Kamala Harris kam Anfang des Monats zur Münchner Sicherheitskonferenz, ohne ihren europäischen Kollegen gute Nachrichten mitteilen zu können. Das von Präsident Joe Biden versprochene 60-Milliarden-Dollar-Sicherheitspaket für die Ukraine geriet im Repräsentantenhaus ins Stocken, wo der republikanische Sprecher Mike Johnson die Kammer in eine zweiwöchige Pause geschickt hatte, ohne eine Abstimmung im Plenum anzusetzen. Und dann kam die Nachricht, dass Alexej Nawalny, der charismatische russische Oppositionsführer, im Gefängnis gestorben war. Während sie auf die offizielle Bestätigung wartete, sagte Harris am Anfang ihrer Bemerkungen: „Welche Geschichte auch immer sie erzählen, lassen Sie uns klarstellen: Russland trägt die Verantwortung.“
Als sie darlegte, was im Kampf der Ukraine gegen Russland auf dem Spiel steht, kritisierte sie die Republikaner, die „Diktatoren umarmen“ und die Verpflichtungen der Vereinigten Staaten gegenüber ihren Verbündeten ignorieren. „Um es klarzustellen“, sagte sie und tippte mit den Fingern auf das Rednerpult. „Diese Weltanschauung ist gefährlich, destabilisierend und in der Tat kurzsichtig. Diese Sichtweise würde Amerika schwächen und die globale Stabilität und den globalen Wohlstand untergraben. Präsident Biden und ich lehnen diese Ansicht daher ab.“ Anschließend erstellte sie eine kampagnenartige Liste der Erfolge und Ambitionen der Regierung.
Sollte Biden die Wiederwahl gewinnen, wird er vor seinem Ausscheiden aus dem Amt sechsundachtzig Jahre alt. Eine Umfrage von ABC News/Ipsos ergab, dass 86 Prozent der Amerikaner glauben, er sei zu alt für eine weitere Amtszeit. Diese Umfrage wurde durchgeführt, kurz nachdem der Bericht des Sonderermittlers, der Bidens Umgang mit geheimen Dokumenten untersuchte, ihn als „wohlmeinenden älteren Mann“ mit „verminderten Fähigkeiten“ bezeichnete. Sollte Biden erneut gewinnen, ist eine Harris-Administration nicht ausgeschlossen, und da mehr als die Hälfte der Amerikaner sie negativ sehen – ihre Bewertungen sind laut FiveThirtyEight sogar niedriger als die von Biden – hat Harris noch viel zu tun.
„Die Leute werden anfangen zu fragen: ‚Wofür stimme ich hier wirklich?‘ Und sie ist es“, sagte mir Scott Jennings, ein republikanischer Stratege aus Louisville. Er griff ein Thema auf, das ich in Interviews mit Wählern im Mittleren Westen gehört hatte, und sagte: „Der durchschnittliche Republikaner denkt, dass Biden nicht für sein Weißes Haus zuständig ist.“ Ich vermute, dass die Republikaner argumentieren werden, dass Biden einen Betrug betreibt, indem sie argumentieren, dass er Präsident sein wird, obwohl niemand glaubt, dass er noch so lange im Amt bleiben wird.“ Das passt zu dem, was ich kürzlich von republikanischen Wählern im Swing-State Michigan gehört habe. Ein Mann in einem Einkaufszentrum in Grand Rapids, der sagte, er arbeite im Baugewerbe, sagte mir fröhlich: „Wir sind Trumpster.“ Er sagte, dass Harris „weit überfordert“ sei und dass sie den Job nur habe, weil Biden, der versprochen hatte, eine schwarze Frau als seine Vizepräsidentin zu wählen, „das Kästchen ankreuzen“ wolle. Seine Frau stimmte zu und sagte: „Sie ist für den Job nicht geeignet. Ich glaube, wir wären in Schwierigkeiten.“
Natürlich rechnet die Biden-Harris-Kampagne wahrscheinlich nicht damit, viele überzeugte Trump-Anhänger für sich zu gewinnen, aber sie ist sich sicherlich darüber im Klaren, dass auch viele Demokraten und Unabhängige sich im November woanders umsehen – oder einfach zu Hause bleiben könnten. Am selben Tag habe ich bei einer Kundgebung des Drittkandidaten Robert F. Kennedy Jr. in Grand Rapids drei Personen hintereinander interviewt, die sagten, sie hätten 2020 für Biden gestimmt, planen nun aber, für Kennedy zu stimmen. „Die Zeit mit Biden ist abgelaufen“, sagte einer. „Alles ist so korrupt und so kaputt geworden“, sagte mir ein anderer. Über all den Berechnungen drängen sich Fragen zu Harris auf, die in einem Interview mit den Zweiflern ihre eigene Antwort gab Wallstreet Journal zwei Tage vor der Veröffentlichung des Berichts des Sonderermittlers: „Ich bin bereit zu dienen. Das steht außer Frage.“
Im Wahlkampf versucht Harris, sich als Anführerin darzustellen und ihre Glaubwürdigkeit zu unterstreichen, während sie gleichzeitig mit Wählern in Kontakt tritt, die von der Wahl der Demokraten alles andere als begeistert sind. Sie hat sich in ihrer Wahlstrategie durchgesetzt und sehr öffentlich Bidens Geistesschärfe verteidigt, indem sie die Darstellung des Sonderermittlers als „grundlos, ungenau und unangemessen“ bezeichnete. In einer Rede am 2. Februar an der South Carolina State University, einer historisch schwarzen Institution, sprach sie von den Bedrohungen der Demokratie durch Donald Trump und sagte, dass der ehemalige Präsident „das Feuer des Hasses, der Bigotterie, des Rassismus und der Fremdenfeindlichkeit für seine eigene Macht geschürt hat“. und politischer Gewinn.“
Harris ist auch die stärkste Stimme der Kampagne zum Thema Abtreibung, dem Thema, das seit der Dobbs-Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Juni 2022 wahrscheinlich mehr Wähler – darunter Frauen in republikanisch geführten Bundesstaaten – aufgerüttelt hat als jedes andere. Sie begann kürzlich eine Spenden-E-Mail mit der Erklärung: „Ich bin wütend“ und startete anlässlich des 51. Jahrestages der Entscheidung Roe vs. Wade eine landesweite Tournee in Wisconsin. „Diese Extremisten wollen die Uhr in eine Zeit zurückdrehen, in der Frauen nicht als vollwertige Bürgerinnen behandelt wurden“, sagte sie und stand neben einem großen Banner mit der Aufschrift „VERTRAUEN SIE FRAUEN“. Sie erinnerte sich an Trumps Bemerkung, er sei stolz darauf, drei Richter des Obersten Gerichtshofs zu ernennen, deren Stimmen entscheidend für den Sturz von Roe gewesen seien, und fragte: „Stolz, dass Frauen in unserem ganzen Land leiden? Stolz darauf, dass Frauen einer Grundfreiheit beraubt wurden? Stolz darauf, dass Ärzte für die Betreuung ihrer Patienten ins Gefängnis geworfen werden könnten?“
Im republikanischen Publikum wird Harris jedoch gerne verspottet und abgetan. Bei einer Nikki Haley-Veranstaltung im Thunder Bay Grille in Davenport, Iowa, zwei Tage vor den Wahlversammlungen im Januar – und bevor sie anfing, Trump als verrückt zu bezeichnen – sagte Haley: „Ich denke, Präsident Trump war der richtige Präsident zur richtigen Zeit.“ Ich stimme vielen seiner Richtlinien zu, aber, ob zu Recht oder zu Unrecht, folgt ihm das Chaos. Ihr wisst alle, dass ich Recht habe.“ Die Menge hörte schweigend zu und brach dann bei ihrem nächsten Punkt in Applaus aus, der lautete: „Und wir können niemals eine Präsidentin Kamala Harris haben.“ Sie würde einem einen Schauer über den Rücken jagen.“ Was genau an Harris so erschreckend ist, war nicht klar, aber Haley brachte kürzlich in einem CNN-Interview erneut den Ton von Bidens Gebrechlichkeit zum Ausdruck und schien anzudeuten, dass Trump, wenn er nominiert würde, gegen Biden verlieren würde und dass Biden es nicht schaffen würde zweites Semester. „Es wird eine Präsidentin der Vereinigten Staaten geben“, sagte sie. „Entweder ich werde es sein, oder es wird Kamala Harris sein.“
Bevor Floridas Gouverneur Ron DeSantis aus dem Präsidentschaftswahlkampf ausschied, schlug er auch Alarm gegen Harris und sagte, Harris sei Bidens „Amtsenthebungsversicherung, denn die Leute wissen, egal wie schlecht Biden ist, niemand will Harris.“ Andere auf der rechten Seite sehen in Harris eine Figur in einem Deep-State-Komplott. Bei der Versammlung der Conservative Political Action Conference letzte Woche außerhalb von Washington, D.C. beschloss eine Gruppe weißer Kommentatoren, die bizarre Vorstellung zu diskutieren, dass Harris sich mit Michelle Obama um die Präsidentschaftskandidatur auf dem Democratic National Convention in diesem Sommer duellieren würde. Das Panel hieß „Cat Fight? Michelle vs. Kamala“, was den Experten Kurt Schlichter zu der Frage veranlasste: „Warum ruinierst du uns Catfights?“
Doch eine prominente Demokratin aus Michigan sagte mir, dass es – abgesehen von wilden Verschwörungstheorien und rassistischen Untertönen – nicht unangemessen sei, Harris‘ Führungsqualitäten in Frage zu stellen, nachdem sie im Wahlkampf für das Präsidentenamt im Jahr 2020 desorganisiert war und es ihr schwerfiel, eine hochkarätige Rolle für sich selbst zu definieren in der Verwaltung. Als Biden sie damit beauftragte, einige der Ursachen für den Anstieg der Migranten aus Lateinamerika anzugehen, bezeichneten die Republikaner sie mit Erfolg – und zu Unrecht – als „Grenzzarin“. (Laut einer aktuellen Umfrage sind nur 29 Prozent der Amerikaner damit einverstanden, wie die Regierung mit der Einwanderung umgeht.) Die Demokratin aus Michigan sagte: „Ich glaube nicht, dass die Demokraten sie hassen – sie können sich einfach nicht vorstellen, dass sie gewinnt.“ Aber er glaubt auch, dass Bidens Kandidatur in einem von Apathie geprägten Wettbewerb von selbst steigen oder fallen wird. Und er sieht, dass Biden Michigan gewinnt, nach „einem sehr hässlichen, fiesen Wahlkampf – Grabenkämpfe, um zu sehen, wer seine Wähler rausholen kann“.