Der erste amerikanische Mondlandungsversuch seit 50 Jahren könnte vorbei sein, bevor er überhaupt begonnen hat.
Astrobotic, der gestern die erste private Mondmission startete, sagt, dass die Überlebensrate des Peregrine-Landers nun in Stunden gemessen werden kann.
Das bedeutet, dass eine Landung auf dem Mond, die für den 23. Februar geplant war, nun unmöglich ist.
Aufgrund eines Kraftstofflecks im Antriebssystem gerät der Lander innerhalb von 40 Stunden in einen unkontrollierbaren Sturzflug und verliert an Leistung.
„Zu diesem Zeitpunkt besteht das Ziel darin, Peregrine so nah wie möglich an den Mond zu bringen, bevor er die Fähigkeit verliert, seine Sonnenposition beizubehalten und anschließend an Kraft verliert“, sagte Astrobotic.
Ein Bild von Peregrine zeigt eine Störung der Isolierung, das erste sichtbare Anzeichen eines kritischen Kraftstofflecks
Heute um 2:16 Uhr GMT gab Astrobotic bekannt, dass der Peregrine-Lander noch etwa 40 Stunden Treibstoff hatte, um dem Mond so nahe wie möglich zu kommen
Kurz nachdem das Schiff gestern um 7:18 Uhr GMT in Cape Canaveral, Florida, gestartet war, traten Probleme auf.
Das 1,2 Tonnen schwere Schiff betrat an Bord einer neuen Vulcan-Rakete der United Launch Alliance eine Erdumlaufbahn.
Während sich der Lander erfolgreich von der Rakete trennte, gab Astrobotic bald bekannt, dass das Raumschiff Schwierigkeiten hatte, seine Sonnenkollektoren auf die Sonne zu richten.
Nachdem das Lander kurzzeitig offline war, stellte sich heraus, dass das Antriebssystem des Landers defekt war und es zu einem kritischen Treibstoffverlust kam.
Die Kraft des Lecks reichte aus, um den Peregrine-Lander ins Trudeln zu bringen, sodass noch mehr Treibstoff verbrannt werden musste, um ihn in Richtung der Sonne zu halten.
Peregrine (im Bild) sollte im Februar eine Landung auf der Mondoberfläche versuchen, doch dies wird nun unmöglich sein
Astrobotic, das Unternehmen hinter der Mission, sagt, dass das Ziel nun darin besteht, den Lander (im Bild) so nah wie möglich an den Mond zu bringen, bevor er den Strom verliert
Beim aktuellen Treibstoffverbrauch hat das Raumschiff laut Astrobotic genug Treibstoff, um seine Solarpaneele weniger als zwei Tage lang ausgerichtet zu halten.
Wenn der Treibstoff aufgebraucht ist, versinken die Solarpaneele von Peregrine im Dunkeln und die Batterien entladen sich schnell.
In einer Erklärung sagt das Unternehmen, dass das neue Ziel darin bestehe, sich auf die „Maximierung der wissenschaftlichen Erkenntnisse und Daten, die wir erfassen können“, zu konzentrieren.
Peregrine One wird nie auf dem Mond landen, aber es wird seine Ladung von fünf wissenschaftlichen Instrumenten der NASA transportieren, solange das Raumschiff über Strom verfügt.
Zu dieser Ladung gehören auch die DNA des ehemaligen amerikanischen Präsidenten John F. Kennedy und eine einzelne Haarsträhne des Science-Fiction-Autors Arthur C. Clarke.
Der Lander beherbergt neben der Asche von rund 60 weiteren Personen auch die Überreste des Star-Trek-Schöpfers Gene Roddenberry.
Peregrine One ist nur das erste einer neuen Welle privater Mondprojekte, die von der NASA für 2024 finanziert werden.
Im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services-Programms der Raumfahrtbehörde wird die NASA 2,6 Milliarden US-Dollar an Verträgen für private Unternehmen zahlen, um Wissenschafts- und Technologieprojekte zur Mondoberfläche zu transportieren.
Astrobotic erhielt 108 Millionen US-Dollar (85 Millionen Pfund) für den Transport von Instrumenten für die NASA.
Die Agentur hat außerdem Transportdienstleistungen von zwei anderen privaten Unternehmen gekauft, Intuitive Machines und Firefly.
Zusammengenommen haben diese drei Unternehmen für 2024 sechs Missionen zur Mondoberfläche geplant.
Als Reaktion auf den Verlust von Peregrine One sagt Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration beim Science Mission Directorate der NASA in Washington: „Jeder Erfolg und Rückschlag ist eine Gelegenheit zum Lernen und Wachsen.“
„Wir werden diese Lektion nutzen, um unsere Bemühungen voranzutreiben, die Wissenschaft, Erforschung und kommerzielle Entwicklung des Mondes voranzutreiben.“
Der 1,2 Tonnen schwere Lander transportiert NASA-Instrumente im Wert von 108 Millionen US-Dollar, eine Haarprobe von US-Präsident John F. Kennedy und die Asche (im Bild) vieler anderer Menschen
Dieser Start von Cape Canaveral (im Bild) ist nur das erste von sechs kommerziellen Unternehmungen zum Mond, die die NASA für dieses Jahr geplant hat
Die kommerziellen Unternehmungen zur Mondoberfläche sind Teil des größten amerikanischen Vorstoßes zum Mond seit 50 Jahren.
Das Artemis-Programm der NASA sieht vor, dass in den nächsten Jahren amerikanische Astronauten den Mond betreten.
Allerdings hat die Agentur kürzlich zugesagt, dass noch vor Ende des Jahrzehnts ein internationaler Astronaut zu den Amerikanern auf dem Mond stoßen wird.
Die NASA wird ein Team von Astronauten in die Mondumlaufbahn schicken, bevor sie zur Erde zurückkehren. Der Start ist möglicherweise für später in diesem Jahr geplant.
Von privaten Unternehmen wird erwartet, dass sie zur Vorbereitung dieser Missionen wissenschaftliche Beobachtungen und Transportdienste bereitstellen.