Als die ersten Umfragen bei den Zwischenwahlen am Dienstagabend geschlossen wurden und viele Wähler immer noch nervös in den Schlangen warteten, teilten Republikaner und Demokraten die Erwartung, dass sich die Grundstruktur der US-Politik ändern würde, wahrscheinlich in einer roten Welle, wenn nicht in einem Tsunami . Die ersten aussagekräftigen Ergebnisse der Nacht in Florida deuteten darauf hin, dass dies passieren könnte: Der Republikaner Ron DeSantis gewann sein Rennen um das Amt des Gouverneurs mit zwanzig Punkten, einem atemberaubenden Vorsprung. Er gewann nicht nur im ländlichen Florida, sondern auch in den großen Metropolregionen – Tampas Hillsborough County und Miami-Dade. Allein die schiere Größe der Florida-Ergebnisse deutete darauf hin, dass ein Gezeitenwechsel im Gange war.
Doch dieser frühe Durchbruch wich schnell der Unsicherheit. Als die Zahlen in anderen Teilen des Landes zusammengezählt wurden, wo genau war die Welle? Nicht in New Hampshire, wo die Republikaner die amtierende Senatorin Maggie Hassan nicht schlagen konnten. Nicht in einem Vorort von Virginia, wo sich die demokratischen Abgeordneten Abigail Spanberger und Jennifer Wexton festhielten. Nicht einmal im ländlichen Pennsylvania, einem symbolischen Herzen des Trump-Landes, wo der demokratische Senatskandidat John Fetterman so stark kandidierte, dass er am frühen Mittwochmorgen zum Sieger erklärt wurde. Als Mitternacht vorüber war, sahen die Republikaner immer noch gut aus, um die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu übernehmen, wenn auch mit einem geringeren Vorsprung, als viele Politiker kürzlich angenommen hatten, und die Kontrolle über den Senat war immer noch zu gewinnen. Angesichts dessen, was zuvor gekommen ist, qualifiziert sich das selbst als mittelgroßer Stunner. Die Demokraten verloren in Barack Obamas erster Halbzeit 63 Sitze im Repräsentantenhaus und 52 bei Bill Clinton. Die Änderung in diesem Jahr wird sein weit kleiner. Und das, obwohl die Öffentlichkeit die Arbeit von Joe Biden als Präsident weitgehend missbilligt, die Inflation bei acht Prozent liegt und die Wirtschaft im Großen und Ganzen schwankt. Wie konnte es sein, dass die Abkehr von Biden nicht entscheidender war als diese?
Sehr früh am Abend gab es einen kleinen Hinweis. Die Wähler interviewt im ganzen Land für Exit-Umfrage von CBS mochte Biden nicht sehr: 43 Prozent stimmten ihm zu und 54 Prozent missbilligten ihn. Aber sie mochten Donald Trump noch mehr: 37 Prozent sahen ihn positiv und 60 Prozent negativ. Der Plan der Republikaner war gewesen, auf die Wirtschaft zu setzen und sich selbst als Alternative zu einem Status quo anzubieten, den die Öffentlichkeit abzulehnen bereit schien. Aber das ist schwieriger, wenn ein konservativer Oberster Gerichtshof gerade die unpopuläre Entscheidung getroffen hat, den Abtreibungsschutz von Roe v. Wade aufzuheben. Und es ist besonders schwierig, wenn Trump immer noch ein fester Bestandteil der politischen Nachrichten ist und verrückte Dinge sagt, wie er es bei einer Kundgebung am Montag in Dayton tat, wie zum Beispiel, dass Drogendealer kurzerhand hingerichtet werden sollten. Wenn die Amerikaner allgemein denken, dass die Dinge schlecht laufen, dann sind die Konservativen immer noch ein Grund dafür.
Über Nacht blieben viele Wahlen sehr knapp. Frühe Abstimmungen, Mail-In-Abstimmungen, Tag der Abstimmungen, jede mit ihrer eigenen heiklen Beziehung zu früheren Abstimmungen, waren immer noch so verstrickt, dass niemand endgültig sagen konnte, wo viele der bekanntesten Rennen standen. In Georgia liefen Raphael Warnock (ungefähr der beste Kandidat für die beste Kampagne, die die Demokraten aufbringen konnten) und Herschel Walker (ungefähr der schlechteste Kandidat mit ungefähr der schlechtesten Kampagne, die sich die Republikaner vorstellen konnten) einem toten Rennen nahe und schienen darauf zuzusteuern ein Abfluss. Wähler in Staaten, in deren Senatssitze einst Demokraten Hoffnungen auf einen Sieg hegten (Ohio, North Carolina), lehnten sie entschieden ab. In den von den Demokraten (Michigan, Pennsylvania, Wisconsin) und den von den Republikanern (Texas, Georgia) gehaltenen Staaten schienen die Gouverneure die Amtsinhaber weitgehend zu bevorzugen. In den umkämpften westlichen Staaten, die über die Kontrolle des Senats entscheiden könnten (Arizona, Nevada), waren die Ergebnisse zu vorläufig, um überhaupt viel sagen zu können. Das Paradoxe an dieser Wahl ist, dass die Wähler am Status quo so verzweifelt sind. Und doch werden die Wähler am Ende so etwas wie den Status quo geliefert haben.
Aber auch wenn sich am Dienstagabend keine Partisanenflut zu bewegen schien, gab es doch ein paar interessante Anzeichen für eine Generationsbewegung. Biden selbst machte während dieser Kampagne eine verminderte Figur; Viele der gefährdetsten Mitglieder seiner Partei haben nicht einmal mit ihm Wahlkampf geführt. Wenn die Demokraten das Gefühl hatten, es besser gemacht zu haben, als sie befürchtet hatten, hatte Biden offensichtlich nicht viel damit zu tun.
Auf republikanischer Seite war der Effekt stärker. Am Vorabend der Wahl kursierten Berichte, dass Trump seine Kandidatur für 2024 in Kürze erklären würde; Trump selbst neckte am 15. November eine „sehr große Ankündigung“. Ein amtierender republikanischer Senator sagte gegenüber Jonathan Martin von Politico, dass nicht mehr als fünf der fünfzig Senatoren seiner Partei Trump tatsächlich kandidieren sehen wollten. Als Trump am Montagabend an Bord seines Flugzeugs fünf Reportern ein Interview gab, klang er verdrießlich in der Vergangenheit gefangen. („Ich war enttäuscht von Bibi, weil niemand mehr für Israel getan hat als ich, und er war der erste, der Joe Biden anrief und ihm gratulierte“, sagte Trump über den neu wiedergewählten israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu.) – Der Präsident tat alles, um DeSantis, den aufstrebenden rechten Star seiner Partei, zu unterbieten. „Ich werde Ihnen Dinge über ihn erzählen, die nicht sehr schmeichelhaft sein werden – ich weiß mehr über ihn als jeder andere, außer vielleicht seine Frau“, sagte Trump. „Ich denke, wenn er rennt, könnte er sich sehr schwer verletzen.“
Am Mittwochmorgen ist es etwas schwieriger, Trumps Mobland-Anspielungen als Zeichen der Stärke zu werten. Beim Aufbau seines Vorsprungs von zwanzig Punkten eroberte DeSantis den Bundesstaat Florida und erzielte sogar in Gebieten, in denen er vor vier Jahren verloren hatte, Gewinne. „In Florida stirbt der Erwachte“, krähte DeSantis bei seiner Siegesfeier von der Bühne. Je länger die Nacht andauerte, desto einzigartiger erschien DeSantis’ Leistung. Es war eher DeSantis als Trumps handverlesene Kandidaten Walker oder Mehmet Oz, die den charakteristischen Sieg der Republikaner lieferten. Der Staub hat sich noch nicht gelegt, aber es sieht so aus, als hätten die Zwischenwahlen die Politik verändert und nicht verändert. Die gleichen grundlegenden roten und blauen Staaten, der gleiche parteiische Stillstand. Aber vielleicht ein paar andere Gesichter. ♦