Das Internet, ein Ort des Posierens, aber selten für echte Diskussionen und wohlüberlegte Debatten, trägt einen Großteil der Schuld an diesem transformativen Niedergang. Aber während die Vergröberung der “nationalen Konversation” ein offensichtliches Beispiel für den Schaden ist, den das Internet anrichtet, ist sie nur die Spitze des Eisbergs.
Darunter lauert eine wachsende Krise des Rückzugs, der Depression und des Verfalls, begünstigt durch Technologieunternehmen, die davon profitieren, Unsicherheiten, Zweifel und Ängste auszunutzen.
Das Internet wird oft so dargestellt, als sei es lediglich die neueste Revolutionsstufe der Kommunikation, die über Telefon und Telegraf bis hin zum ersten Postdienst reicht.
Während Anwendungen wie E-Mail als Teil eines solchen Kontinuums angesehen werden können, ist Social Media etwas völlig Neues.
Technologieunternehmen existieren nicht nur, um die Kommunikation zu erleichtern; Vielmehr kontrollieren und manipulieren sie die virtuelle soziale Interaktion auf eine Weise, die mit angeborenen Ängsten um Ansehen und Status spielt.
Junge Menschen messen ihren Wert zunehmend daran, wie viele Follower sie haben und wie viele „Likes“ und Kommentare ihr letztes Posting anzieht.
Bei einer Generation von Süchtigen weckt ein ignorierter Beitrag Zweifel am Status und beleidigende Kommentare, die zu Depressionen, Elend und sogar Selbstmordgedanken führen können.
Unternehmen wie Facebook – oder Meta, wie wir es jetzt nach dem Willen des messianischen Gründers Mark Zuckerberg nennen müssen – nutzen rücksichtslos ihre Macht über die Nutzer aus, um riesige Datenmengen zu sammeln. Das Unternehmen besitzt auch Instagram und WhatsApp.
Ihre Geschäftsmodelle hängen von der Monetarisierung von Informationen ab, ohne Rücksicht auf deren Verwendung.
Bis Anfang dieses Jahres erlaubte Facebook Werbetreibenden, explizit Kinder anzusprechen, die Interesse am Rauchen und Glücksspiel bekundet hatten.
Whistleblowing-Lecks von Francis Haugen, einem ehemaligen Mitglied des „Integrity“-Teams von Facebook, zeigen, dass sich das Unternehmen hinter den Kulissen des Schadens, den es der psychischen Gesundheit junger Menschen zufügt, voll und ganz bewusst ist.
Eine durchgesickerte Facebook-Studie ergab, dass 13,5 Prozent der Mädchen im Teenageralter in Großbritannien sagten, dass Suizidgedanken nach dem Start von Instagram häufiger wurden.
Wie Frau Haugen kürzlich vor einem parlamentarischen Ausschuss sagte: “Facebook war nicht bereit zu akzeptieren, dass selbst kleine Profitschnipsel der Sicherheit geopfert werden.” Sie zeichnet ein hässliches Bild einer Firma, die gefühllos, sorglos und herzlos ist.
Anstatt die Freiheit zu erweitern, haben soziale Medien Milliarden von Menschen zu Schachfiguren mächtiger, gieriger Unternehmensinteressen gemacht.
Doch wie die amerikanische Grenze der Legenden kann die virtuelle Welt des Internets gezähmt werden.
Ich weiß es, weil ich als Innenministerin die Gesetzgebung des Parlaments durchführte, die Internetunternehmen dazu zwang, Daten zur Überprüfung aufzubewahren, die dazu beitragen könnten, Terroristen aufzudecken, Pädophile aufzuspüren und entführte Kinder ausfindig zu machen.
Die erfolgreiche Einführung des Ermittlungsbefugnisgesetzes hat gezeigt, dass das Internet so reguliert werden kann, dass es uns alle schützt.
Die Regierung hat jetzt dringend benötigte Gesetze zur Eindämmung von Online-Schäden veröffentlicht. Der neue Gesetzentwurf zielt darauf ab, gegen die Nutzung des Internets für böswillige Zwecke vorzugehen – von der Radikalisierung schutzbedürftiger Menschen durch terroristische Gruppen bis hin zum Schutz vor Online-Mobbing.
Es wird eine neue gesetzliche Sorgfaltspflicht begründen, die Unternehmen dazu zwingt, endlich die Verantwortung für die Sicherheit ihrer Nutzer zu übernehmen, wobei eine neue Regulierungsbehörde für wirksame Durchsetzungsmaßnahmen verantwortlich ist.
Es ist für uns ebenso unrealistisch, von den Internetgiganten zu erwarten, dass sie sich selbst regulieren, wie von den Tabakkonzernen. In beiden Fällen hängt das Kerngeschäftsmodell davon ab, dass Menschen Dinge tun, von denen wir wissen, dass sie der Gesundheit und dem Wohlbefinden schaden. Man kann Technologiekonglomeraten nicht zutrauen, sich selbst zu überprüfen.
Es gibt eine Lösung, bei der das Rad nicht neu erfunden werden muss. Zeitungen und Rundfunkanstalten werden bereits als Herausgeber zur Rechenschaft gezogen.
Würden diese Pflichten auf Social-Media-Unternehmen ausgeweitet – sie würden für Inhalte verantwortlich gemacht und bei Schäden juristisch verfolgt – wären sie gezwungen, anonyme schädliche Accounts zu verbieten.
Nach der Industriellen Revolution waren es konservative Pioniere wie Lord Shaftesbury, die der neuen Industrieelite Reformen – wie das Verbot von Kinderarbeit – aufzwangen. Wie vor ihm der Anti-Sklaverei-Aktivist William Wilberforce sah sich Shaftesbury dem Widerstand derer gegenüber, deren Gier durch Ausbeutung genährt wurde, und der Liberalen des freien Marktes, die ihnen Beistand leisteten.
Jetzt werden ähnliche Kampflinien gezogen, und es ist eine ähnliche Entschlossenheit erforderlich, um sich dem Schaden zu stellen, der durch die sozialen Medien und die Unternehmensgiganten, die sie betreiben, verursacht wird.