Da die weltweite Holzernte in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich dramatisch zunehmen wird, warnen Forscher nun davor, dass politische Entscheidungsträger den CO2-Fußabdruck des Holzeinschlags völlig unterschätzt haben und dass das weit verbreitete Fällen von Bäumen die Bemühungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen untergraben wird.
Zwischen 2010 und 2050 wird die weltweite Nachfrage nach Holz voraussichtlich um 54 % steigen, da mehr Bäume als Brennstoff und zur Herstellung von Gebäuden, Möbeln und Papierprodukten verwendet werden, heißt es in einer Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Während dieser Zeit würden die Treibhausgasemissionen aus der Holzernte erheblich ansteigen und wahrscheinlich jedes Jahr 3,5 bis 4,2 Milliarden Tonnen Kohlendioxid freisetzen – dreimal mehr als die jährliche Luftfahrtindustrie weltweit ausstößt, sagen Forscher des World Resources Institute.
Die Autoren der Studie sagen, dass ihre Analyse eine massive Bilanzlücke bei der globalen Treibhausgasproduktion aufgedeckt habe. Da die CO2-Emissionen aus dem Holzeinschlag von den politischen Entscheidungsträgern selten gezählt werden, wird der Anstieg die Bemühungen zur Reduzierung des CO2-Fußabdrucks der Branche zunichte machen.
„Erhebliche Emissionen aus der Holzernte wurden aufgrund fehlerhafter Kohlenstoffbilanzierung größtenteils ignoriert“, sagte Tim Searchinger, einer der Studienautoren und technischer Direktor für Land- und Forstwirtschaft und Ökosysteme am World Resources Institute. „In diesen Gebieten gehen die meisten Veröffentlichungen davon aus, dass die zusätzliche Holzernte keinen Einfluss auf das Klima hat.“
Weltweit speichern Bäume in ihren Stämmen, Ästen und Wurzeln eine enorme Menge Kohlenstoff. Beim Abholzen kann der gespeicherte Kohlenstoff im Laufe der Zeit oder bei der Verbrennung des Holzes schnell freigesetzt werden. Es wird erwartet, dass Menschen bis zur Mitte des Jahrhunderts etwa 3 Millionen Quadratmeilen Waldland zerstören werden – eine Fläche, die in etwa der Größe des US-amerikanischen Kontinents entspricht
Studienautoren gehen davon aus, dass die Waldrodung durch einen Anstieg der Nachfrage nach Papierprodukten um fast 130 % und einen Anstieg der Nachfrage nach Möbeln, Fußböden und anderen Holzprodukten um fast 70 % verursacht wird. Die Nachfrage nach Holz, das als Brennstoff verbrannt werden kann – die mit Abstand beliebteste Verwendung – wird voraussichtlich um 22 % steigen.
Forscher argumentieren, dass diese Emissionen erheblich reduziert werden könnten, wenn die Menschen weniger Holz zum Heizen und Kochen verwenden würden. „Wenn neue Holzernten reduziert werden könnten, würden die Wälder insgesamt noch stärker wachsen, noch mehr Kohlenstoff absorbieren und die globale Erwärmung weiter reduzieren“, sagte Searchinger.
In Kalifornien, wo 27 % der Landesfläche bewaldet sind, unterstreicht die Studie, wie wichtig es ist, die Staatswälder vor menschlicher Aktivität zu schützen – insbesondere in einer Zeit, in der staatliche Forstverwalter darum kämpfen, Bäume vor sich verschärfenden Waldbränden, anhaltender Dürre und schädlichen Schädlingen zu schützen.
Obwohl die Verfolgung von Emissionen aus der Holzernte nach wie vor selten ist, ist das California Air Resources Board eine der wenigen Regierungsbehörden, die eine Analyse durchgeführt hat, um zu modellieren, wie Abholzung, Baumsterblichkeit und neue Entwicklungen zur globalen Erwärmung beitragen könnten.
Die Analyse ergab, dass die in den kalifornischen Wäldern gespeicherte Kohlenstoffmenge bis 2045 voraussichtlich um 8 % zurückgehen wird, vor allem weil mehr Bäume durch Dürre, übermäßige Hitze und Waldbrände sterben.
Der kalifornische Klimaplan sieht tatsächlich vor, kleinere Bäume zu fällen, um weniger dichte Wälder zu schaffen, die weniger anfällig für Waldbrände sind. Es wird erwartet, dass dieser Prozess, der als Waldausdünnung bezeichnet wird, zunächst zu gewissen Kohlenstoffverlusten führen wird. Staatsbeamte hoffen jedoch, dass er letztendlich zu größeren Abständen zwischen den Bäumen und weniger Konkurrenz führen wird, sodass größere Bäume mit der Zeit möglicherweise mehr Kohlenstoff binden.
Viele örtliche Luftbezirke haben auch Anreize zum Austausch holzbefeuerter Geräte geboten, nicht nur zum Wohle des Klimas, sondern auch zur Reduzierung der lungenschädigenden Luftverschmutzung.
Außerdem wird bei einigen Herstellungsprodukten, beispielsweise bei der Papierherstellung, eine beträchtliche Menge Holz verbrannt und im Wesentlichen verschwendet. Die Reduzierung dieser Verschwendung könnte auch die Emissionen erheblich senken.
„Es gibt viele Dinge, von denen wir wissen, dass sie nicht das Beste für die Umwelt sind, aber wir müssen leben“, sagte Searchinger. „Diese Studie besagt nicht, dass die Holzindustrie böse ist. Es heißt nur: Sie sind wie jede andere Industrie, sie haben erhebliche Emissionen und wir müssen versuchen, sie zu reduzieren.“