Giannis Antetokounmpo trug einen kleinen schwarzen tragbaren Ventilator mit sich herum, der winzig aussah, als er in seinen 12 Zoll breiten Händen surrte. Er versuchte, der heißen Sonne in einem Herrenhaus am Hang entgegenzuwirken, während er zusah, wie sein jüngster Bruder, Alex Antetokounmpo, für eine Werbekampagne in der Nähe eines Basketballkorbs mit Blick auf Los Angeles für Fotos posierte.
„Alex, die Augen“, sagte Giannis. „Augen des Tigers genau da, und dann mischt man das mit einem Lächeln.“
Giannis drehte sich um und grinste die Gruppe von etwa einem Dutzend Leuten an, die zusahen. Er hat Alex fast sein ganzes Leben lang trainiert. Als Giannis mit 18 Jahren seine NBA-Karriere bei den Milwaukee Bucks begann, holte er bald seine Familie aus der Armut in Griechenland zu sich, um bei ihm zu leben. Alex war 12 Jahre alt.
„Manchmal denke ich, dass ich ihm auf die Nerven gehe“, sagte der 28-jährige Giannis später, obwohl der 21-jährige Alex keine Anzeichen dafür erkennen lässt, dass das wahr sein könnte. Giannis fügte hinzu: „Er könnte idiotisches Zeug machen, dummes Zeug, aber er geht einen Weg, auf den ich wirklich stolz bin.“
Als Giannis zum NBA-Superstar aufstieg – er gewann zweimal den Most Valuable Player Award und ist der beste Spieler in einem Meisterschaftsteam – bemühte er sich, seine Familie auf seine Reise mitzunehmen. Drei seiner vier Brüder haben professionell in den Vereinigten Staaten gespielt.
Aber in den letzten drei Jahren hat er sie zu einem, wie er hofft, nachhaltigeren Unterfangen mitgenommen: die Verantwortung für ihr Geld und seine Zukunft zu übernehmen. Vor einigen Monaten gründete Antetokounmpo Ante, Inc., um die Projekte und Investitionen der Brüder zu beherbergen. Es geht um Giannis‘ Leben jenseits des Basketballs, obwohl ihm Basketball immer noch wichtig ist – und zwar sehr. In ein paar Wochen hat er Anspruch auf eine dreijährige Vertragsverlängerung im Wert von rund 173 Millionen US-Dollar, eine Unterzeichnung hat er aber noch nicht vor.
„Die eigentliche Frage wird dieses Jahr nicht sein – zahlenmäßig macht es keinen Sinn“, sagte Antetokounmpo. „Aber nächstes Jahr, nächsten Sommer wäre es für beide Seiten sinnvoller. Selbst dann weiß ich es nicht.“
Er fügte hinzu: „Ich wäre nicht die beste Version meiner selbst, wenn ich nicht wüsste, dass alle einer Meinung sind, dass alle eine Meisterschaft anstreben und wie ich die Zeit ohne Familie opfern würden.“ Und wenn ich das nicht spüre, unterschreibe ich nicht.“
Dieser Ansatz und ein verstärkter Fokus auf Geschäftsinvestitionen mit seinen Brüdern sind Teil der Entwicklung von Antetokounmpo, da er begonnen hat, seine eigenen Ambitionen und Ziele besser zu verstehen.
„Von 2020 bis 2023 glauben die Leute, dass ich einen großen Sprung auf dem Basketballfeld gemacht habe, aber ich glaube, ich habe einen 10-fachen Sprung außerhalb des Feldes geschafft“, sagte er.
„Ich habe alles gegeben.“
Es begann im Frühjahr 2020, als die Welt wegen der Coronavirus-Pandemie lahmlegte. Es war nicht klar, was mit den Gehältern oder Werbeverträgen der Spieler passieren würde, wenn die Saison im Wandel ist. Er begann über Möglichkeiten nachzudenken, seine Einkommensquellen zu diversifizieren.
„Wir saßen im Haus. Okay, was nun?“ sagte Antetokounmpo. „Basketball wird weggenommen, was habe ich?“ Er lud eine Aktienhandels-App herunter und begann zum ersten Mal selbst zu investieren. Er begann, erfolgreiche Menschen aus anderen Branchen um Rat und Mentoring zu bitten.
Es war ein ereignisreiches Jahr für ihn, was möglicherweise dazu beigetragen hat, dass er daran interessiert war, sein Einkommen zu steigern. Sein ältestes Kind, Liam, war im Februar geboren worden und er hatte seinen zweiten MVP Award für die Saison 2019–20 gewonnen, die die Bucks mit einer Niederlage im Halbfinale der Eastern Conference auf dem unter Quarantäne gestellten NBA-Campus in Disney World beendeten.
Einige Monate später unterzeichnete Antetokounmpo eine fünfjährige Vertragsverlängerung mit den Bucks über 228 Millionen US-Dollar. Aber etwas stimmte nicht. Er fühlte sich taub und wusste nicht warum. Er teilte den Bucks mit, dass er nicht mehr Basketball spielen wolle.
So hatte er sich schon früher gefühlt. Während seines Rookie-Jahres vermisste er seine Familie so sehr, dass er darauf bestanden hatte, dass die Bucks einen Weg finden sollten, sie nach Milwaukee zu holen, und sogar gedroht hatte, nach Griechenland zurückzukehren, wenn das Team es nicht tun würde. Als er aufwuchs, hatten er und seine Brüder ein gemeinsames Bett. Als Antetokounmpo Griechenland 2013 zum NBA-Draft verließ, sagte er, sein Vater Charles habe ihm gesagt: „Egal wohin du auf dieser Welt gehst, ist egal, mach dir darüber keine Sorgen, ich werde dich finden.“ Ich liebe dich mein Sohn. Ich wünsche dir eine tolle Saison.“
„Und ich erinnere mich, dass meine Mutter geweint hat“, sagte Giannis. “Ich ging weg. Und als ich dann hierher kam, war es nicht mehr dasselbe. Ich war im Hotel. Es war das erste Mal in meinem Leben, dass ich mich einsam fühlte.“
Alex sagte, die Geschwister seien „so ziemlich die besten Freunde des anderen“.
Als Giannis sich in der Saison 2020/21 deprimiert fühlte, wurde er beruhigt, als er seinem älteren Bruder Thanasis von seinen Zweifeln erzählte. Zu diesem Zeitpunkt spielte auch Thanasis für die Bucks und sagte, wenn Giannis nicht glücklich wäre, würde er mit ihm gehen.
„Ich wäre 2020 weggegangen“, sagte Giannis. „Mir liegen Freude und Glück am Herzen. Ich sorge mich um meine Kinder.“
Die Bucks empfahlen ihm, mit einem Sportpsychologen zu sprechen, also versuchte es Antetokounmpo. Dies half ihm, Wege zu finden, mit dem Stress und Druck umzugehen, den er verspürte. Er entdeckte seine Freude am Basketballspielen wieder und die Bucks gewannen in dieser Saison eine Meisterschaft.
„Ich denke, es ist das beste Gefühl, das ich bisher im Basketball verspürt habe“, sagte er.
Er will es wieder.
Die Bucks verloren in der ersten Runde der Playoffs der letzten Saison und gewannen nur ein Spiel gegen die Miami Heat, da Giannis seine Verletzungen überstanden hatte.
Milwaukee entließ seinen Trainer Mike Budenholzer und stellte Adrian Griffin ein, der zuvor Co-Trainer der Toronto Raptors gewesen war. Diese Änderung, sagte Antetokounmpo, sei einer der Gründe, warum er unsicher sei, ob er eine Vertragsverlängerung unterzeichnen werde.
„Man muss die Dynamik sehen“, sagte er. „Wie der Trainer sein wird, wie wir zusammen sein werden. Letztendlich habe ich das Gefühl, dass alle meine Teamkollegen und die Organisation wissen, dass ich eine Meisterschaft gewinnen möchte. Solange wir darin einer Meinung sind und du es mir zeigst und wir gemeinsam eine Meisterschaft gewinnen, bin ich voll und ganz dafür. In dem Moment, in dem ich das Gefühl habe, oh ja, wir versuchen, wieder aufzubauen –“
Er hielt kurz inne, bevor er fortfuhr.
„Bei den Milwaukee Bucks wird es nie Unmut geben“, sagte er. „Ich glaube, dass wir zehn unglaubliche Jahre hatten, und es besteht kein Zweifel, dass ich alles für die Stadt Milwaukee gegeben habe. Alles. Jede einzelne Nacht, auch wenn ich verletzt bin. Ich bin ein Milwaukee Buck. Ich blute grün. Ich weiß das.
„Das ist mein Team, und es wird für immer mein Team bleiben. Ich vergesse nicht die Menschen, die für mich da waren und es mir ermöglichten, großartig zu sein und der Welt zu zeigen, wer ich bin, und die mir die Plattform gegeben haben. Aber wir müssen noch einen gewinnen.“
Er ist auf halbem Weg zu seinem Ziel, 20 NBA-Saisons zu spielen, und er sagte, er würde diese gerne mit einem Team verbringen, so wie es Dirk Nowitzki, Kobe Bryant und Tim Duncan getan haben.
„Aber am Ende des Tages geht es über das Ziel hinaus, ein Gewinner zu sein“, sagte er. „Der Gewinn einer Meisterschaft steht an erster Stelle. Ich möchte nicht 20 Jahre lang im selben Team sein und keine weitere Meisterschaft gewinnen.“
Er erwähnte keine Motivation für den Gewinn einer weiteren Meisterschaft außerhalb seines Wettkampffeuers. Aber die kulturelle Relevanz, die mit dem Gewinnen einhergeht, kann sein wachsendes Profil auch außerhalb des Spielfelds steigern.
„Wir kamen aus dem Nichts.“
Giannis konnte nicht anders, als ein Verkaufsgespräch zu beginnen, als er im Wohnzimmer des Hauses saß, in dem er und Alex das Fotoshooting machten. Er lobte einen schmerzlindernden Balsam, der von einer Firma namens Flexpower hergestellt wurde, die teilweise den Antetokounmpo-Brüdern gehört. Er hat sich immer für einen großartigen Verkäufer gehalten, schon als er als Kind versuchte, seinen Eltern beim Verkauf von Sonnenbrillen auf der Straße in Athen zu helfen.
Während des Fotoshootings huschte Giannis wie eine stolze Glucke umher und strahlte Alex an. Die Zusammenarbeit mit dem Unternehmen war Alex‘ Idee.
„Ich kannte dich, als du ein Baby warst!“ Sagte Giannis und streckte seine Hände aus, als würde er ein Baby schaukeln.
Später dachte Giannis darüber nach, wann er angefangen hatte, sich Alex als Erwachsenen vorzustellen.
„Vielleicht heute“, sagte er.
Vier der Brüder sind auf der Website von Ante, Inc. als Mitbegründer aufgeführt, Giannis ist jedoch der Vorsitzende. Aufgrund ihrer Persönlichkeit haben sie unterschiedliche Rollen. Alex beschreibt den 31-jährigen Thanasis als sehr zielstrebig und mutig in seinem Stil. Kostas, 25, hat eine ruhigere Persönlichkeit, aber Alex sagte, er sei ein hervorragender Brainstorming-Experte.
Giannis bezog seine Brüder in die Gespräche über seinen neuen Nike-Vertrag ein, den er nach eigenen Angaben diesen Sommer selbst ausgehandelt hatte. Eine seiner frühesten Investitionen erfolgte 2021 bei den Milwaukee Brewers. Die Brüder haben in ein Süßwarenunternehmen, ein Ernährungsunternehmen und ein Golfteam investiert, dessen Miteigentümer Venus und Serena Williams sowie Serenas Ehemann Alexis Ohanian sind. Sie haben eine Produktionsfirma in Arbeit, wie so viele andere NBA-Spieler.
In diesem Jahr wurde Giannis Miteigentümer einiger Fonds von Calamos Investments, dessen Geschäftsführer John Koudounis griechischer Abstammung ist. Das Joint Venture spendet 10 Prozent seines Gewinns an Organisationen zur Förderung der Finanzkompetenz.
„Er hat viel Zeit damit verbracht, darüber zu reden, dass er sich wünschte, er hätte früher von Investitionen erfahren“, sagte Jessica Fernandez, Chief Marketing Officer von Calamos. Antetokounmpo verwaltet die Portfolios nicht, aber er löchert diejenigen, die dies tun, mit Fragen, warum und wie sie bestimmte Aktien auswählen.
Anfang des Jahres schlossen sich die Antetokounmpo-Brüder der Eigentümergruppe des Nashville SC der Major League Soccer an.
„Wir kamen aus dem Nichts“, sagte Antetokounmpo. „Und mit den anderen Besitzern in der Eigentümersuite zu sitzen, das Spiel zu genießen und unser Team anzufeuern. Unser Team. Nicht nur ein Team – unser Team. Das ist verrückt.”
Fußball war ihre erste Liebe; Ihr 2017 verstorbener Vater spielte kurzzeitig professionell. Ihre Stiftung, die Charles Antetokounmpo Family Foundation, möchte benachteiligten Menschen in Griechenland, den Vereinigten Staaten und Nigeria helfen, wo ihre Eltern aufgewachsen sind.
„Beschütze die Familie.“
Die Vorstellung, dass jemand mit Giannis‘ Gehalt sich Sorgen um Geld machen würde, könnte die Glaubwürdigkeit strapazieren, aber er ist sparsam – billig, gibt er zu.
„Ich möchte, dass meine Kinder mein Geld ausgeben“, sagte er lächelnd.
Er sagte, er wolle sechs Kinder und sei fast auf halbem Weg. Er und seine Verlobte Mariah Riddlesprigger haben zwei Söhne, Liam und Maverick, und Riddlesprigger ist mit ihrem dritten Kind, einem Mädchen, schwanger.
Antetokounmpo macht sich Sorgen, als seine Kinder mit ihm ins Rampenlicht gerückt werden. In den Vereinigten Staaten ist sein Ruhm vielleicht nicht so überwältigend, als wenn er in einer größeren Stadt spielen würde. Aber in Griechenland ist das anders.
„So wie LeBron James oder Michael Jordan für die Staaten sind, so bin ich auch für Griechenland“, sagte er. „Vielleicht größer.“
Ihm ist aufgefallen, dass Leute seine Kinder im Kinderwagen und auf einer Geburtstagsfeier filmten. Er möchte, dass seine Kinder selbst entscheiden können, ob sie ein Leben in der Öffentlichkeit führen wollen. In den sozialen Medien verdeckt er normalerweise ihre Gesichter.
Wenn er darüber nachdenkt, sein Vermögen zu vergrößern, denkt er auch an die Zukunft seiner Kinder.
Die Brüder versuchen, als Gruppe geschäftliche Entscheidungen zu treffen, oft in einem Nachrichtenthread mit dem Titel „Antetokounbros“ (das ist auch der Name eines Geschäfts, das sie in Athen haben; sie eröffnen bald eines in Milwaukee). Sie speichern persönliche Texte für einen anderen Thread mit dem Titel „FOE“, der für „Familie über alles“ steht.
Er sagte, er habe sich in der Vergangenheit von einigen Leuten ausgenutzt gefühlt, die angeheuert worden seien, um sein Leben, sein Geld oder außergerichtliche Interessen zu verwalten, und sei zuversichtlich, dass das seiner Familie niemals passieren werde.
„Ich sehe es bei meinen Teamkollegen, einigen meiner Teamkollegen“, sagte Antetokounmpo. „‚Oh, mein Cousin hat das gemacht. Meine Mutter hat das getan.‘ Du siehst es. Es ist öffentlich. Mütter streiten mit ihren Söhnen und verklagen sich gegenseitig wegen Eigentum, das ihnen nicht gehört. Das sieht man jeden Tag.“
Er fügte hinzu: „Die Art und Weise, wie wir in Griechenland aufgewachsen sind und die Dinge, die wir jeden Tag durchmachen mussten, um für unsere Familie zu sorgen, all diese Momente haben uns einander näher gebracht. Sie wussten, dass ich um jeden Preis die Familie beschützen und für meine Brüder sorgen würde. Und ich tat.”