Ryan Heath ist Senior Editor bei POLITICO und Autor des Global Insider Newsletters.
Ich mochte Sue Gray und ich arbeitete gerne mit ihr zusammen. Ich glaube, sie mochte mich zurück. Nichts davon hat mich gerettet.
Die Begründung, die Grey benutzte, um mich 2006 von meinem britischen Beamtenposten zu entfernen, sollte jedem in Boris Johnsons Team, der sich fragt, was sein Schicksal in den kommenden Tagen sein wird, als eine wichtige Untersuchung, die sie zurückmeldet, einen Schrecken einjagen.
Gray, eine hochrangige Beamtin mit einem furchterregenden Ruf, hat Westminster in Atem, als sie Behauptungen nachgeht, dass in der Downing Street Partys zum Aufbrechen der Sperrung stattgefunden haben, während der Rest des Landes es vermied, sich mit anderen zu vermischen. Johnsons Feinde kreisen bereits, und Grays Bericht könnte die Dinge noch viel schlimmer machen.
Als ich im Mai 2004 in das britische Kabinettsbüro eintrat, schien die Arbeit im 70 Whitehall HQ und das schnelle Vorbeigehen an der Innentür zur Downing Street 10 auf dem Weg zur Kantine wie ein wahr gewordener Traum.
Aber es war auch ein hartes Umfeld für einen 24-jährigen Emporkömmling aus den Kolonien, und Grey – obwohl es immer „Sue“ hieß – sah das sofort.
Als Leiter der „Private Offices Group“, die die Teams in Ministerbüros verwaltete, und als Schiedsrichter für proprietäre und ethische Standards, war Gray regelmäßig im Pressebüro, in dem ich arbeitete: Er tauschte Scherze und Klatsch aus und war auf der Suche nach neue Rekruten – oder irgendwelche Anzeichen von Schwierigkeiten.
Grey hatte ein Talent dafür, ehrgeizige, aber gehorsame junge Mitarbeiter zu pflegen. Sie wäre Ihre Verbündete für Pflaumenjobs und Beförderungen, und im Gegenzug würden Sie Informationen austauschen und die Dinge auf ihre Weise erledigen.
Zu zweit Schulleiterin, zu anderen Hälfte die Barkeeperin, die sie bekanntermaßen in Nordirland gewesen war, Grey war, wie es schien, überall.
Für diejenigen von uns, die abwechselnd als „Pressesprecher vom Dienst“ dienten und nachts und am Wochenende die Leitung übernahmen, war Grey oft die Person, die man um Rat bei unangenehmen Geschichten anrief. Ministermissetaten, undichte Stellen oder umstrittene Ernennungen zum House of Lords landeten alle auf unserem Schreibtisch, wenn die Titelseiten der Zeitungen spät in der Nacht landeten.
Machtbasis
Es gibt manchmal einen Hauch von Sexismus darin, wie sich die vielen Opfer von Gray über sie beschweren: Frustration darüber, dass sie sich für ihre Urteile nicht entschuldigt und sich über ihre Verteidigung der Autorität des öffentlichen Dienstes gegenüber vorübergehenden politischen Herren sträubt.
Wenn ich sehe, dass sich andere beschweren, klingt es richtig, dass Grey manchmal eine Regel oder Interpretation für eine Gruppe und einen anderen Standard für andere anwendet.
Sie würde zum Beispiel nicht zulassen, dass die Regierung bei der Abschiedsparty von Andrew Turnbull als Kabinettssekretär mehr als ein Freigetränk pro Person bezahlt. Und doch war sie dort auf der Party 2005 zum Geburtstag der Königin und führte mich und andere Gäste durch die „Verbindungstür“ zwischen 70 Whitehall und 10 Downing Street zu einer spontanen Tour durch das Regierungshauptquartier. War das ein lustiges kleines Abenteuer? (Ja.) Oder eine unangemessene Verwendung ihres Sicherheitspasses? (Auch ja.)
Der frühere Kabinettsminister Oliver Letwin hatte recht, als er schrieb: „Wenn sie nicht zustimmt, passieren die Dinge einfach nicht. Kabinettsumbildungen, Reorganisationen der Abteilungen, all das – es ist alles Sue Gray zu verdanken.“
In den Jahren 2004 und 2005, als Tony Blairs Regierung nach der Irak-Invasion müde wurde und politisch anfälliger wurde, festigte Gray ihre Macht, indem sie die ungeschriebenen Präzedenzfälle und Parameter der modernen Regierungsethik etablierte: wie eine Miniaturversion der ungeschriebenen britischen Verfassung.
Erstens trat im Januar 2005 das britische Informationsfreiheitsgesetz in Kraft, um mehr Transparenz über die Arbeitsweise der Regierung zu schaffen.
Dennoch richtete Gray eine „Clearingstelle“ ein, um Anfragen von der Öffentlichkeit und von Journalisten zentral zu überwachen. Aufgrund der Art und Weise, wie Informationen an das britische Kabinett fließen, wurde häufig das Kabinettsbüro von Anfragen berührt. Die Clearingstelle gab Grey Input und die ultimative Kontrolle darüber, wie viele Anfragen bearbeitet wurden.
Zweitens ergriff Grey neue Gelegenheiten, um politische Sonderberater an ihre Stelle zu setzen, indem er die Autorität des öffentlichen Dienstes geltend machte. Die „SpAds“ – mit dem Ohr ihres Ministers und daran gewöhnt, der Parteizentrale zu gehorchen – ärgerten sich über Grays Erlasse. Mindestens zwei Generationen von Menschen, die später Abgeordnete, Minister oder hochrangige Persönlichkeiten auf Platz 10 werden sollten, wurden inzwischen von ihnen geprägt.
Wort Gottes
Schließlich und vor allem bot die Ankunft von Gus O’Donnell (Spitzname „GOD“) als Kabinettssekretärin (der höchste britische Beamte) im September 2005 Gray die Möglichkeit, ihre Ansichten über den gesamten öffentlichen Dienst zu prägen.
O’Donnell wollte sich nicht die Mühe machen, selbst über ministerielle Indiskretionen zu urteilen, und er brauchte einen Problemlöser in dem, was zu einem unhandlichen Kabinettsbüro geworden war, das mehr als 2.000 Beamte umfasste, die auf Dutzende von Gebäuden verteilt waren. In Gray gewann er einen bösen Polizisten – während sie auf der Überholspur zum ständigen Sekretärsstatus wurde.
Inzwischen war ich O’Donnells Redenschreiber und einige Monate lang sein Handwerker auf niedrigerer Ebene. Es gab ernsthafte Reden zu halten, aber die andere Arbeit glich manchmal einem Drehbuch für die BBC-Sitcom „Yes, Minister“.
Wir führten GOTTES Vision für den öffentlichen Dienst aus und zogen durch das Land zu weit entfernten Agenturen, um Mitarbeiter zu treffen und zu begrüßen. Wir haben das Zivildienstgesetz neu geschrieben und das stickige Cabinet Office so aussehen lassen, wie O’Donnell es wollte.
Grey und ich sahen uns regelmäßig, tauschten Meinungen aus, nahmen an den gleichen Treffen teil. Aber meine ungewöhnliche Gelegenheitsjob-Rolle verschaffte mir viel Zeit mit O’Donnell, und das brachte mich in Konkurrenz zu Grey. Im Nachhinein habe ich monatelang Minuspunkte gesammelt.
Der erste Vorfall war komisch: O’Donnell wollte moderne Kunst für das Büro – mit kleinem Budget. Ich habe eine Sammlung von Kunstwerken von Künstlern mit Behinderungen gefunden, und O’Donnell hat persönlich ein Stück ausgewählt und dafür bezahlt. Zu jedermanns Überraschung kam eine riesige Leinwand an: zu groß für eine einzelne Person. In dieser Größenordnung überragte es O’Donnells antiken Konferenztisch und alles andere im Raum auf lächerliche Weise. Es war unvermeidlich mittelmäßig, und es war meine Schuld.
Aber dieser Kunstkauf war auch ein Bemühen um Inklusion und Vielfalt: Zurückschicken oder Wegwerfen war keine Option. So blieb die Kunst als tägliche Erinnerung daran, was passiert, wenn man einem 25-Jährigen zu viel freie Hand lässt.
Daily Mail-Dramen
Dann fand ein Empfang für eine neue muslimische Beamtengesellschaft statt. Nach den 7/7-Bombenanschlägen in London Anfang des Jahres hatte ich O’Donnell dazu gedrängt, diesen Einsatz durchzuführen. Er stimmte sogar zu, Schirmherr der Gruppe zu werden. Ein Sieg!
Es war entnervend, aufgefordert zu werden, die Gästeliste zu überprüfen, um sicherzustellen, dass keine Extremisten eingeladen wurden, aber es war geradezu erschreckend zu erfahren, dass einer der Gäste ungebetene Mitarbeiter mitbrachte und sie an der Sicherheitskontrolle des Kabinettsbüros vorbeischmuggelte.
Die Daily Mail fand es heraus und verteilte die Geschichte auf zwei Seiten. Wenn Charles Kennedy nicht am selben Tag als Führer der Liberaldemokraten zurückgetreten wäre und seinen Alkoholismus zugegeben hätte, hätte das meine letzte Tat sein können.
Als nächstes erfuhr die Mail on Sunday von einem Buch, das ich herausbringen wollte.
„Der Redenschreiber von Kabinettssekretär Gus O’Donnell, Ryan Heath, hat ein Buch über ‚Generationenkonflikte’ geschrieben mit dem Titel: Please Just F*** Off, It’s Our Turn Now. Gus’ Freund und Verbündeter Gordon Brown könnte versucht sein, eine Kopie an seinen Nachbarn in der Downing Street zu schicken“, so die Kolumne.
Ich tourte durch Buchläden in Hay-on-Wye, glücklicherweise außerhalb der Reichweite meines Handys, als die Kolumne erschien. Der Nachteil: Ich war nicht da, um mich zu verteidigen, als Grey und andere hochrangige Beamte sich fragten, wie ich in aufeinanderfolgenden Monaten Teil von zwei Daily Mail-Dramen werden könnte.
Grey war stolz darauf, eine rote Linie durch die Passagen der Bücher von Ministern und Beamten zu ziehen. Überraschungsbücher von Mitarbeitern in den Zwanzigern waren nicht ihr Ding.
Der letzte Strohhalm war, dass ich eine E-Mail an Kollegen schickte – von meinem Kabinettsbüro-E-Mail-Konto – und sie zu meiner Buchvorstellung einlud.
Dies sollte Martin Reynolds, Boris Johnsons wichtigster Privatsekretär, beunruhigen, während Grays aktuelle Untersuchung fortgesetzt wird. Berichten zufolge schickte er den Mitarbeitern der Downing Street eine E-Mail, in der er sie während der Sperrung zu einer Getränkeparty einlud – einer der potenziell schädlichsten Vorfälle in der gesamten Saga.
Grey entschied, dass ich beim Versenden dieser E-Mail Regierungsressourcen missbraucht hatte. Ich hätte es von meinem Gmail-Konto aus senden können, aber stattdessen habe ich Zeit gespart, indem ich die automatische Eingabeaufforderung verwendet habe, um Kollegenadressen in meinem geschäftlichen Outlook-Konto abzurufen. Um dies zu tun, benutzte ich einen Regierungscomputer, der auf einem Regierungsschreibtisch stand, während ich auf einem Regierungsstuhl saß und von Regierungslichtern beleuchtet wurde.
Dieses opferlose Verbrechen wird jeden Tag tausende Male von Beamten begangen, die E-Mails an Ehepartner, Eltern und Freunde senden. Aber für Grey war es Grund genug, mich aus dem Job zu werfen.
Und einfach so war ich weg.
Alles zu meinem eigenen Besten
Ich wurde mit der Anweisung, ein Foto eines Whitehall-Straßenschilds (oft als Zeichen für den öffentlichen Dienst verwendet) von meiner persönlichen Website zu entfernen, aus dem Gebäude gebündelt – ja, jemand hatte jede Seite meiner Website durchgesehen, um zu reiben das Salz in meiner Wunde.
Grey überbrachte die schlechten Nachrichten natürlich nie persönlich. Das blieb dem Kommunikationschef des Cabinet Office überlassen.
Wenn ich jetzt mit ihr darüber reden würde, würde Gray sich vermutlich erst beschweren, dass ich diesen Artikel nicht mit ihr geklärt habe. Dann sagte sie mir, es sei alles zu meinem Besten, eine wichtige Lektion, die sie gelernt hatte.
Als ich Grey zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt sah – in der Lobby des British Museum, als sie einen Weihnachtsdrink 2018 hinterließ, der von der Lobbyfirma Finsbury veranstaltet wurde – strahlte sie, als sie mich sah. „Es ist so schön zu sehen, dass es dir so gut geht!“ Sie sagte.
Ich kann mir vorstellen, dass sie 2035 dasselbe zu Boris Johnson sagt.