Jamie Dettmer ist Meinungsredakteur bei POLITICO Europe.
Während eine sorgfältig choreografierte Abschiedsveranstaltung für Königin Elizabeth II. nahtlos in die nächste übergeht, gab es kein Ende von Kommentatoren, die verkündeten, wie gut und reibungslos Großbritannien Prunk und Staatszeremonie hinbekommt – besser als jeder andere.
Später am Montag wird die formelle Beerdigung des dienstältesten Monarchen des Landes zweifellos mit inszenierter Souveränität durchgeführt, ohne dass ein einziges schlecht sitzendes Bärenfell zu sehen oder auf der weißglühenden Lafette zu sehen ist, die den toten Monarchen transportiert.
Aber es war nicht immer so.
Die Medienberichterstattung über die Zeremonien nach dem Tod der Königin hat häufig auf das zeremonielle Genie Großbritanniens hingewiesen und darauf hingewiesen, wie tief der Prunk in der alten Tradition steckt, mit praktisch unveränderlichen Ritualen aus der glorreichen Vergangenheit des Landes, die den Eindruck einer Kontinuität erwecken, die über die Nebel der Zeit hinausreicht. Ein Großteil dieser Geschichte ist jedoch erfunden – und hängt davon ab, wie Sie „alt“ definieren – eher eine Möglichkeit, eine irrelevante Institution zu stärken.
Für einen Großteil der modernen Geschichte Großbritanniens im 18. und 19. Jahrhundert waren die königlichen Beerdigungen und Krönungen des Landes kein Fleck auf dem, was in den deutschen Staaten oder Russland zu sehen war. Stattdessen waren sie oft chaotische und schäbige Zeremonien, die von einer feindseligen Presse verachtet und vom einfachen Mann verschmäht wurden. Es waren die Beerdigungen von Militärhelden – Herzog von Wellington und Horatio Nelson – die die Massen anzogen und die nationale Aufmerksamkeit fesselten.
Viele der Zeremonien, die wir jetzt sehen, gehen erst auf das Ende des 19. Jahrhunderts zurück, als eine widerstrebende Königin Victoria schließlich von ihrem Premierminister William Gladstone von der Bedeutung des Prunks überzeugt wurde und dass sie mehr in der Öffentlichkeit zu sehen sein sollte weg von der steigenden republikanischen Stimmung. Sie plante ihr Staatsbegräbnis 1901 sorgfältig, wollte volle militärische Ehren, lehnte aber ein öffentliches Liegen im Staat ab.
Es war das werbeorientierte House of Windsor, das viel mehr Prunk und öffentliche Zeremonien einführte, beginnend mit Edward VI. Die verstorbene Königin und ihr Vater kurbelten den Prunk weiter an.
Davor war die britische königliche Zeremonie notorisch ungeeignet.
Der Staatsmann Lord Robert Cecil beklagte 1860, wie das Geschenk für die Zeremonie Großbritannien entging. „Wir können es uns leisten, prächtiger zu sein als die meisten Nationen; aber ein bösartiger Zauber brütet über all unseren feierlichsten Zeremonien und fügt ihnen eine Eigenschaft hinzu, die sie alle lächerlich macht“, schrieb er.
Die Beerdigung von Prinzessin Charlotte im Jahr 1817 zum Beispiel wurde von betrunkenen Bestattern gestört, und am Eingang von Schloss Windsor herrschte Chaos mit rauem Gedränge und Gedränge inmitten eines Gewühls aus Kutschen und Menschen.
Die Beerdigung von Prinz Frederick, Herzog von York und zweitem Sohn von George III – ebenfalls in Windsor abgehalten – ließ viele der Trauernden aufgrund der Feuchtigkeit in der St. George’s Chapel krank werden, was dazu führte, dass der damalige Premierminister Lord Canning an rheumatischem Fieber erkrankte und der Tod des Bischofs von London.
Die meisten der großen königlichen Festzüge „schwankten zwischen Farce und Fiasko“, bemerkte der Sozialhistoriker David Cannadine 1983 in einem Essay, in dem er sich mit königlichen Ritualen befasste und erbärmliches Management und schlechte Organisation hervorhob.
Selbst wenn man sich bemühte, etwas Großes zu inszenieren, löste es sich unweigerlich auf.
George IV, ein Monarch mit extravagantem Geschmack, wollte eine extravagante Krönung, eine, die nach seinen eigenen Worten „Napoleon, der sechs Jahre zuvor in der Schlacht von Waterloo besiegt worden war, in den Schatten stellen würde.
Die Kosten für die Krönung von George IV betrugen 238.000 Pfund Sterling, die teuersten aller Zeiten, und wurden durch französische Kriegsreparationen subventioniert. Es musste auch um mehrere Wochen verschoben werden, weil Georges entfremdete Frau, Caroline of Brunswick, nach England zurückkehrte und ankündigte, dass sie zur Queen Consort gekrönt werden sollte, was zu einem parlamentarischen Kampf führte, bei dem die Whigs ihren Anspruch unterstützten.
Am Ende aus der Zeremonie ausgeschrieben, kam sie dennoch unter dem Applaus einer großen Menge Sympathisanten in der Westminster Hall an, nur um von einem der von der Regierung angeheuerten Preisboxer, die während einer befürchteten Veranstaltung für Ordnung sorgen sollten, aufgehalten zu werden anarchisch werden.
Während der Zeremonie schwitzte Georg IV. stark unter dem Gewicht seiner kunstvollen Robe und bemerkte später: „Ich würde die Leiden dieses Tages nicht noch einmal für ein anderes Königreich ertragen!“ Der Chor konnte nicht schnell genug aussteigen und ließ den frisch gekrönten Monarchen über mit Abfall übersäte Bänke klettern, was die Presse am nächsten Tag als „ein höchst unmalerisches Arrangement“ verspottete.
Georges Beerdigung war ebenfalls eine schmutzige Angelegenheit, kaum überraschend, da er nicht betrauert wurde. „Welches Auge hat um ihn geweint?“ fragte die Zeitung Times in einem vernichtenden Leitartikel, der die Trauernden als „zusammengewürfelt, unhöflich und schlecht geführt“ beschrieb. Georges Nachfolger, William IV, sprach während des gesamten Gottesdienstes laut und ging, bevor er zu Ende war.
Vielleicht war dieses Fiasko des königlichen Prunks nicht von großer Bedeutung, da es zu dieser Zeit von begrenzter öffentlicher Anziehungskraft war. Die von Skandalen geplagten Hannoveraner waren wegen ihrer politischen Einmischung und Verschwendung unbeliebt, und die Presse war antagonistisch und respektlos. Die Souveräne blieben mächtig, und große königliche Zeremonien waren zweitrangig – sogar potenziell riskant, da sie Ressentiments und Gegenreaktionen hervorrufen könnten.
Aber als die Monarchie schwächer wurde und das Imperium zusammenbrach, mussten sich die Dinge ändern. Und für das Haus Windsor bleibt nur die Zeremonie – und die Popularität der verstorbenen Königin.