ihr Möglichstes getan, um Unruhe zu stiften und ihre Feinde zu beunruhigen, nicht nur mit Drohnen und Beschuss, sondern auch mit immer gewagteren Sabotagemissionen – sowohl hinter den feindlichen Linien in der besetzten Ukraine als auch innerhalb Russlands –, bei denen offenbar verdeckte Agenten und russische Rebellen in Gruppen eingesetzt werden in der Legion der Freiheit Russlands und im Russischen Freiwilligenkorps.
Diese Einfälle in der Region Belgorod an der Grenze zur Ukraine zeigen, wie verwundbar die Grenzen Russlands sind. Aber neben dem grenzüberschreitenden Beschuss, den Shebekino und Wolokonovksky in den letzten Tagen mit Hunderten von Artilleriegeschossen erlitten haben, haben sie auch eine doppelte Funktion: Den Russen den Krieg vor Augen zu führen – so wie es die jüngsten Drohnenangriffe auf Moskau getan haben – Gleichzeitig wird Russland möglicherweise auch dazu überredet, einige an der Front stationierte Truppen zu verlegen, um die lang erwartete Gegenoffensive einzudämmen.
Die Kämpfe in Belgorod verschärfen auch die politischen Machtkämpfe in Russland. Jewgeni Prigoschin – der mörderische Anführer der paramilitärischen Gruppe Wagner – verkündete am Samstag, er sei bereit, seine Söldner zur Verteidigung der Grenzregion zu schicken. „Wenn das Verteidigungsministerium nicht aufhört, was in der Region Belgorod passiert […] Wo tatsächlich russisches Territorium erobert wird, dann werden wir natürlich ankommen“, sagte er in einer Audiobotschaft. Prigoschin fügte hinzu, er werde nicht auf die offizielle Genehmigung warten und erklärte: „Das Einzige, was wir verlangen werden, ist Munition, damit wir nicht, wie wir sagen, mit nacktem Hintern in der Kälte zu Hause ankommen.“
Diese Einfälle, an denen Kiew nicht beteiligt war, sind ein spöttisches Echo der angeblich leugnbaren „kleinen grünen Männchen“ Russlands, die 2014 auf der Krim und im Donbass eingesetzt wurden, um die Annexion und Landnahme voranzutreiben. Letzten Endes handelt es sich jedoch, genau wie die Drohnenangriffe, Raketenangriffe und Artillerieangriffe beider Seiten, um bloße Nebenschauplätze – wenn auch wichtige, wenn es ihnen gelingt, Russland dazu zu verleiten, in die falsche Richtung zu blicken und falsch einzuschätzen, woher der Hauptstoß der Gegenoffensive kommen wird.
Und diese Frage versucht die Ukraine nach besten Kräften nicht zu beantworten, bevor die Waffen donnern.
Am Sonntag bekräftigte das ukrainische Militär seine Bitte um operatives Stillschweigen bezüglich der Gegenoffensive und forderte die Öffentlichkeit auf, keine Spekulationen über den Angriff anzustellen oder Bilder zu teilen, die Aufschluss über das Spiel geben könnten. „Pläne lieben Stille“, sagte das Verteidigungsministerium in einem auf seinen Social-Media-Kanälen veröffentlichten Video, in dem maskierte Soldaten zu sehen sind, die ihre Finger an ihre Lippen halten. Allerdings haben Beamte selbst mit ihren jüngsten Versuchen, Russland zu verspotten, Spekulationen angeheizt, indem sie erst letzte Woche ein Video veröffentlichten, das zeigt, wie sich Truppen auf den Kampf vorbereiten, und in denen sie erst letzte Woche einen Segen und ein Versprechen riefen.
Dennoch gibt es kaum ein Geheimnis hinter den vielfältigen Möglichkeiten – denn auch Russen können Karten lesen.
Die größtmögliche Überraschung würde es zweifellos geben, wenn die Ukraine angesichts eines unerwarteten Angriffs, über den selbst die ukrainischen Bodenkommandanten erst am Vorabend informiert wurden, ihren Großangriff in der nordöstlichen Oblast Charkiw starten würde, wo die russischen Verteidigungsanlagen im vergangenen Herbst zusammenbrachen des Angriffs. Das Ziel eines solchen Angriffs wäre hier, tief in Luhansk vorzudringen, Russland aus Sewerodonezk zu vertreiben und Bachmut zu bedrohen.
Ein Vorstoß nach Donezk wäre auch eine Option für die Ukraine, aber der Angriff mit dem größten potenziellen Gewinn würde über Saporischschja und Cherson erfolgen und in Richtung Mariupol, Berdjansk, Melitopol und Tokmak vorstoßen, mit dem Ziel, die sogenannte Landbrücke zu durchtrennen, die das russische Festland verbindet und die südukrainischen Gebiete, die Russland über die Landenge der Krim besetzt.
Und hier gehen die meisten erfahrenen Militärbeobachter davon aus, dass sich ein Angriff konzentrieren wird – und offenbar auch kartenlesende Russen. Laut Open-Source-Satellitenbildern und ukrainischen Feldkommandanten, die mit POLITICO gesprochen haben, haben russische Streitkräfte in den letzten Wochen die Oblast Saporischschja befestigt und eine Reihe von Verteidigungslinien aufgebaut – seit Monaten verstärken sie auch die Verteidigungsanlagen im Norden der Krim.
Doch wie das britische Royal United Services Institute in einem aktuellen Bericht feststellte, könnte dies der Ukraine Probleme bereiten: „Der Ingenieurswesen hat sich als einer der stärksten Zweige des russischen Militärs erwiesen“, heißt es in dem Bericht. „Die jetzt errichteten Verteidigungsanlagen, bestehend aus komplexen Hindernissen und Feldbefestigungen, werden eine große taktische Herausforderung für die ukrainischen Offensivoperationen darstellen.“
Daher setzt die Ukraine nun einige ihrer Hoffnungen auf Anzeichen dafür, dass Russlands Artilleriegeschosse zur Neige gehen; und es glaubt auch, dass es Russlands niedrige Moral und schlechte Befehlskoordination ausnutzen kann.
In der Zwischenzeit stellt sich auch die Ukraine Fragen: Wird sie in der Lage sein, einen wirklich koordinierten kombinierten Waffenkrieg zu führen und zu vermeiden, zu sequentiell oder schleppend vorzugehen, wie es manchmal in der Vergangenheit der Fall war? Kann es trotz starkem Widerstand weiter voranschreiten und nicht zögern? Und vor allem: Haben die ukrainischen Streitkräfte genug mit den neuen, vom Westen gelieferten Panzern, gepanzerten Fahrzeugen und anderer Ausrüstung trainiert, die sie erst vor Kurzem erhalten haben?
In seiner Botschaft bemerkte Eisenhower Stunden vor dem D-Day: „Das Blatt hat sich gewendet! Die freien Männer der Welt marschieren gemeinsam zum Sieg!“ Und dies ist jetzt der D-Day der Ukraine.