Die Zukunft der wiederaufgebauten Rennstrecke in Fontana bleibt ungewiss

Die rund 50 Meilen östlich von Los Angeles gelegene Autorennstrecke, die umgangssprachlich nur Fontana genannt wird, ist reich an Geschichte. Die größten Namen des Stockcar-Rennsports sind dort angetreten. Und einige erinnern sich vielleicht an seine häufigen Auftritte in Filmen, zuletzt gab er im Film „Ford gegen Ferrari“ aus dem Jahr 2019 vor, der Daytona International Speedway zu sein.

Aber jetzt liegt die Geschichte der Strecke auf Eis, ohne Datum für einen Neustart. Nach dem Ende des letztjährigen NASCAR-Rennens im Februar begann der Abriss des 2-Meilen-Ovals. Übrig bleiben nur noch ein paar Tribünen und Suiten. Rennsportfans in Südkalifornien freuen sich darauf, zu einer Strecke zurückzukehren, die auf einer halben Meile neu aufgebaut wird und einen Rennstil mitbringt, der eine Mischung aus Martinsville und Bristol ist.

Allerdings hat sich die Begeisterung um die Rennsportfans in Sorge verwandelt, da NASCAR immer noch keinen endgültigen Plan oder Termin hat, wann der Rennsport in das Gebiet zurückkehren wird, in dem 1995 auf dem Gelände des ehemaligen Kaiser-Stahlwerks der Grundstein gelegt wurde.

„Wir müssen einige interne Genehmigungen abarbeiten, aber wir hoffen, dass wir irgendwann in naher Zukunft etwas herausbringen können“, sagte Dave Allen, Streckenpräsident des NASCAR-eigenen Geländes. „Im Moment haben wir einfach nichts zu besprechen, bis wir einige Genehmigungen erhalten haben.“

Das letzte Rennen auf der Strecke fand am 26. Februar statt. Warum NASCAR, ein auf Geschwindigkeit ausgerichtetes Unternehmen, so langsam eine Entscheidung trifft, bleibt hinter verschlossenen Türen verborgen. Allen spricht allgemein über die Verzögerung, äußert jedoch offen, dass er kein Datum kennt.

„Man muss sich alles ansehen, was wir durchgemacht haben“, sagte Allen. „Wir haben COVID durchgemacht, wir haben viele verschiedene Dinge durchgemacht. Nicht alles hat sich zu unseren Gunsten ausgewirkt. Wir wollen die Dinge richtig machen und nichts überstürzen. Wenn sich der Zeitrahmen verschiebt, dann verschiebt sich der Zeitrahmen. Wir sind derzeit einfach nicht in der Lage, uns auf einen Zeitrahmen festzulegen.“

Mit einer Bauzeit von 12 bis 18 Monaten sieht Allen dieses Projekt nicht nur als eine einjährige Abwesenheit vom Rennsport.

„Ja, höchstwahrscheinlich wäre es nächstes Jahr noch nicht fertig“, sagte er.

Die Spitzenmanager von NASCAR scheinen entschlossen zu sein, den Rennsport in Südkalifornien auch nach diesem Jahr am Leben zu erhalten.

„Ich würde sagen, dass wir immer noch den Bau einer Kurzstrecke in Fontana planen“, sagte Steve Phelps, NASCAR-Präsident, auf einer Pressekonferenz im November in Phoenix. „Wann der Zeitpunkt dafür ist, weiß ich nicht. Aufgrund der Inflation, der Kapitalkosten usw. ist dies nicht der beste Zeitpunkt für den Aufbau. Unsere Absicht ist es jedoch, weiterhin auf dem südkalifornischen Markt tätig zu sein. Für 2024 werden wir im Kolosseum sein. Es ist unsere Absicht, eine kurze Strecke im Inland Empire zu bauen.“

Der Busch Lite Clash im Coliseum findet am Sonntag statt. Es handelt sich um eine Ausstellung einer Reihe von Heat-Rennen, die mit einem Meisterschaftsrennen abschließen. In diesem Jahr gibt es auch den King Taco La Batalla en El Coliseo, einen Teil der Mexiko-Serie und das einzige Rennen auf der Rennstrecke in den Vereinigten Staaten.

Dies ist der dritte eines Dreijahresvertrags, in dessen Verlauf sich das Kolosseum von einer hauptsächlich für Fußballzwecke genutzten Anlage in eine eingezwängte Rennstrecke verwandelt. NASCAR hat seine Pläne für das nächste Jahr noch nicht bekannt gegeben und es könnte davon abhängen, wie gut die Veranstaltung in diesem Jahr läuft, ob das Rennen zurückkehrt oder an einen anderen Ort verlegt wird. Wenn es nicht zurückkommt, wäre NASCAR auf dem begehrten Markt in Südkalifornien nicht mehr präsent.

Die Siegerliste von Fontana ist das Who-is-Who der NASCAR, seit der Sport landesweit eingeführt wurde. Jimmie Johnson gewann dort sechs Mal ein Rennen, Kyle Busch hat fünf Siege. Fügen Sie Jeff Gordon, Tony Stewart und Matt Kenseth hinzu und die Liste der Gewinner geht weiter.

„Ich hasse es, das zu sehen, ich denke, es war eine großartige Rennstrecke“, sagte Chase Elliott, der zum sechsten Mal in Folge zum beliebtesten Fahrer gewählt wurde. „Ich habe die Rennstrecke genossen, sie ist allerdings weit draußen. Es schien auch immer ein gutes Publikum zu geben. … Wer weiß, was als nächstes kommt? Ich denke, es war eine gute Anlage, aber ich verstehe die Logistik hinter der Immobilie, so wie Roger [Penske] kaufte sich in dieses Anwesen ein und NASCAR erwarb es. Ich verstehe es. Ich verstehe die geschäftlichen Entwicklungen dahinter. Wir werden sehen, was sie damit machen.“

Christopher Bell macht während eines Rennens der NASCAR Cup Series auf dem Auto Club Speedway in Fontana im Jahr 2023 einen Boxenstopp.

(Jae C. Hong / Associated Press)

Die ursprüngliche Grundfläche des Grundstücks betrug 560 Acres, bevor 40 Acres am Stadtrand verkauft wurden. Doch nach dem letzten Rennen im vergangenen Februar wurde berichtet, dass 433 Acres des Grundstücks für 569 Millionen US-Dollar an Hillwood Investment Properties, im Besitz von Ross Perot Jr., und CBRE Investment Management verkauft wurden. Damit bleibt NASCAR etwa 90 Acres für den Bau seiner neuen Rennstrecke und möglicherweise eines Unterhaltungskomplexes übrig.

Allen sagt, die Entscheidung darüber, welche Unterhaltungsmöglichkeiten angeboten werden, sei eine der Dinge, die noch entschieden werden.

„Da spielen so viele andere Dinge eine Rolle“, sagte Allen. „Wir müssen den Leerraum auf dem Markt finden, was die Bedürfnisse sind. Bauen wir auf den Suiten ein Restaurant, das das ganze Jahr über geöffnet ist? Werden wir das ganze Jahr über die Möglichkeit haben, Konzerte zu geben und andere Dinge auf der Strecke zu unternehmen? Bei der Art und Weise, wie wir die Anlage bauen, spielen viele Faktoren eine Rolle.“

Ganz gleich, für welche Optionen man sich entscheidet, manche werden sich immer an Fontana erinnern, so wie es einmal war.

Kyle Busch beginnt sein 20^Th Jahr im Cup-Rennsport, hat eine Erinnerung an Fontana, die über seine äußerst erfolgreiche Karriere hinausgeht.

„Ich erinnere mich, dass ich im Jahr 2000 dort war und mein erstes Rennen in der Truck-Serie starten sollte, es war eigentlich mein sechster Start in der Serie“, sagte Busch. „Es war Marlboro 500-Wochenende für die Indy-Autos und auf dem Rasen waren Schilder mit dem Marlboro-Sponsoring angebracht. Der Generalstaatsanwalt las einen Nachrichtenartikel, in dem es hieß, der 16-jährige Kyle Busch nehme am Marlboro 500-Wochenende teil, und sagte meine Teilnahme am Wochenende wegen des Zigarettensponsorings sofort ab. Das war meine erste Erinnerung an den California Speedway. Das gefällt mir nicht besonders.“

Buschs gute Erinnerungen an die Strecke übertreffen die negativen bei weitem.

„Als ich zum ersten Mal in einem Auto der Cup-Serie dort war, saß ich auf der Pole und bekam meine erste Pole-Auszeichnung“, sagte Busch. „Das folgende Rennen im selben Jahr [when there were two NASCAR races a year] Ich habe mein erstes Rennen in der Cup-Serie gewonnen. Das war ziemlich großartig. Im Jahr 2009 gab es einen Doubleheader mit der Truck-Serie und der Xfinity-Serie. Ich habe beide Rennen gewonnen und es war das erste Mal, dass ein NASCAR-Fahrer zwei Rennen am selben Tag gewann.

„Ich habe meine 200 gewonnen^Th 2019 fand dort das Rennen der Cup-Serie statt. Es gibt dort viele schöne Erinnerungen. Ich habe dort mein erstes RCR-Rennen (Richard Childress Racing) gewonnen, das letzte Rennen, das wir alle jemals auf dieser Rennstrecke haben werden [at 2-miles]. Ich kann da mit der letzten Trophäe rausgehen, die jemals verliehen wurde.“

Die letzte Trophäe, bis die Frage beantwortet ist, die jeder hat.