Die Einschreibung von Medicaid stieg während der Pandemie stark an, wobei fast 10 Millionen Amerikaner dem öffentlichen Gesundheitsprogramm für die Armen beitraten, wie ein am Montag veröffentlichter Regierungsbericht zeigte.
Achtzig Millionen Menschen waren durch Medicaid versichert, ein Rekord. Dies spiegelte einen Anstieg von fast 14 Prozent gegenüber dem Zwölfmonatszeitraum bis 31. Januar wider. Die Zahl beinhaltet auch die Teilnahme am Kinderkrankenversicherungsprogramm, das Kinder abdeckt, deren Eltern zu viel für Medicaid verdienen, aber zu wenig, um sich andere Absicherungen leisten zu können.
Der Anstieg der Einschreibungen zeigt die immer wichtigere Rolle von Medicaid nicht nur als Sicherheitsnetz, sondern auch als eine Säule des amerikanischen Gesundheitssystems, durch das ein Viertel der Bevölkerung abgesichert ist.
„Dies sagt uns, dass Medicaid ein wichtiges Programm für amerikanische Familien ist“, sagte Chiquita Brooks-LaSure, die Beamtin der Biden-Regierung, die Medicaid beaufsichtigt. “Was wir während dieser Pandemie gesehen haben, ist, dass die Menschen Zugang zu einer erschwinglichen Krankenversicherung wünschen und wie wichtig dies während einer Krise der öffentlichen Gesundheit ist.”
Der Affordable Care Act verwandelte Medicaid von einer gezielten Gesundheitsleistung, die bestimmten Gruppen – zum Beispiel werdenden Müttern und Menschen mit Behinderungen – helfen sollte, zu einem viel umfassenderen Programm, das den meisten Menschen unter einer bestimmten Einkommensgrenze weitgehend kostenlosen Versicherungsschutz bietet. Eine bemerkenswerte Ausnahme sind die 12 Staaten – hauptsächlich im Süden –, die es abgelehnt haben, Medicaid im Rahmen des ACA auszuweiten
Medicaid, bei dem sich die Bundesstaaten und die Bundesregierung die Kosten teilen, deckt alle Erwachsenen mit einem Einkommen von bis zu 138 Prozent der Armutsgrenze ab, was für eine Person in diesem Jahr etwa 17.420 US-Dollar betragen würde, um sich zu qualifizieren.
Die Ausweitung von Medicaid in den meisten Bundesstaaten seit dem Inkrafttreten des Großteils des ACA im Jahr 2014 bot eine öffentliche Absicherungsquelle für neue Arbeitslose, die vor einem Jahrzehnt noch nicht existierte. Die Einschreibung von Erwachsenen in Medicaid wuchs doppelt so schnell wie die Einschreibung von Kindern, was darauf hindeutet, dass der weit verbreitete Arbeitsplatzverlust im Zusammenhang mit der Pandemie eine große Gruppe neu berechtigter Erwachsener geschaffen hat.
„In früheren Wirtschaftsabschwüngen gab es ein beträchtliches Wachstum der Medicaid-Einschreibungen, aber sie konzentrierten sich auf Kinder“, sagte Rachel Garfield, Co-Direktorin des Programms für Medicaid und Nichtversicherte der Kaiser Family Foundation. “Dieses Mal ist es interessant, dass ein Großteil der Einschreibung unter Erwachsenen stattfindet.”
Sie stellte auch fest, dass die Einschreibung von Medicaid während der wirtschaftlichen Kontraktion der Pandemie viel schneller zugenommen hat als in früheren Abschwüngen. 2009, zu Beginn der Großen Rezession, nahmen weniger als vier Millionen Amerikaner an dem Programm teil.
Möglicherweise gab es auch ein erhöhtes Interesse bei nicht versicherten Amerikanern, die bereits Anspruch auf Medicaid hatten, sich aber nur aufgrund erhöhter gesundheitlicher Bedenken während der Pandemie entschieden haben, sich einzuschreiben.
„Wenn wir uns ansehen, wer nicht versichert ist, sind es so oft Menschen, die Anspruchsberechtigt, aber nicht immatrikuliert sind“, sagte Frau Brooks-LaSure, die Medicaid-Beamtin. “Im Moment sehen wir, dass, wenn wir es den Leuten leicht machen, sich einzuschreiben, sie es tun.”
In den Jahren vor der Pandemie war die Zahl der Medicaid-Einschreibungen zurückgegangen. Mehr als eine Million Kinder verloren zwischen Dezember 2017 und Juni 2019 den Versicherungsschutz, ein Trend, der die Befürworter des Gesundheitswesens erschütterte. Viele führten die Änderungen auf neue Regeln während der Trump-Administration zurück, die es schwieriger machten, sich anzumelden und angemeldet zu bleiben.
Das änderte sich im vergangenen Frühjahr, als die Pandemie Einzug hielt und der Kongress den Staaten zusätzliches Geld zur Finanzierung ihrer Medicaid-Programme gab. Der Kongress gab eine Ausgabenerhöhung von 6,2 Prozent unter der Bedingung bekannt, dass Staaten keine Patienten abmelden oder die Anspruchsvoraussetzungen verschärfen.
Eine Frau, die zum Beispiel entbunden hat, hätte normalerweise 60 Tage nach der Entbindung den Versicherungsschutz verloren, aber aufgrund der Gesetzgebung könnte sie für die Dauer der Pandemie auf Medicaid bleiben. Diese Regeln bleiben in Kraft, bis die Bundesregierung den Gesundheitsnotstand für beendet erklärt.
Drei Bundesstaaten – Utah, Idaho und Nebraska – haben Medicaid letztes Jahr erweitert, nachdem die Wähler Abstimmungsinitiativen genehmigt hatten; in diesen Staaten gab es besonders große Einschreibungen. Ein viertes, Oklahoma, wird Medicaid ab nächsten Monat auf die meisten einkommensschwachen Erwachsenen ausweiten.
Selbst nach seinem Wachstum unter dem Affordable Care Act weist das Medicaid-Programm Lücken auf, die schwer zu beheben sind. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2012, die den individuellen Versicherungsauftrag des Gesetzes bestätigte, machte die Ausweitung von Medicaid für die Bundesstaaten ebenfalls optional.
Infolgedessen haben Millionen von Erwachsenen mit niedrigem Einkommen in den 12 Holdout-Staaten, zu denen Florida und Texas gehören, immer noch keinen Versicherungsschutz. Eine kürzlich in JAMA durchgeführte Studie ergab, dass die Einschreibung von Medicaid während der Pandemie in den Staaten, die an der Erweiterung teilnahmen, schneller zunahm, höchstwahrscheinlich, weil viel mehr Menschen Anspruch auf Deckung hatten.
Großzügige finanzielle Anreize, die durch das jüngste Konjunkturpaket geboten wurden, reichten nicht aus, um einen der 12 Bundesstaaten davon zu überzeugen, Medicaid auszuweiten, aber hochrangige Beamte der Biden-Regierung geben an, dass sie weiterhin hoffen, dass einige an Bord kommen.
„Wir hoffen, dass wir sie ermutigen können“, sagte Xavier Becerra, der Sekretär für Gesundheit und menschliche Dienste, letzte Woche in einem Anruf mit Reportern. „Wir wollen sicherstellen, dass sie die Versorgung ausweiten und sie bezahlbar ist.“