HAVANNA (AP) – Suchmannschaften mit Hunden jagten am Sonntag durch die Ruinen eines Luxushotels in Kubas Hauptstadt nach Überlebenden einer verheerenden Explosion, während Beamte die Zahl der bekannten Toten auf 30 erhöhten.
Das Hotel Saratoga, ein Fünf-Sterne-Hotel mit 96 Zimmern in der Altstadt von Havanna, bereitete sich auf die Wiedereröffnung vor, nachdem es zwei Jahre lang geschlossen war, als sich ein offensichtliches Gasleck entzündete und die Außenwände in die belebten Straßen am Vormittag, nur einen Block vom Kapitol entfernt, sprengte Aufbau am Freitag.
Kubanische Beamte erhöhten am Sonntag die bekannte Zahl der Todesopfer von 27 auf 30, obwohl die Besatzungen weiterhin nach Opfern suchten, die unter Haufen aus zerschmettertem Beton begraben waren. Mehrere nahe gelegene Gebäude wurden ebenfalls beschädigt, darunter das historische Marti-Theater und die Calvary Baptist Church, das Hauptquartier der Glaubensgemeinschaft im Westen Kubas.
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Die Kirche sagte auf ihrer Facebook-Seite, dass das Gebäude „erhebliche strukturelle Schäden mit mehreren eingestürzten oder rissigen Wänden und Säulen (und) der teilweise eingestürzten Decke“ erlitten habe, obwohl keine Kirchenmitarbeiter verletzt worden seien.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums wurden bei der Explosion am Freitag 84 Menschen verletzt. Unter den Toten waren vier Minderjährige, eine schwangere Frau und ein spanischer Tourist, dessen Begleiter schwer verletzt wurde.
Das Ministerium veröffentlichte am Sonntag auch die Namen der Verstorbenen. Etwa 24 Personen blieben im Krankenhaus.
Am Samstag sagte ein Vertreter der Grupo de Turismo Gaviota SA, der das Hotel gehört, dass 13 ihrer Mitarbeiter weiterhin vermisst werden. Gouverneur Reinaldo García Zapata sagte am Samstagabend, dass 19 Familien Angehörige als vermisst gemeldet hätten und dass die Rettungsbemühungen fortgesetzt würden.
Die Behörden sagten, die Ursache der Explosion werde noch untersucht, glaubte aber, dass sie durch ein Gasleck verursacht worden sei. Ein großer Kran hat am Samstag einen verkohlten Gastanker aus den Trümmern gehievt.
Die Bestattungen der Opfer haben nach Angaben der Stadtverwaltung begonnen. Aber einige warteten immer noch auf Nachrichten von vermissten Freunden und Verwandten.
„Wir hoffen, dass etwas über die Mutter meiner Cousine bekannt wird“, sagte Angela Acosta gegenüber The Associated Press in der Nähe des Ortes der Explosion. Ihre Verwandte, María de la Concepción Alard, lebte in einer Wohnung neben dem Hotel mit einem schwarzen Labrador, der am Sonntag zusammen mit einem anderen Hund gerettet wurde.
Die Besatzungen haben daran gearbeitet, die Straßen rund um das Hotel zu säubern, und am späten Samstag war der Fußgängerverkehr wieder in erheblichem Umfang aufgenommen worden.
„Es gibt Mütter, die heute ohne ihre Kinder sind“, sagte Matha Verde, eine Maniküristin, die in der Nähe des Saratoga spazieren ging, am Sonntag, als in Kuba der Muttertag gefeiert wurde. Sie sagte, sie sage Frauen, die ihre Söhne oder Töchter bei der Explosion verloren haben, dass sie „weitermachen müssen“.
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Die Explosion trug zu den Leiden einer wichtigen Tourismusbranche bei, die durch die Coronavirus-Pandemie sowie durch verschärfte Sanktionen des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump erstickt und die Biden-Regierung an Ort und Stelle gehalten worden war. Diese begrenzten Besuche von US-Touristen auf den Inseln und eingeschränkte Überweisungen von Kubanern in den USA an ihre Familien in Kuba.
Der Tourismus hatte in diesem Jahr etwas früher begonnen, sich wieder zu beleben, aber der Krieg in der Ukraine dämpfte einen Boom russischer Besucher, die fast ein Drittel der Touristen ausmachten, die letztes Jahr nach Kuba kamen.
Das Saratoga, das während der Pandemie geschlossen worden war, war eine der Eliteunterkünfte in Havanna und beherbergte oft VIPs und Prominente.
Einige Aufmerksamkeit in Kuba richtete sich allmählich auf einen offiziellen Besuch des mexikanischen Präsidenten Andrés Manuel López Obrador, der am Samstagabend ankam und sich am Sonntag mit dem kubanischen Präsidenten Miguel Díaz-Canel traf. López Obrador beendete gerade eine Fünf-Länder-Tournee, die in Mittelamerika begann.
Díaz-Canel besuchte Mexiko während der Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag im vergangenen Jahr. López Obrador hat sich kürzlich gegen die offensichtliche Absicht der US-Regierung ausgesprochen, Kuba, Venezuela und Nicaragua vom Amerika-Gipfel auszuschließen, den sie im Juni in Los Angeles ausrichten wird.