Im Goldenen Zeitalter Hollywoods war Yul Brynner vor allem als King Mongkut in The King and I bekannt, sowohl auf der Bühne als auch im Filmklassiker. Abgesehen von diesem Klassiker gehörten zu den Höhepunkten der Karriere des in Russland geborenen ehemaligen Zirkusakrobaten Werke wie „Die zehn Gebote“, „Westworld“ und „Die glorreichen Sieben“. Da er es hasste, von Co-Stars wie Steve McQueen in letzterem in Szene gesetzt zu werden, tat der schmächtige Schauspieler alles, um sicherzustellen, dass seine Star-Power in allem, woran er arbeitete, durchscheinte.
Bereits 1956 wurde Brynner als Pharao Ramses II. in Cecil B. DeMilles dreieinhalbstündigem biblischem Epos The Ten Commandments gecastet, das heute vor 66 Jahren in die US-Kinos kam.
Zu Beginn der Dreharbeiten spielte er noch in der Bühnenversion von „Der König und ich“ mit und verbrachte den Tag mit ägyptischen Aufnahmen, bevor er für die abendliche Aufführung zurück nach New York flog.
Der engagierte Schauspieler sollte neben Charlton Heston als Moses mitspielen, den der Regisseur wegen seiner Ähnlichkeit mit Michelangelos Statue des hebräischen Propheten besetzt hatte. Tatsächlich spielte der Star den Künstler in The Agony of the Ecstasy von 1965.
Jetzt überragte Heston Brynner mit 6’3 gegenüber 5’7 seines Co-Stars, aber letzterer würde nicht überschattet werden.
Nachdem er gehört hatte, dass er die meiste Zeit des Films ohne Hemd als Pharao auftreten würde, nahm der Star ein ernsthaftes Gewichtheberprogramm auf, um in Form zu kommen. Das erklärt auch seinen muskulösen Körperbau in der ebenfalls 1956 erschienenen Verfilmung von Der König und ich.
Abgesehen davon, dass er das Publikum beeindruckte, sagte der Moses-Schauspieler später, dass sein Co-Star die beste Leistung des gesamten Films gegeben habe.
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Dies sollte nicht allzu überraschend sein, wenn man bedenkt, dass The Ten Commandments ein Riesenerfolg war.
Er wurde für sieben Oscars nominiert und ist einer der größten Filme aller Zeiten, der mit einem Budget von 13 Millionen US-Dollar 122,7 Millionen US-Dollar an den Kinokassen einspielte.
Inflationsbereinigt sind das rund 2,493 Milliarden US-Dollar, was das biblische Epos zum achterfolgreichsten Film aller Zeiten macht.