Laut den neuesten Daten der Centers for Disease Control and Prevention scheinen die Todesfälle bei Bewohnern amerikanischer Pflegeheime durch Covid auf dem niedrigsten Stand zu sein, seit das Coronavirus vor mehr als zwei Jahren zum ersten Mal die Vereinigten Staaten heimgesucht hat.
Etwa 67 Einwohner starben in der Woche bis zum 27. März. Diese Zahl könnte zwar in den kommenden Wochen angepasst werden, spiegelt jedoch die Tiefststände wider, die zuletzt im Juni 2021 erreicht wurden, bevor Einrichtungen mit den Varianten Delta und Omicron getroffen wurden. Obwohl die Fälle unter den Bewohnern im Herbst und Winter viel stärker zunahmen, erreichten die Todesfälle im Januar immer noch etwa 1.500, bevor sie stetig zurückgingen.
Experten sagen jedoch, dass es wenig Grund zur Selbstzufriedenheit gibt. Bewohner von Pflegeheimen bleiben aufgrund ihres Alters und ihrer zugrunde liegenden Erkrankungen sehr anfällig für das Virus. Während sich Auffrischungsimpfungen während des letzten Anstiegs als Schutz gegen schwere Krankheiten erwiesen, genehmigten die Bundesbehörden bereits letzte Woche zweite Auffrischungsimpfungen der Coronavirus-Impfstoffe Pfizer-BioNTech und Moderna. Es gibt auch wachsende Besorgnis über eine hoch ansteckende Untervariante von Omicron, bekannt als BA.2.
Die zweite Auffrischungsimpfung für Bewohner von Pflegeheimen „ist eine echte politische Priorität“, sagte David Grabowski, ein Forscher für Gesundheitspolitik an der Harvard Medical School, der Pflegeheime untersucht. „Wir wissen, dass dies schützend ist.“
Während die Bundesregierung und die großen Apothekenketten erhebliche Anstrengungen unternahmen, Bewohner von Pflegeheimen zu impfen, als die ersten Impfungen verfügbar wurden, führten viele Einrichtungen im vergangenen Herbst Auffrischungsimpfungen nur langsam ein, selbst als es zu Ausbrüchen kam. Laut den neuesten Bundesdaten sind etwa 88 Prozent der Einwohner vollständig geimpft und etwa 76 Prozent haben eine Auffrischungsimpfung erhalten.
Die Impfung von Mitarbeitern war schwieriger, da das Bundesmandat, die Impfung von Mitarbeitern des Gesundheitswesens zu verlangen, vor rechtlichen Herausforderungen steht. Während 86 Prozent der Mitarbeiter vollständig geimpft sind, haben nur 43 Prozent eine Auffrischungsimpfung erhalten. In 13 Bundesstaaten haben weniger als ein Drittel der Mitarbeiter die zusätzlichen Impfungen erhalten.
„Wir haben viele Pflegeheime im ganzen Land, die hinterherhinken“, sagte Dr. Grabowski und fügte hinzu, er sei besorgt über die Bewohner von Einrichtungen, die überwiegend Menschen mit Medicaid und Farbigen dienen. „Ich denke, es wird hier echte Gerechtigkeitsprobleme geben“, sagte er.
Die Kluft zwischen denen, die die ersten Impfungen erhalten haben, und denen, die zusätzliche Dosen erhalten, könnte sich weiter vergrößern, sagte Brendan Williams, der Geschäftsführer der New Hampshire Health Care Association, einer staatlichen Handelsgruppe für Pflegeheime. Die Leute scheinen skeptischer gegenüber der Notwendigkeit zusätzlicher Aufnahmen zu sein. „Ich mache mir Sorgen, dass es viele gemischte Botschaften von der Bundesregierung gegeben hat“, sagte er.
Während viele Pflegeheime sagen, dass sie ihren Mitarbeitern und Bewohnern die zusätzlichen Dosen zur Verfügung stellen werden, scheint es keine nennenswerte Dringlichkeit zu geben, sagte Dr. Grabowski. In Connecticut, das dieses Jahr eine Durchführungsverordnung erlassen hatte, die Auffrischungsimpfungen für Arbeiter in Pflegeheimen vorschrieb, sollen staatliche Gesundheitsbehörden angegeben haben, dass eine ähnliche Richtlinie für zweite Auffrischungsimpfungen nicht unmittelbar bevorstehe.
Herr Williams bleibt vorsichtig. „Im Moment scheint es keine Krise zu geben“, sagte er. „Es wird nicht darauf geachtet, aber die Dinge können sich immer ändern. Es ist besorgniserregend.“