16. Januar (Reuters) – Die Parade der atmosphärischen Flüsse, die Kalifornien drei Wochen lang heimgesucht haben, verblasste am Montag schließlich und ermöglichte es dem Staat, mit langwierigen Reparaturen an Straßen und Deichen zu beginnen, als das Weiße Haus ankündigte, dass Präsident Joe Biden plante, den Schaden zu untersuchen.
Die neun aufeinanderfolgenden Regenstürme, die Kalifornien seit dem 26. Dezember hintereinander überschwemmten, töteten mindestens 20 Menschen, während Zehntausende am Montag unter Evakuierungsbefehlen blieben, sagte Gouverneur Gavin Newsom in einer Exekutivverordnung, die die Reaktion des Staates auf Sturmschäden verstärkte.
“Der letzte stärkere Regen in Kalifornien lässt langsam nach. Nach Mitternacht sollte es nicht mehr stark sein”, sagte der Meteorologe David Roth vom Weather Prediction Center des National Weather Service.
Biden werde am Donnerstag in Gebiete der zentralen Küste reisen, um Ersthelfer zu treffen, betroffene Städte zu besuchen und „zu beurteilen, welche zusätzliche Bundesunterstützung benötigt wird“, sagte das Weiße Haus.
Der Präsident hatte bereits am 8. Januar eine Notfallerklärung abgegeben, um Bundeshilfe freizugeben, und dann am Samstag Katastrophenhilfe für die Grafschaften Merced, Sacramento und Santa Cruz genehmigt.
Das Weiße Haus hat noch nicht bekannt gegeben, welche Gebiete Biden besuchen wird.
Zu den dramatischeren Bildern von Sturmschäden gehörten die des Highway 1, der malerischen Küstenstraße in der Nähe von Big Sur, die an mehreren Stellen aufgrund von Schlammlawinen und herabfallenden Felsbrocken gesperrt war, die über die Straße verstreut waren.
Die Stürme haben zwar Schaden angerichtet, aber auch dazu beigetragen, eine historische Dürre zu mildern, da ein Großteil des Bundesstaates bereits die Hälfte oder mehr seiner durchschnittlichen jährlichen Niederschlagsmenge erhalten hat.
Aber mehr als zwei Monate vor der Regenzeit fordern die Behörden die Kalifornier auf, weiterhin Wasser zu sparen. Der US-Dürremonitor zeigt immer noch fast den gesamten Bundesstaat unter mäßigen oder schweren Dürrebedingungen. Die Füllstände der Reservoirs waren für diese Jahreszeit immer noch unterdurchschnittlich, sagten Beamte.
Darüber hinaus erreichten die atmosphärischen Flüsse das Becken des Colorado River, eine wichtige Wasserquelle Südkaliforniens, weitgehend nicht.
„Wenn Sie sich auf das Einzugsgebiet des Colorado River als Teil Ihrer Wasserversorgung verlassen, wird es aufgrund der extremen Dürre in diesem Teil der Welt anhaltende Dürreprobleme geben“, sagte Michael Anderson, Klimatologe des Bundesstaates Kalifornien, gegenüber Reportern.
Die beiden großen Stauseen des Colorado, Lake Mead und Lake Powell, lagen laut Water-Data.com bei 28,5 % bzw. 22,6 % ihrer Kapazität und damit immer noch unter dem Niveau von vor einem Jahr.
Der neunte atmosphärische Fluss in Folge verpuffte am Montag, seine Überreste tränkten den südlichsten Teil des Bundesstaates, Arizona und Nordmexiko, sagte Roth.
Die Stürme ähneln Flüssen am Himmel, die Feuchtigkeit aus den Tropen der Erde in höhere Breiten tragen und riesige Regenmengen ablassen.
Ein weiterer Sturm zog auf, der am Dienstag und Mittwoch mäßigen Regen bringen könnte. Der US National Weather Service sagte, ihm fehle das Volumen, um als atmosphärischer Fluss eingestuft zu werden, während das State Department of Water Resources sagte, dass er kurzzeitig als einer gelten könnte.
Kalifornien kann ansonsten für den Rest des Januars mit trockenen Bedingungen rechnen, sagten Staatsbeamte.
Berichterstattung von Daniel Trotta in Carlsbad, Kalifornien, und Rich McKay in Atlanta; Redaktion von Josie Kao, Grant McCool und Jamie Freed
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