Die explodierenden Zuckerpreise ließen Ishaq Abdulraheem nur wenige Möglichkeiten. Eine Erhöhung der Brotpreise hätte einen Umsatzrückgang zur Folge, weshalb der nigerianische Bäcker beschloss, seine Produktion um die Hälfte zu drosseln.
Für zahlreiche andere Bäcker, die darum kämpften, über Wasser zu bleiben und gleichzeitig höhere Kosten für Treibstoff und Mehl hinnehmen mussten, erwiesen sich die stratosphärischen Zuckerpreise als der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, und sie schlossen endgültig.
Zucker wird für die Herstellung von Brot benötigt, das ein Grundnahrungsmittel für die 210 Millionen Einwohner Nigerias ist, und für viele, die Schwierigkeiten haben, Essen auf den Tisch zu bringen, stellt es eine günstige Kalorienquelle dar. Steigende Zuckerpreise – ein Anstieg von 55 % in zwei Monaten – bedeuten weniger Bäcker und weniger Brot.
„Es ist eine sehr ernste Situation“, sagte Abdulraheem.
Weltweit wird Zucker zu den höchsten Preisen seit 2011 gehandelt, was hauptsächlich auf geringere globale Lieferungen zurückzuführen ist, nachdem ungewöhnlich trockenes Wetter die Ernten in Indien und Thailand, den zweit- und drittgrößten Exporteuren der Welt, beeinträchtigte.
Dies ist nur der jüngste Schlag für Entwicklungsländer, die bereits mit Engpässen bei Grundnahrungsmitteln wie Reis und Handelsverboten zu kämpfen haben, die zur Nahrungsmittelinflation geführt haben. All dies trägt aufgrund der kombinierten Auswirkungen des natürlich vorkommenden Klimaphänomens El Niño, des Krieges in der Ukraine und schwächerer Währungen zur Ernährungsunsicherheit bei. Wohlhabendere westliche Länder können die höheren Kosten verkraften, aber ärmere Länder haben Schwierigkeiten.
Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen prognostiziert für die Saison 2023-24 einen Rückgang der weltweiten Zuckerproduktion um 2 % im Vergleich zum Vorjahr, was einem Verlust von etwa 3,8 Millionen US-Tonnen entspricht, sagte Fabio Palmeri, ein globaler Rohstoffmarkt der FAO Forscher. Zucker wird zunehmend für Biokraftstoffe wie Ethanol verwendet, sodass die weltweiten Zuckerreserven auf dem niedrigsten Stand seit 2009 sind.
Brasilien ist der größte Zuckerexporteur, aber seine Ernte wird erst später im Jahr 2024 dazu beitragen, Lücken zu schließen. Bis dahin bleiben importabhängige Länder – wie die meisten in Afrika südlich der Sahara – anfällig.
Nigeria beispielsweise kauft 98 % seines Rohzuckers aus anderen Ländern. Im Jahr 2021 verbot es die Einfuhr von raffiniertem Zucker, was im Widerspruch zu einem Plan zum Ausbau der inländischen Zuckerverarbeitung stand, und kündigte ein 73-Millionen-Dollar-Projekt zum Ausbau der Zuckerinfrastruktur an. Aber das sind längerfristige Strategien. Abuja-Händler, darunter auch Abba Usman, stehen jetzt vor Problemen.
Derselbe 110-Pfund-Beutel Zucker, den Usman vor einer Woche für 66 Dollar gekauft hat, kostet jetzt 81 Dollar. Da die Preise steigen, schwinden seine Kunden.
„Der Preis steigt jeden Tag weiter, und wir wissen nicht warum“, sagte Usman.
Dies ist teilweise auf El Niño zurückzuführen, ein Naturphänomen, das die globalen Wettermuster verändert und extreme Wetterbedingungen von Dürre bis hin zu Überschwemmungen verursachen kann. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Klimawandel El Niño stärker macht.
Indien erlebte den trockensten August seit mehr als einem Jahrhundert, und im westlichen Bundesstaat Maharashtra, der mehr als ein Drittel der Zuckerrohrproduktion ausmacht, kam es in der entscheidenden Wachstumsphase zu Wachstumseinbußen.
Nach Angaben der Indian Sugar Mills Assn wird Indiens Zuckerproduktion in diesem Jahr voraussichtlich um 8 % zurückgehen. Das bevölkerungsreichste Land der Welt ist auch der größte Zuckerverbraucher und schränkt nun solche Exporte ein.
In Thailand veränderten die Auswirkungen von El Niño zu Beginn der Vegetationsperiode nicht nur die Quantität, sondern auch die Qualität der Ernte, sagte Naradhip Anantasuk, Leiter der Thailand Sugar Planters Assn. Er erwartet, dass in der Erntesaison 2024 nur 76 Millionen Tonnen (84 Millionen US-Tonnen) Zuckerrohr gemahlen werden, verglichen mit 93 Millionen Tonnen (103 Millionen US-Tonnen) in diesem Jahr.
Ein Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums prognostizierte für Oktober einen Rückgang der thailändischen Produktion um 15 %.
Thailand hat einen Anstieg der Zuckerpreise innerhalb weniger Tage rückgängig gemacht und zum ersten Mal seit 2018 Preiskontrollen eingeführt. Anantasuk sagte, dies würde Landwirte durch die Begrenzung ihres Einkommens vom Zuckeranbau abhalten.
„Es ist so, als würde man das Wachstum der Branche verhindern und einen offenen Wettbewerb verhindern“, sagte er.
Man hatte die Erhöhung der Großhandelspreise zugelassen, um den Landwirten zu helfen, die höheren Kosten zu bewältigen – teilweise aufgrund der Forderungen der Regierung, ihre Felder nicht niederzubrennen, was die Ernte zwar billiger macht, aber weite Teile Thailands in starken Smog hüllt.
Mit Blick auf die Zukunft werde Brasiliens Ernte voraussichtlich um 20 % höher ausfallen als im Vorjahr, sagte Kelly Goughary, leitende Forschungsanalystin beim Agrardaten- und Analyseunternehmen Gro Intelligence. Da das Land jedoch auf der Südhalbkugel liegt, wird der Anstieg der weltweiten Versorgung erst im März erfolgen.
Dies ist nach Angaben des USDA auf das günstige Wetter in Brasilien in diesem Jahr sowie auf eine Zunahme der Zuckerrohranbauflächen zurückzuführen.
Die nächsten Monate seien die größte Sorge, sagte Palmeri von der FAO. Bevölkerungswachstum und steigender Zuckerkonsum würden die Zuckerreserven weiter belasten, sagte er.
Laut Daten des USDA verfügt die Welt jetzt über weniger als 68 Tage Zuckervorräte, um ihren Bedarf zu decken, verglichen mit 106 Tagen, als sie im Jahr 2020 zu sinken begannen.
„Es ist der niedrigste Stand seit 2010“, sagte Joseph Glauber, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am International Food Policy Research Institute.
Indonesien – laut USDA der größte Zuckerimporteur im vergangenen Jahr – hat seine Importe gekürzt und China, der zweitgrößte Importeur, war zum ersten Mal seit sechs Jahren gezwungen, Zucker aus seinen Lagerbeständen abzubauen, um die hohen Preise im Inland auszugleichen, so Palmeri sagte.
Für einige Länder verschlingt der Import von teurerem Zucker Devisenreserven wie Dollar und Euro, die auch zur Bezahlung von Öl und anderen wichtigen Rohstoffen benötigt werden, sagte El Mamoun Amrouk, ein FAO-Ökonom.
Dazu gehört auch Kenia. Einst autark mit Zucker versorgt, importiert das Land nun jährlich 110.000 US-Tonnen aus einem regionalen Handelsblock. Im Jahr 2021 beschränkte die Regierung die Importe, um die lokalen Landwirte vor ausländischer Konkurrenz zu schützen. Sie hob diese Entscheidung jedoch auf, da die Ernten aufgrund unzureichender Niederschläge und Misswirtschaft zurückgingen.
Die in Kenia gemahlene Zuckermenge ging von Juni bis August stetig zurück. Zum Ausgleich verdoppelten sich die monatlichen Importe von September bis Oktober. Unterdessen verdoppelte sich der Preis für einen 110-Pfund-Beutel lokalen Zuckers auf 60 US-Dollar, sagte Ladenbesitzer Joseph Kuraru.
Zurück in Afrikas größter Volkswirtschaft ist der Kampf der nigerianischen Bäcker ein Mikrokosmos der Auswirkungen der steigenden Lebensmittel- und Treibstoffkosten und der übergroßen Auswirkungen der hohen Zuckerpreise, weil sie so allgegenwärtig sind. Die vielen Bäckereien in Abuja verwenden Zucker sowohl zum Süßen von Kuchen als auch als Nährstoff für die Hefe, die das Brot aufgehen lässt.
Brot ist oft das einzige Lebensmittel, das sich arme Haushalte leisten können. Wenn Bäcker die Brotpreise erhöhen, wie sie es Anfang des Jahres um 15 % getan haben, hungern manche Menschen.
Die höheren Kosten nicht weiterzugeben, sei keine Option, sagte Mansur Umar, Präsident des nigerianischen Bäckerverbandes.
„Es gibt keine Möglichkeit, zu einem hohen Preis zu kaufen und zu einem niedrigen Preis zu verkaufen“, sagte er.
Ghosal berichtete aus Hanoi und Asadu aus Abuja. Zu diesem Bericht haben die AP-Journalisten Jintamas Saksornchai in Bangkok, Evelyne Musambi in Nairobi und Courtney Bonnell in London beigetragen.