Plötzlich kam es einfach heraus: „Ehrlich gesagt, jedes Mal, wenn ich dich höre, fühle ich mich ein bisschen dämlicher wegen dem, was du sagst.“
Das war der Vorwurf der ehemaligen Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, an den Geschäftsmann Vivek Ramaswamy, mit Sicherheit der beste Satz der chaotischen und unangenehmen Vorwahldebatte der GOP am Mittwochabend. Ramaswamy seinerseits brachte während eines hitzigen Austauschs mit Senator Tim Scott sein eigenes Meme-würdiges Zitat hervor: „Vielen Dank, dass Sie gesprochen haben, während ich unterbreche.“
So war die Energie auf der Bühne der Ronald Reagan Presidential Library and Museum: chaotisch, schlampig, weitgehend substanzfrei. Sieben Kandidaten kämpften verzweifelt um neue Relevanz; Keiner von ihnen kam damit davon. Anstatt sich selbst als der Kandidat zu präsentieren, der es kann schlagen Unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump schienen diese Republikaner die meiste Zeit in einem alternativen Universum zu agieren, in dem Trump nicht nur auf der Bühne, sondern auch beim Rennen abwesend war.
Vor acht Jahren wetteiferten so viele Kandidaten um die Nominierung der Republikaner, dass die Partei dazu überging, die Vorwahldebatten in zwei Sitzungen aufzuteilen: die Hauptveranstaltung und die Undercard. Letzterer Wettbewerb wurde als „Kindertisch“-Debatte verspottet. Bisher gibt es dieses Mal nur einen einheitlichen Debattenabend. Dennoch hat Trump einen so großen Vorsprung vor seinen Herausforderern, dass er sich zum zweiten Mal in Folge nicht einmal die Mühe gemacht hat, zu erscheinen und zu sprechen. Die Wähler haben keinen Grund zu der Annahme, dass er an einem der anderen Wahlkämpfe teilnehmen wird. Trump konterkarierte die Fox-News-Debatte letzten Monat, indem er sich zu einem sympathischen Interview mit dem ehemaligen Fox-Star Tucker Carlson zusammensetzte. Am Mittwoch hielt Trump eine Rede in Michigan, wo sich eine mächtige Gewerkschaft – United Auto Workers – in der zweiten Streikwoche befindet.
Alle sieben Kandidaten, die sich für die Debatte qualifiziert hatten – Personen mit Ehrentiteln wie „Gouverneur“, „Senator“ und „ehemaliger Vizepräsident“ – verbrachten den Abend damit, am Kindertisch zu streiten. Sofern kein medizinischer Notfall eintritt, scheint Trump der unvermeidliche Kandidat der Republikanischen Partei für 2024 zu sein. Als Michael Scherer von Die Washington Post auf X hingewiesen (ehemals Twitter) lagen die Kandidaten auf der Bühne bei den Umfragen zusammen bei 36 Prozent. Würden sie ihre Kräfte bündeln und eine Person bilden (stellen Sie sich sieben Republikaner im Trenchcoat vor), würde Trump immer noch mit 20 Prozent gewinnen.
Auf wie viele andere Arten kann man das sagen? Das Rennen ist faktisch vorbei. Was machten sie dann alle dort? Ein Zyniker würde Ihnen sagen, dass sie lediglich für den zweiten Platz kandidieren – für eine Chance auf einen Kabinettsposten, vielleicht sogar für den Vizepräsidenten.
Ein Kandidat, der entschieden nicht für das Amt des Vizepräsidenten kandidiert, ist der ehemalige Vizepräsident Mike Pence, der dazu übergegangen ist, seinen alten Chef (sanft) anzugreifen. Auch der frühere Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, scheint keinen Sidekick oder Job in der Verwaltung zu wollen. Christie hat seinen gesamten Wahlkampf darauf ausgerichtet, Trumps Sünden anzuprangern, und bisher hat es nicht funktioniert. Früher am Mittwoch, Christie hat ein Foto von sich geteilt bei einem kürzlichen NFL-Spiel, mit einer würdigen Anspielung auf den neuen Kansas City Chiefs-Fan Taylor Swift: „Ich war am Sonntag nur ein Typ auf der Tribüne … aber nach heute Abend wird Trump wissen, dass wir nie wieder zusammenkommen.“
Bei der Debatte starrte Christie wie Macho-Mann Randy Savage mit Zeigefinger und allem direkt in die Kamera, um etwas zu liefern, das einer professionellen Wrestling-Verspottung gleichkam. „Donald, ich weiß, dass du zuschaust. Du kannst nicht anders!“ Christie begann. „Du bist heute Abend nicht hier, weil du Angst davor hast, auf dieser Bühne zu stehen und deinen Rekord zu verteidigen. Sie weichen diesen Dingen aus, und ich sage Ihnen, was passieren wird.“
[Here it comes]
„Wenn du so weitermachst, wird dich hier oben niemand mehr Donald Trump nennen. Wir nennen dich Donald Duck.“
„Okay“, sagte Moderatorin Dana Perino.
Die Menge schien zu lachen, zu jubeln, zu buhen und zu stöhnen.
Der Streik der Autoarbeiter und die Kritik an der größeren amerikanischen Wirtschaft erregten in der Debatte große Aufmerksamkeit. Der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, legte den Angriff „Joe Biden zu Füßen“. Pence kam mit einem scharfen Schlag darauf: „Joe Biden gehört nicht in eine Streikpostenkette, er gehört in die Arbeitslosenkette.“ (Ein weiterer Pence-Witz über das Schlafen mit einer Lehrerin – seiner Frau – kam nicht ganz an.)
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der einst als Trumps schärfster Rivale galt, stand im Mittelpunkt, verbrachte aber den größten Teil der Nacht damit, Kontakt aufzunehmen, während alle Kandidaten hin und wieder übereinander redeten. Senator Tim Scott aus South Carolina, der vielleicht versuchte, sich gegen diejenigen zur Wehr zu setzen, die behaupten, es fehle ihm an Charisma, ging häufig zum Angriff über, vor allem gegen Ramaswamy, der in der vorangegangenen Debatte behauptete, seine Rivalen seien „erkauft und bezahlt“ worden. Später griff Scott DeSantis wegen seiner früheren kontroversen Äußerungen zur Rasse an: „Sklaverei hat keine erlösende Eigenschaft“, sagte Scott. Aber einen Moment später ließ er noch einen weiteren Ton folgen: „Amerika ist kein rassistisches Land.“
So ernst und ehrlich Scotts Botschaft auch sein mag, es war unmöglich, seine Worte zu hören, ohne an den Mann zu denken, gegen den er antritt. Also nochmal: Was War Machen alle Mittwochabend? In einer alternativen Realität könnte ein Kandidat der Red-State-Partei wie Scott, Haley oder Burgum zur GOP-Nominierung gelangen. In gewisser Weise schien Fox Business selbst die Ereignisse des heutigen Abends in dieser seltsamen anderen Welt zu übertragen. Der Sender spielte weiterhin Retro-Reagan-Clips ab, während die Debatte zwischen Werbepausen und Pausen stattfand. Und diese Werbung? In einer davon warb die Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem – keine Präsidentschaftskandidatin für 2024, aber sicherlich eine potenzielle Vizepräsidentin –, die Menschen dazu aufforderte, in ihren dünn besiedelten Bundesstaat zu ziehen. In einer anderen Anzeige wurde argumentiert, dass der Plan der Biden-Regierung, Menthol-Zigaretten zu verbieten, ein Segen für mexikanische Drogenkartelle wäre. Was?
Es war alles eine Nebensache. Auch Trumps Team schien es zu wissen. Etwas mehr als fünf Minuten vor Ende der Debatte veröffentlichte der Wahlkampf des ehemaligen Präsidenten eine Erklärung eines leitenden Beraters gegenüber Reportern: „Die heutige GOP-Debatte war genauso langweilig und belanglos wie die erste Debatte, und nichts, was gesagt wurde, wird die Dynamik der Debatte ändern.“ Der Vorwahlkampf wird von Präsident Trump dominiert.“ Trotz aller Lügen Trumps können er und seine Anhänger gelegentlich unglaublich ehrlich sein.