Es ist Besorgnis aufgekommen, dass die Zukunftsfähigkeit der Conference USA „an einem seidenen Faden hängt“, während die Neuausrichtung der College-Football-Konferenz weiter voranschreitet, berichten Quellen von CBS Sports. Es geht um eine bevorstehende Entscheidung von Southern Miss, Marshall und Old Dominion, die Conference USA zu verlassen und dem Sonnengürtel beizutreten. Es wird erwartet, dass diese Schulen zusammen mit FCS-Power James Madison bereits nächste Woche eingeladen werden, dem Sonnengürtel beizutreten.
Sollten Southern Miss, Marshall und Old Dominion gehen – Southern Miss hat sich laut mehreren Berichten bereits dazu entschieden – würde die Conference USA von acht auf fünf Mitglieder verkleinert, was die Liga in eine ernste Notlage bringen würde. Mindestens sechs Mitglieder einer Konferenz sind erforderlich, um einen Ligameister zu ermitteln, der automatisch für das NCAA-Männer-Basketballturnier zugelassen wird.
CBS Sports berichtete zuvor, dass James Madison sich zwischen Conference USA und dem Sun Belt entschied, wobei seine Entscheidung möglicherweise die Zukunft von Old Dominion und Marshall bestimmt.
Conference USA verlor am Donnerstag sechs ihrer 14 Mitglieder, als Charlotte, Florida Atlantic, Nordtexas, Rice, UAB und UTSA ihren Beitritt zur American Athletic Conference bekannt gaben. Es wird angenommen, dass sie ab der Sportsaison 2023/24 in der AAC spielen werden.
Sollte die Conference USA die drei genannten Programme verlieren und sich letztendlich auflösen, würde die Zahl der FBS-Konferenzen von 10 auf neun sinken. Dies könnte sich möglicherweise auf die laufenden Gespräche über die Erweiterung der College Football Playoffs auswirken. Wie vorgeschlagen, würden die sechs bestplatzierten Conference-Champions automatisch einen Platz in einer hypothetischen 12-Team-Klasse erhalten, aber das basiert auf der Fortsetzung der 10 bestehenden Ligen
Die 26-jährige Liga könnte die erste FBS-Konferenz seit dem Big East im Jahr 2013 sein, wobei die Fußballreste des alten Big East schließlich als Grundlage für den AAC dienen. Davor war die letzte Konferenz von FBS – damals Division IA – die Southwest Conference im Jahr 1995.
Entscheidungen könnten in den nächsten drei Tagen getroffen werden, berichten Quellen von CBS Sports. Als solche steht Conference USA vor der Aussicht, innerhalb einer Woche neun ihrer 14 Mitglieder zu verlieren. Zu diesem Zeitpunkt würde die Zukunft der Liga von ihrem Wert für die Medienrechteinhaber bestimmt. Wenn eine Ansammlung von Teams in den neu gegründeten C-USA nicht genug Interesse von den Netzwerken weckt, könnte sie komplett verschwinden. Der C-USA-Fernsehvertrag mit CBS läuft nach dem akademischen Jahr 2022-23 aus, und die Konferenz hat auch separate Verträge mit Stadium und ESPN (meist Streaming auf ESPN+).
“Um das zu sagen [Conference USA] nicht verwundet ist, wäre zu leugnen [reality]”, sagte eine Quelle, die den Diskussionen nahe steht, gegenüber CBS Sports.
Etwas zu Gunsten der Conference USA ist die Ausstiegsgebühr von 4 Millionen US-Dollar. Wenn neun Schulen schließlich ausscheiden, würde dies die Kassen um 36 Millionen US-Dollar erhöhen, um neue Mitglieder anzulocken. Die C-USA-Kommissarin Judy MacLeod hat verzweifelt versucht, ihre bestehenden Mitglieder zusammenzuhalten, während sie sich an Kandidaten wendet, um ausscheidende Programme zu ersetzen, teilten mehrere Quellen CBS Sports mit.
„Wir haben einen starken Kern von Mitgliedern, um den wir aufbauen können, und arbeiten weiterhin daran, unsere Liga zu stärken, während wir voranschreiten. Es gibt mehrere Institutionen, die an der Conference USA sowohl bei FBS als auch bei FCS interessiert sind, von denen wir einige bereits getroffen haben persönlich”, sagte MacLeod in einer Erklärung am Freitagnachmittag. „Jeder Schritt, den wir unternehmen, wird bewusst, strategisch sinnvoll und beabsichtigt sein. Wir werden uns die notwendige Zeit nehmen, um zukünftige Mitglieder hinzuzufügen, die aus sportlicher und akademischer Sicht am besten passen, und potenziellen Institutionen Zeit zu geben, ihren Prozess abzuschließen.
„Wir glauben weiterhin an das regionale Konzept und werden versuchen, dies in unsere Struktur und unseren Zeitplan zu integrieren. Es gibt sicherlich viele Fragen da draußen, aber hinter den Kulissen passiert viel aus Respekt vor den Beteiligten werden wir weiterhin außerhalb des öffentlichen Raums agieren.”
Es gab Kontakt zwischen Conference USA und McNeese State von der Southland Conference und Sam Houston vom WAC, berichten Quellen von CBS Sports. Wie James Madison würden diese FCS-Schulen einen von der NCAA vorgeschriebenen mehrjährigen Übergangsprozess erfordern, um zur FBS aufzusteigen.
“Sie bekommt Anrufe von jedem aufstrebenden FCS-Programm”, sagte eine Quelle von einer dieser Schulen.
Die Konferenz USA bevorzugt es, FBS-Mitglieder mit Schulen wie den unabhängigen New Mexico State, UConn und UMass hinzuzufügen. CBS Sports berichtete zuvor, dass die unabhängige Liberty entweder für die Mitgliedschaft bei der Conference USA oder der Sun Belt in der Mischung ist. Angesichts der Entwicklungen der letzten Woche würde Liberty wahrscheinlich den Sonnengürtel zu diesem Zeitpunkt bevorzugen, da die Schule ihre Optionen bewertet.
In Bezug auf Wettbewerb und Einnahmen ist es im Grunde eine Wäsche für jeden der Kandidaten in Conference USA und Sun Belt, und die Entscheidung kann auf die Reisekosten hinauslaufen. Der Sonnengürtel mit 10 Teams könnte sich zu einer Ostküstenliga entwickeln, wenn weitere Schulen in dieser Region hinzugefügt werden. Bei der Einladung von Mitgliedern muss sich C-USA immer noch mit der Existenz des weit entfernten UTEP auseinandersetzen, das 900 Meilen vom nächsten aktuellen Mitglied, Louisiana Tech, entfernt ist.