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Sam Bankman-Frieds Image als Mann, dem Autorität gegenüber gleichgültig war, verhalf ihm zum Aufstieg. Jetzt steht das ehemalige Enfant terrible des Finanzwesens wegen Betrugs vor Gericht und kollidiert mit einem Bereich des amerikanischen Lebens, in dem Anstand zählt.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Es gelten die Regeln
Die Eltern von Sam Bankman-Fried sahen mit versteinerter Miene zu, wie ein ehemaliger Angestellter und Freund ihres Sohnes am Mittwoch vor einem Bundesgericht gegen ihn aussagte. Als der Zeuge gebeten wurde, den Angeklagten zu identifizieren, beschrieb er Bankman-Fried als den Mann, der einen Anzug und eine lila Krawatte trug. Vor einem Jahr war Bankman-Fried der Goldjunge der Tech-Welt; Beobachter hatten keine Anzeichen dafür, dass er vor Gericht wegen Betrugs auf Bundesebene landen würde. Dass er in Anzug und Krawatte auftreten würde, nachdem er seine struppigen Locken gegen kurzgeschnittenes Haar eingetauscht hatte, schien ebenfalls unwahrscheinlich. Der einstige Außenseiter des Silicon Valley sah aus, als ich ein paar Reihen weiter hinten im Gerichtssaal saß, wie jeder andere Angeklagte.
Eine Zeit lang galten die Regeln nicht für Sam Bankman-Fried. Während seines Aufstiegs als Krypto-Führer verzichtete Bankman-Fried auf Formalität und pflegte bewusst eine chaotische, verrückte Persönlichkeit. Er traf sich mit Würdenträgern in Cargoshorts. Sein ständig ungepflegtes Haar wurde zu einer Art Synekdoche für seine ungestörte Haltung (als FTX bekannt wurde, sagte er angeblich einem Kollegen, dass es wichtig sei, dass seine Haare lang blieben, damit er „verrückt“ aussehe). Jetzt sieht er sich mit einem Bereich des amerikanischen Lebens konfrontiert, der auf Anstand und Fakten angewiesen ist. Nach der Implosion von FTX im vergangenen Jahr muss sich Bankman-Fried mit sieben Anklagen wegen Finanzverbrechen, darunter Bankbetrug, konfrontiert sehen (er hat sich in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannt). Im Falle einer Verurteilung drohen ihm jahrzehntelange Haftstrafen. Obwohl das Gesetz oft ungleichmäßig durchgesetzt wird, kann es im besten Fall als Ausgleich dienen, wenn selbst die Mächtigen mit Konsequenzen rechnen müssen, wenn sie Grenzen überschreiten.
Diese Woche vor Gericht schien Richter Lewis A. Kaplan, ein treuer Vertreter des Bundesgerichts, der E. Jean Carrolls Fall gegen Donald Trump und andere hochkarätige Prozesse leitete, der Inbegriff der würdevollen Institution zu sein, mit der Bankman-Fried konfrontiert ist. Kaplan schien nicht geneigt zu sein, sich für den Angeklagten einzusetzen. Am Mittwochnachmittag, nachdem die Geschworenen ihre Entscheidung getroffen hatten, flehte Mark Cohen, einer der Verteidiger von Bankman-Fried, den Richter an, seinem Mandanten zu helfen, die volle verschriebene Dosis Adderall zu bekommen. „Mein Problem ist natürlich, dass ich, soweit ich weiß, keine ärztliche Zulassung habe“, sagte der Richter kurz und riet den Anwälten, sich in dieser Angelegenheit an das Bureau of Prisons zu wenden. Bankman-Fried hat diesen Richter in der Vergangenheit verärgert: Im August ordnete Kaplan an, dass der Angeklagte wegen verschiedener Verstöße ins Gefängnis muss (unter anderem ließ Bankman-Fried die Tagebucheinträge seiner Ex-Freundin, der ehemaligen CEO von Alameda Research, Caroline Ellison, durchsickern). Die New York Times).
Bankman-Fried stieg teilweise aufgrund der Vorstellung auf, dass er anders war als alle anderen – klüger, vertrauenswürdiger und auf einzigartige Weise in der Lage, die byzantinische Komplexität der Kryptowährungsmärkte zu verstehen. Seine ahnentafelhafte Vergangenheit – er ist ein MIT-Absolvent und seine Eltern sind Professoren der Stanford-Rechtsprofessoren – trug zu seiner Persönlichkeit als disruptiver Senkrechtstarter bei. Der Kernpunkt des Verfahrens der Regierung gegen ihn ist nun, dass er gar nicht so anders ist: Bankman-Fried, so die Anklage der Staatsanwaltschaft, habe einen guten altmodischen Diebstahl begangen.
Mit einer offenen Sprache ohne Euphemismus erläuterte ein Staatsanwalt den Geschworenen am Mittwoch den Fall des Staates, wie Bankman-Fried Betrug in großem Umfang begangen habe. In seiner Eröffnungsrede verwendete der Regierungsanwalt meiner Einschätzung nach eine Version des Wortes gelogen 26 Mal, Stahl 12 mal, nahm 23 Mal und Betrug 13 Mal. Bankman-Fried, so erklärte der Anwalt den Geschworenen, habe Kundeneinlagen in Milliardenhöhe gestohlen, um sich einen luxuriösen Lebensstil zu ermöglichen, politische und wohltätige Spenden zu leisten und den Kauf von Luxusimmobilien wie einem Penthouse auf den Bahamas zu ermöglichen. (Ein Sprecher von Bankman-Fried antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.) Dass sich der Fall um einen so komplexen Finanzmechanismus wie Krypto dreht, ist fast zufällig; Nach Ansicht der Staatsanwaltschaft handelte es sich um einfachen Betrug, der durch Täuschung angeheizt wurde.
Dann argumentierte Cohen in seiner Eröffnungsrede in einer mit Metaphern und angespannten Wortspielen gespickten Sprache, dass sein Mandant bei dem Versuch, FTX zu leiten, in gutem Glauben gehandelt habe. „Es gab keinen Diebstahl“, betonte Cohen. Ein Start-up zu leiten, sagte Cohen und stützte sich dabei auf eine altbekannte Technologie-Binsenweisheit, sei so, als würde man ein Flugzeug fliegen, während man es baut. Diese Metapher war der Schlüssel für den Versuch der Verteidigung zu erklären, warum Bankman-Fried und sein Team so erstaunliche Managementfehler begangen haben, wie zum Beispiel das Versäumnis, einen Chief Risk Officer einzustellen.
Die Flugzeugmetapher, die Cohen später wiederholte, war etwas gezwungen, aber sie half dabei, Bankman-Frieds potenzielle Verantwortung praktisch auszublenden. Das Flugzeug sei während des Baus in Stürme geflogen, sagte sein Anwalt; mit anderen Worten, es handelte sich um Umstände, die außerhalb der Kontrolle des Beklagten lagen. Vor allem habe Bankman-Fried nicht die Absicht gehabt, zu stehlen, argumentierte Cohen. „Die Eröffnungsrede der Verteidigung konzentrierte sich stark auf die grundsätzlich guten Motive und den Charakter von SBF – als Innovator, der einen Fehler gemacht hat, weil es in der Branche und Kultur darum geht, schnell voranzukommen und Dinge kaputt zu machen“, sagt Yesha Yadav, Expertin für Finanzregulierung an der Vanderbilt Law School. sagte es mir per E-Mail.
In ihren Eröffnungsreden ging keine Seite auf die Komplexität der Funktionsweise von Kryptomärkten ein. Die Welt der Kryptowährungen ist verwirrend, und tatsächlich profitierte Bankman-Fried von der Vorstellung, er sei einzigartig qualifiziert, sie zu knacken. Wenn es ihm nützte, verließ sich Bankman-Fried auf sein Image als Generationsgenie, als visionärer Führer, der die Finanzwelt neu gestalten konnte. Jetzt präsentiert seine Verteidigung eine andere Darstellung: Bankman-Fried war vielleicht „ein Mathe-Nerd“, aber er ist auch nur ein überforderter Geschäftsmann, der den Überblick verlor, als sein Unternehmen in die Höhe schoss.
In den nächsten Wochen muss die Regierung alle zwölf Mitglieder der Jury davon überzeugen, dass Bankman-Fried zweifelsfrei einen Betrug begangen hat. Ob Bankman-Fried zu seiner eigenen Verteidigung Stellung beziehen wird, ist hier eine große, offene Frage. In der Vergangenheit war Bankman-Fried sein sichtbarster Fürsprecher. Aber vor Gericht, wo Ernsthaftigkeit und Anstand herrschen, ist es ein Joker, wie sich seine abtrünnige Haltung auswirken wird – selbst mit seinem neuen Aussehen.
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FTX war in gewisser Weise eine äußerst persönliche Angelegenheit: Bankman-Fried lebte mit mehreren Führungskollegen zusammen, darunter auch mit seiner gelegentlichen Freundin Ellison. Seine Eltern, mit denen er während des Hausarrests zusammenlebte, hatten Verbindungen zum Unternehmen, und die gemeinnützige Organisation zur Pandemieprävention seines Bruders erhielt zahlreiche Spenden. Als eines ihrer Exponate am Mittwoch zeigte die Staatsanwaltschaft den Geschworenen die mittlerweile berüchtigte FTX 2022 Super Bowl-Werbung mit Larry David in der Hauptrolle. Anscheinend erscheint Joseph Bankman, der Vater des Angeklagten, in der Anzeige als Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung und ruft „Ja!“ nachdem David gefragt hat, ob „auch die Dummen“ wählen dürfen dürfen. Nachdem das Video vor Gericht abgespielt worden war, bat der Anwalt der Regierung einen Zeugen, zu erklären, wer Larry David sei. An diesem Punkt lächelte Joseph Bankman kurz, dann verfinsterte sich sein Gesicht erneut.
– Lora
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