Inhaltswarnung: Diese Geschichte enthält Darstellungen mutmaßlicher sexueller Übergriffe.
Eine Frau, die einst behauptete, sie sei vom ehemaligen NFL-Spieler Matt Araiza sexuell missbraucht worden, unter anderem im Rahmen einer gewaltsamen Gruppenvergewaltigung, hat zugestimmt, ihre Zivilklage gegen ihn abzuweisen.
Die Behörden in San Diego, wo sich der mutmaßliche Vorfall im Jahr 2021 ereignete, lehnten es zuvor ab, Araiza strafrechtlich zu verfolgen und stellten sogar fest, dass Araiza nicht auf der Party war, als es zu der mutmaßlichen Gruppenvergewaltigung kam.
Ein Aufruhr nach der Einreichung der Zivilklage im August 2022 veranlasste die Buffalo Bills, Araiza, einen Rookie, der damals in der sechsten Runde des Drafts ausgewählt wurde, auszuschließen. Seitdem hat er nicht mehr in der NFL gespielt.
Araiza leistet keine Geldzahlungen an die Frau und gibt auch keine Schuld zu. Als Gegenleistung dafür, dass sie ihre Zivilklage fallen ließ, stimmte er zu, seine eigene Verleumdungsklage gegen die Frau fallenzulassen, sagte Araizas Anwalt gegenüber Yahoo Sports. Araiza behält sein Recht, den Anwalt der Frau, Dan Gilleon, zu verklagen.
„Der Sieg ist bittersüß“, sagte Araizas Anwalt Dick Semerdjian. „Matt war in den letzten 16 Monaten gezwungen, sich gegen falsche Anschuldigungen und eine Kampagne zu verteidigen, die seine Karriere in der NFL ruinieren sollte. Diese Zeit in seinem Leben wird er nie wieder zurückbekommen.“
Die ersten Behauptungen waren anschaulich und beunruhigend. Die damals 17-jährige Frau behauptete, dass Araiza, damals Starspielerin bei San Diego State, an einem gewalttätigen sexuellen Übergriff beteiligt gewesen sei und sie unter anderem mit zahlreichen anderen Männern in ein Schlafzimmer gebracht habe. In der Klage wurde behauptet: „Araiza warf [the girl] mit dem Gesicht voran auf das Bett gelegt“, und sie erlitt „die schreckliche Gruppenvergewaltigung“, die anderthalb Stunden dauerte und sie „blutig und weinend“ zurückließ.
Araiza gab immer zu, früher am Abend einvernehmlichen Sex mit dem Mädchen gehabt zu haben, wusste jedoch nicht, dass sie 17 Jahre alt war. Er sagte, er gehe davon aus, dass sie älter sei, weil es eine College-Party sei und sie anderen Leuten erzählt habe, dass sie 18 sei. Er bestritt dies vehement sonstiger Kontakt mit der Frau.
SDSU, die örtliche Polizei und die Staatsanwaltschaft des San Diego County führten langwierige Untersuchungen zu den Vorwürfen durch und lehnten es ab, Araiza anzuklagen.
Im vergangenen Frühjahr trafen sich örtliche Staatsanwälte mit der Frau und erklärten, dass die gesammelten Beweise darauf hinwiesen, dass Araiza das Haus bereits verlassen hatte, als es zu der mutmaßlichen Gruppenvergewaltigung kam.
„Er war nicht einmal mehr auf der Party“, erklärte die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Trisha Amador in einem aufgezeichneten Treffen mit der Frau. Amador sagte später über den Zeitplan der Ereignisse: „Alles, was ich weiß, ist, dass der Verdächtige Araiza zu diesem Zeitpunkt aus der Partei ausgeschieden ist.“
Die Staatsanwälte teilten dem Mädchen außerdem mit, dass Videoaufzeichnungen des Vorfalls im Schlafzimmer sie zu der Frage veranlasst hätten, ob es sich tatsächlich um eine Vergewaltigung und nicht um einvernehmlichen Sex mit zahlreichen Männern gehandelt habe.
„Wenn ich mir die Videos auf dem Sexvideo ansehe, kann ich auf der Grundlage dessen, was passiert ist, absolut keinen gewaltsamen sexuellen Übergriff nachweisen“, sagte Amador.
Araiza, der während seiner rekordverdächtigen College-Karriere als „The Punt God“ bezeichnet wurde und in der Vorsaison 2022 einen 82-Yard-Punt für die Bills absolvierte, hoffte, dass Amadors Aussage ihm eine zweite Chance in der NFL verschaffen würde. Er sollte im Jahr 2022 der Punter der Bills werden und hatte einem Vertrag über 3,8 Millionen US-Dollar zugestimmt, der später für ungültig erklärt wurde.
Die New York Jets holten ihn im Mai 2023 zu einem Training, er wurde jedoch nicht verpflichtet. Zahlreiche NFL-Teams teilten Yahoo Sports mit, dass sie zögern würden, Araiza einzustellen, solange die Zivilklage anhängig sei. Das ist kein Problem mehr.
„Wir können die Bedeutung der Unschuldsvermutung für unser Justizsystem gar nicht genug betonen“, erklärte Semerdjian. „Matt hat immer seine Unschuld beteuert, trotz des öffentlichen Aufschreis, der daraus resultierte, als ihm fälschlicherweise Verbrechen und zivilrechtliche Körperverletzung vorgeworfen wurden. Zum Glück gab es das.“ umfangreiche Beweise, die entscheidend für Matts freiwillige Entlassung aus dieser Klage waren.
„Matt war und ist immer unschuldig“, fuhr Semerdjian fort. „Der Fall ist abgeschlossen und Matt hat gesiegt. Er hat nun die feste Absicht, in die NFL zurückzukehren, in der Hoffnung, eine erfolgreiche Karriere als Stocherkahn fortzusetzen.“