Da das aktuelle Forschungs- und Innovationsprogramm der EU, Horizon Europe, im Jahr 2027 ausläuft, wird nun der Grundstein für sein Nachfolgeprogramm gelegt: eines, das dem Kaliber der europäischen Wissensbasis mit der Kreativität und Präzision entsprechen muss, die erforderlich ist, um die Wettbewerbsfähigkeit des Blocks voranzutreiben nächsten Jahrzehnt, schreiben José Manuel Barroso und Ján Figel.
José Manuel Barroso ist ehemaliger Präsident der Europäischen Kommission. Ján Figel ist ehemaliger EU-Kommissar für Innovation, Forschung, Kultur, Bildung und Jugend und aktuelles Mitglied des EIT-Verwaltungsrats.
Derzeit werden wichtige Diskussionen über die Zukunft der europäischen Forschungs- und Innovationslandschaft geführt, da Horizon Europe – eines der größten Rahmenwerke weltweit mit starker Anziehungskraft außerhalb der EU – in den nächsten Jahren zu Ende geht.
Vor zwanzig Jahren befanden wir uns im Mittelpunkt ähnlicher Diskussionen und debattierten über den Bedarf an Europas künftiger Innovationsstrategie. Damals wurde eine mutige Idee geäußert: Es muss ein Institut für Innovation geschaffen werden, dessen einzige Aufgabe darin besteht, durch eine bessere Verknüpfung des „Wissensdreiecks“ aus Bildung, Forschung und Wirtschaft ein Ökosystem für europaweite Innovation zu werden.
Silos behindern Innovationen, insbesondere zwischen Ländern, und verhindern leider, dass großartige Forschung und Wissenschaft in Produkte und Dienstleistungen fließen, die gesellschaftliche Herausforderungen angehen. Ein innovativer Unternehmer sollte in der Lage sein, ein Büro in Portugal zu betreten und Unterstützung zu erhalten, um zu wachsen und einen neuen Markt in der Slowakei, auf beiden Seiten des Kontinents oder außerhalb der EU zu erschließen.
Aus dieser Idee entstand das Europäische Innovations- und Technologieinstitut (EIT), das in den letzten fünfzehn Jahren die fehlenden Verbindungen für das Gedeihen von Innovationen knüpfte und die Welten von Wirtschaft, Forschung und Bildung zusammenbrachte.
Aber das EIT wurde auf eine besondere Weise gegründet: Es sollte nicht nur brillante Köpfe aus verschiedenen Sektoren zusammenbringen, sondern ihnen auch die Autonomie geben, sich in einem Bottom-up-Ansatz auf Innovation zu konzentrieren und ihnen gleichzeitig die Richtung vorzugeben. Auf diese Weise wurden öffentliche und private Investitionen auf Innovationen in Bereichen konzentriert, die den strategischen Prioritäten der EU entsprechen.
Durch diesen Ansatz gründete das EIT Organisationen, die als Wissens- und Innovationsgemeinschaften (KICs) bekannt sind, jeweils in einem Sektor, der auf eine drängende globale Herausforderung von Energie, Gesundheit, Nahrungsmitteln und Rohstoffen bis hin zu Mobilität, Klima, Fertigung und Digitalisierung reagierte.
Partner wurden zusammengebracht und aufgefordert, sich weiterzuentwickeln: Universitäten wurden genutzt, um die unternehmerische Ausbildung von Ingenieuren zu verbessern, Unternehmen wurden einbezogen, um bei der Entwicklung von Lehrplänen und beim Zugang zu Talenten zu helfen, und Forschungszentren wurden bei der Kommerzialisierung von Produkten aus dem Labor unterstützt.
Rückblickend hätte sich niemand vorstellen können, mit welcher Geschwindigkeit das EIT wachsen und sich zum wohl größten Innovationsökosystem der Welt entwickeln würde.
Heute spricht seine Wirkung für sich: Mit über 50 Innovationszentren in ganz Europa hat das EIT über 10.000 Unternehmen unterstützt und ihnen geholfen, über 9,5 Milliarden Euro an privaten Investitionen zu beschaffen und mehr als 2.400 neue Produkte auf den Markt zu bringen.
Eines dieser Produkte stammte von Northvolt, dem schwedischen Batterieriesen für Elektrofahrzeuge, der heute einen Wert von über 10 Milliarden Euro hat und fünf Gigafabriken in Europa und Nordamerika geplant hat. Das Unternehmen – gegründet von zwei ehemaligen Tesla-Ingenieuren, die nach Europa zurückgekehrt sind – bezeichnet die EIT-Community als einen ihrer ersten Unterstützer, der ihr bei der Startfinanzierung geholfen und sie mit Investoren und Kunden verbunden hat.
Ein weiterer aufkeimender Erfolg kam von Dr. Laura Soucek, die mithilfe von drei verschiedenen EIT-Beschleunigern Kontakte zu Experten und Investoren knüpfte – was es ihrem Start-up Peptomyc wiederum ermöglichte, im Februar dieses Jahres den Meilenstein der Veröffentlichung zu erreichen, wie sich zeigt die Sicherheit und Wirksamkeit seiner neuartigen Krebstherapie.
Dank der frühen EIT-Unterstützung wuchs Peptomyc so weit, dass es Mittel vom European Innovation Council Accelerator für Start-ups im Reifestadium erhalten konnte.
Das EIT hat auch eine Innovation in Gang gesetzt, wie die EU lokale und regionale Partner mobilisieren kann, um nachhaltige Ökosysteme zu schaffen. Die EIT-KICs wurden mit einem Lebenszyklus von 15 Jahren gegründet – so dass sie bei richtiger Steuerung auch ohne EIT-Förderung überleben können.
Heute rückt dieser 15-jährige Meilenstein immer näher. Die ersten drei KICs des EIT – von denen einer sogar einen Wert von fast einer Milliarde Euro hat – sind alle in einer guten finanziellen Lage. Mit ihrem Fachwissen haben sich diese KICs eine Führungsrolle bei der Leitung von Industrieallianzen in wichtigen strategischen Politikbereichen wie CO2-neutralen europäischen Städten, Batterien und künstlicher Intelligenz erarbeitet.
Wenn man über den Auftrag des EIT nachdenkt und angesichts der Notwendigkeit einer Zusammenarbeit zur Lösung strategischer Herausforderungen (zuletzt bewiesen durch das neue Programm des EIT zur Qualifizierung von 1 Million Arbeitskräften in weniger als drei Jahren), lässt sich für die Zukunft eine wichtige Lektion lernen: Man darf nicht aufhören, was funktioniert .
Das neue europäische Forschungs- und Innovationsprogramm sollte weiterhin in funktionierende Modelle wie das EIT investieren, aber auch mutige und zielgerichtete Ideen vorschlagen, die die Stärke der EU bei der Förderung der Zusammenarbeit widerspiegeln.
Wir stehen vor einer ganzen Reihe neuer drängender globaler Herausforderungen – darunter die Verteidigung unseres Kontinents angesichts zweier Kriege vor unserer Haustür, die Verbreitung maschinellen Lernens und die Knappheit natürlicher Ressourcen auf unserem Planeten.
Angesichts der Ergebnisse, die das EIT in den ersten 15 Jahren vorweisen konnte, ist es unerlässlich, Wachstum für das nächste Jahrzehnt zu ermöglichen. Wir können stolz sein auf die erfolgreichen Innovatoren, Unternehmen und Universitäten, die Europa beheimatet, und auf das unverwechselbare Modell der europäischen offenen Innovation. Lassen Sie uns diese Perspektive nicht verlieren, wenn wir in die Zukunft blicken.