Zwischen dem 6. und 8. Mai revidierte das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA) seine Schätzungen darüber, wie viele Frauen und Kinder in Gaza gestorben waren. Die Zahlen schienen drastisch zu sinken: Zunächst wurden mindestens 24.000 tote Frauen und Kinder gemeldet, zwei Tage später wurden genau 12.756 „identifizierte“ tote Frauen und Kinder gemeldet. Man könnte sich fragen, ob die Vereinten Nationen etwa 6.700 Kinder im Gazastreifen und 4.500 Frauen im Gazastreifen von den Toten auferweckt haben.
OCHA hat seit Beginn des Gaza-Krieges eine laufende Zahl der Leichen vorgelegt, die derzeit bei 34.844 liegt. Diese Zahl wurde von der Hamas ermittelt und wird offenbar von den Israelis mit ein paar Tausend akzeptiert. In einem Podcast schätzte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu letzte Woche, dass Israel etwa 14.000 Kombattanten getötet habe, und sagte, das Land bedauere den Tod weiterer 16.000 palästinensischer Zivilisten. Die scheinbare Abwärtskorrektur erfolgte ohne begleitende Erklärung zur Erklärung der Änderung oder ohne plötzliche Präzision. Auch das israelische Militär hat sich nicht groß darum gekümmert, wahrscheinlich weil es nicht gut klingen kann, wenn man die Reduzierung der Zahl der getöteten Kinder feiert.
Vielen ist es trotzdem aufgefallen. David Adesnik, Senior Fellow der Foundation for Defense of Democracies, gab der detaillierteste Bericht darüber, was passiert ist. Ungefähr zwei Monate lang wiederholte OCHA Zahlen des Regierungsmedienbüros der Hamas, und am 8. Mai wechselte es wieder zum Gesundheitsministerium der Hamas, seiner Quelle zu Beginn des Krieges. Das Gesundheitsministerium gilt als das zuverlässigere der beiden, und es ist unklar, warum OCHA auf die schlechtere der beiden Quellen oder umgekehrt umgestiegen ist. Ein UN-Sprecher, Farhan Haq, erklärte später, dass das Gesundheitsministerium „aus irgendeinem Grund angesichts der Bedingungen vor Ort nicht reagiert“ habe. Doch das Gesundheitsministerium veröffentlichte in der Zwischenzeit weiterhin Statistiken. OCHA hat sie nicht verwendet.
Am Mittwoch sagte Haq, dass die Vereinten Nationen „Schwierigkeiten“ hätten, die Zahlen der Hamas zu überprüfen, beharrte jedoch darauf, dass die Gesamtzahl der Toten gleich geblieben sei. Es gebe, so sagte er, „einen Rückgang der Zahl identifiziert Körper.“ Um es so weit wie möglich klarzustellen: Haq scheint zu argumentieren, dass es genauso viele tote Palästinenser gibt wie zuvor, aber viele haben jetzt ihre Identität verloren? Haq lässt die Diskrepanz wie eine geringfügige Korrektur klingen. Aber die UN so drastisch reduziert Die Zahl der identifizierten Frauen und Kinder lässt darauf schließen, dass es einem Eingeständnis gleichkommt, seit Monaten unzureichende Zahlen verbreitet zu haben.
Wenn Sie das rätselhaft finden, sind Sie nicht allein. Wie Adesnik erklärt, ist ein Teil der Verwirrung auf die wechselnden Buchhaltungsbezeichnungen des Gesundheitsministeriums zurückzuführen. Sein System hat sich weiterentwickelt und zählt nun benannte und identifizierte Leichen, die durch seine Leichenschauhäuser gegangen sind – sowie, in einer separaten Kategorie, „unidentifizierte“ Tote, für die es keine Leichen gibt noch ein Name, nur ein vage definierter „Bericht“ von außerhalb des Krankenhaussystems. Wenn beispielsweise Ersthelfer eine Leiche hereinbringen und sagen, dass wahrscheinlich noch sieben weitere Leichen unter den Trümmern liegen, würde die Leiche im Leichenschauhaus als identifiziert gelten und die sieben anderen als nicht identifiziert. Die zusätzliche Quelle der Verwirrung sind stark abweichende Zahlen des Government Media Office.
Keine der Hamas-Quellen, schreibt Adesnik, habe vollständig erklärt, woher sie ihre Schätzung der Zahl der vermissten Toten habe: mehr als 10.000 Menschen. Während des Krieges funktionierten Krankenhäuser nicht mehr, und das Überleben der Menschen hatte höhere Priorität als die Führung vertretbarer Statistiken. Aber diese Zahlen sind wichtig – erstens wegen der Würde der Getöteten oder noch Lebenden und zweitens, weil die Gesamtzahl der Todesfälle und das Verhältnis von Kombattanten- zu Nichtkombattantentoten Auswirkungen auf die Beurteilung mutmaßlicher Kriegsverbrechen und Völkermord haben werden.
Dies ist einer dieser Momente, in denen der Nebel der Statistik mit nur wenigen klaren Sätzen zerstreut werden kann, wie sie von Sprechern selten ausgesprochen werden. Die UN-Zahlen haben sich geändert, weil die UN außer „viel“ kaum eine Vorstellung davon haben, wie viele Kinder in Gaza getötet wurden. Sie bezieht ihre Statistiken von der Hamas. Wo sonst würde es sie hinbringen? Derzeit gibt es in Gaza keine unabhängigen Epidemiologen, die die Untersuchungen von Haus zu ausgebombtem Haus durchführen und verlässliche Zahlen liefern würden. Also verwendete OCHA unzuverlässige. Sie verheimlichte nie ihre Quellen, verbreitete aber selbst die fragwürdigsten Zahlen unter dem Namen der UN.
Der Betrieb eines Statistik-Waschsalons für den Medienflügel der Hamas ist peinlich. Aber auch das Fehlen von Alternativen ist besorgniserregend. Jede Kritik an den Zahlen von OCHA sollte bessere Quellen für Zahlen vorschlagen – und, falls diese nicht vorhanden sind, fragen, warum es keine gibt. Ein Teil der Schuld für dieses Fehlen liegt bei der Hamas, die (zusätzlich zu ihren anderen Mängeln) einen totalitären Staat führte, in dem unabhängige Forschung und Kritik überwacht und bestraft wurden. Das Sammeln von Daten, die im Widerspruch zu den offiziellen Zahlen der Hamas stehen, wäre selbst in relativen Friedenszeiten schwierig oder tödlich.
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Aber auch Israel verdient einen Vorwurf. Im Gegensatz zur Hamas gibt Israel vor, die Grundsätze des Kriegsrechts einzuhalten, einschließlich der Verhältnismäßigkeit und der Unterscheidung zwischen Kombattanten (die rechtmäßig angegriffen werden können) und Zivilisten (die nicht angegriffen werden können). Die Hamas hat unter offenkundiger Missachtung dieser Prinzipien gekämpft. Israel hat seinen Krieg undurchsichtig geführt, und zwar so, dass man sich darauf verlassen muss, dass jede Bombe und jede Patrone rechtmäßig abgeworfen oder abgefeuert wird. Ihre Medieneinsätze in diesem Krieg werden als historischer Misserfolg in Erinnerung bleiben, der es der Hamas ermöglichte, ihre Propaganda fast ohne Widerlegung zu akzeptieren und zu verbreiten.
Von modernen Armeen, die theoretisch die Bürden der Moral und des Gesetzes akzeptieren, wird viel erwartet. Eine Erwartung ist, dass sie auf eine Weise kämpfen, die von Außenstehenden untersucht werden kann. Im Irak und in Afghanistan begleiteten Reporter regelmäßig US- und andere NATO-Einheiten in die Schlacht. Damals stellten einige diese Einbettungen in Frage und argumentierten, dass jeder Reporter, der für seine Ernährung und Sicherheit auf einen US-Infanteriezug angewiesen war, unweigerlich positiv über diese Soldaten und negativ über denjenigen schreiben würde, der versuchte, sie zu töten. Aber eine kompetente Reporterin würde diese Sympathien in ihre Berichterstattung einbeziehen. Der Hauptvorteil von Einbettungen bestand darin, dass ein Reporter Soldaten und Marineinfanteristen in stressigen Momenten beobachten konnte, wenn sie zu beschäftigt waren, um sich zu putzen und für PR-Zwecke zu posieren, und sehen konnte, was sie wirklich taten und wie sie wirklich kämpften. In Momenten unbewachter Intimität zwischen den Terminen sprechen sie möglicherweise offen mit einem Reporter. Niemand kann eine Pose für immer beibehalten. Nach einer Woche Fußpatrouillen in Falludscha oder Kandahar und einer Woche Essen und Einquartieren mit Soldaten konnte eine Reporterin mit einiger Sicherheit sagen, ob ihre Gastgebereinheit wahllos Zivilisten tötete oder wollte.
Israel hat derzeit keine Journalisten im Gazastreifen stationiert. Es besteht keine gesetzliche Verpflichtung, Journalisten in seine Fronteinheiten aufzunehmen. Aber es lässt Journalisten auch nicht unabhängig nach Gaza. „Damit Journalisten sicher berichten können“, sagte mir ein Sprecher des israelischen Militärs, „begleiten die israelischen Streitkräfte sie auf dem Schlachtfeld.“ Er wollte nicht sagen, wie viele Journalisten tatsächlich IDF-Einheiten begleiten durften – geschweige denn, sie bei regulären Einsätzen zu begleiten, anstatt nach der Aktion kurze Pressetouren durch die Kampfschauplätze zu machen. Wenn die Hamas behauptet, dass israelische Soldaten jeden in Sichtweite erschießen und Familien ermorden, indem sie Gebäude ohne militärischen Zweck dem Erdboden gleichmachen, kann sie auf die toten Kinder verweisen. Israel kann den Vorwurf zurückweisen und hoffen, dass die Welt ihm mehr vertraut als einer bekennenden Terroristengruppe. Die Welt kommt dem selten nach.
Es wäre ein kalkuliertes Risiko, die Vorwürfe der Hamas zu entkräften, indem man Journalisten den Krieg aus nächster Nähe miterleben lässt. Selbst wenn er legal geführt wird, ist Krieg hässlich. Es ist legal möglich, Kinder zu töten, wenn sie beispielsweise von einem Feind angegriffen werden, der sich hinter ihnen versteckt. Aber der Anblick eines legal getöteten Kindes ist nicht weniger beunruhigend als der Anblick eines ermordeten Kindes. Und Israel hat erkannt, dass das Ausschließen der Presse eigene Risiken birgt. Auch ein Kindsmord, den niemand sehen kann, wird Verdacht erregen. Unverständnisvolle Beobachter werden denken, dass Israel seinen Krieg auf die Art und Weise anderer Länder führt, deren Aufstandsbekämpfungskräfte es vorziehen, außerhalb der Sicht unabhängiger Medien zu agieren. Russland tat dies im Zweiten Tschetschenienkrieg; Sri Lanka, in seinem Bürgerkrieg. Die Militärs beider Länder hatten viel zu verbergen.
Nichts davon ist eine Entschuldigung für OCHA, das seine Glaubwürdigkeit gefährdet hat, indem es zweifelhafte Zahlen wiederholte, lange nachdem die Gründe für die Zweifel dargelegt worden waren. Diese Glaubwürdigkeit ist eine wertvolle Ressource. Die IDF gibt an, „mindestens 13.000“ Kombattanten getötet zu haben – weniger als Netanyahus Schätzung –, lehnte jedoch gestern eine Stellungnahme ab, als ich fragte, ob sie eine Ahnung hätten, wie viele Zivilisten sie getötet hätten. Die richtige Antwort ist, nun ja, eine Menge. Es wäre schön, wenn vor Kriegsende ein vertrauenswürdiger Dritter diese makabre Schätzung genauer überprüfen könnte.