Barack Obama hat wahrscheinlich viele gute Geschichten über Nancy Pelosi, die Sprecherin des Repräsentantenhauses, die am Donnerstag in einer Rede auf dem Boden der Kammer verkündete, dass sie keine Führungsrolle im nächsten Kongress anstreben werde. Einer von ihnen, den Obama in seinen Memoiren „A Promised Land“ erzählte, betrifft einen Moment Anfang 2010, als der Affordable Care Act – Obamacare – auf dem Hügel in große Schwierigkeiten geriet. Eine Version des Gesetzentwurfs hatte den Senat mit filibustersicheren sechzig Stimmen passiert, aber die Hausdemokraten hatten ihre eigene Version von Obamacare, und daher war zu erwarten, dass der Senat erneut abstimmen musste, sobald die Differenzen ausgeräumt waren. Dann, in einem überraschenden Rückschlag, gewann ein Republikaner, Scott Brown, eine Sonderwahl, um den Senatssitz zu besetzen, der durch den Tod von Ted Kennedy frei geworden war – der Filibuster war also zurück. Eine Option, die einige Schlüsselfiguren um Obama favorisierten, war, die transformative Gesetzgebung zu streichen und einfach zu versuchen, sechzig Senatsstimmen für eine Handvoll nicht so kontroverser Verbesserungen im Gesundheitswesen zu bekommen.
Die andere bestand darin, ein Kunststück riskanter gesetzgeberischer Akrobatik zu versuchen: das Repräsentantenhaus dazu zu bringen, ein Senatsgesetz zu verabschieden, das viele Abgeordnete bereits für inakzeptabel hielten, und dann bestimmte Korrekturen durch den obskuren Prozess der „Versöhnung“ führen, der eine engere Reihe von Maßnahmen zulässt, aber nur eine einfache Mehrheit erfordert. Obama telefonierte mit Pelosi. „In den nächsten fünfzehn Minuten war ich einem von Nancys patentierten Bewusstseinsströmen ausgesetzt – darüber, warum das Senatsgesetz fehlerhaft war, warum ihre Fraktionsmitglieder so wütend waren und warum die Senatsdemokraten feige, kurzsichtig und allgemein waren inkompetent“, schrieb Obama. (Die Tirade klingt nach etwas, das es wert ist, patentiert zu werden, in Bezug auf seinen dauerhaften Nutzen.) Als Pelosi innehielt, um Luft zu holen, fragte Obama: „Heißt das, Sie sind bei mir?“ Der Sprecher antwortete „ungeduldig“: „Nun, das ist nicht einmal eine Frage, Herr Präsident. Wir sind zu weit gekommen, um jetzt aufzugeben.“ Sie fügte hinzu: „Wenn wir das aufgeben, würden die Republikaner dafür belohnt, dass sie so schrecklich handeln, nicht wahr? Wir werden ihnen nicht die Genugtuung geben.“ Als Obama auflegte, wandte er sich an einige Mitarbeiter, die ängstlich im Raum warteten, und sagte: „Ich liebe diese Frau.“
Pelosi brachte Obamacare mit 219 zu 212 Stimmen durch das Repräsentantenhaus, ein Vorsprung, der damals knapp schien, wenn man bedenkt, dass die Demokraten mehr als zweihundertvierzig Sitze inne hatten. Es ist ungefähr die gleiche Marge, mit der sie in den letzten zwei Jahren arbeiten musste, um ihren Caucus zusammenzuhalten, und möglicherweise mehr als der Abgeordnete Kevin McCarthy oder ein anderer Republikaner, der ihr folgt.
Es gab die Erwartung oder Befürchtung, dass die Zwischenwahlen 2022 so etwas wie die Zwischenwahlen 2010 werden könnten, als die Demokraten mehr als sechzig Sitze verloren und Pelosi die Sprecherschaft an John Boehner übergeben und eine achtjährige Amtszeit antreten musste als Minority Leader, bevor er ihn 2018 zurückeroberte. Stattdessen schien es kurzzeitig plausibel, dass die Demokraten das Repräsentantenhaus wie den Senat tatsächlich halten könnten, als die Ergebnisse letzte Woche eintrafen. Das führte zu Spekulationen darüber, ob Pelosi sich entschließen könnte, doch noch im Amt des Sprechers zu bleiben. Pelosi ist jedoch bekannt für ihre unvergleichliche Fähigkeit, Stimmen zu zählen. Obamas Beobachtung über ihre „Bewusstseinsstrom“-Rhetorik ist in gewisser Weise trügerisch und lässt ihren legendären mentalen Katalog dessen, was jedes Mitglied motivieren könnte, wie bloß ungeübten Instinkt klingen. Politico sprach diese Woche bei der Zusammenfassung ihrer Karriere anstelle von Pelosis „Präzision“. Und wie sie demonstrierte, als sie in den frühen Morgenstunden des 7. Januar 2021 den Hammer nahm, um ein wieder versammeltes Haus davon abzuhalten, vom Kurs abzukommen, kann sie konzentriert und härter als jeder andere im Raum sein, wenn es darauf ankommt, und den Ort markieren wo der Unsinn aufhört. Dieser Strom weiß, wohin er fließen muss.
Pelosi ist auch für eine andere Art des Zählens bekannt: Sie ist sehr geschickt darin, Geld zu sammeln. Obwohl Pelosi die Führung verlässt, wird sie im Repräsentantenhaus bleiben, San Francisco vertreten und vermutlich weiterhin Spenden sammeln. Einer ihrer Adjutanten kalkulierte bewundernd für die Washington Post dass sie ein Leben lang insgesamt etwa 1,3 Milliarden Dollar an politischen Spenden gesammelt haben könnte. Vielleicht ist das eine Leistung. Aber eine faire Kritik an Pelosi ist, dass sie eine Schlüsselrolle und eine aktive Rolle beim Wachstum einer zunehmend giftigen Kultur des Geldes und der Politik gespielt hat. Ihre Zurückhaltung, dem Repräsentantenhaus neue wirksame Grenzen für den Aktienhandel von Mitgliedern des Kongresses und ihren Familien, einschließlich ihrer eigenen, durchzusetzen, ist nur ein Element dieser Kultur.
Wie Pelosi in ihrer Rede am Donnerstag erzählte, begann ihre politische Ausbildung bei ihrem Vater Thomas D’Alesandro Jr., der selbst Mitglied des Repräsentantenhauses und Bürgermeister von Baltimore war. (Einer ihrer Brüder war auch Bürgermeister dieser Stadt.) Ihre Rede war eine Sammlung der Art von Berührungspunkten, an die sich Pelosi oft wendet – sie zitierte „The Star-Spangled Banner“ und verschiedene Gründungsdokumente sowie Abraham Lincoln – und Beschwörungen des Fortschritts der Nation. Sie verwies auf Shirley Chisholm, die erste schwarze Frau, die in den Kongress gewählt wurde, und auf ihre eigene Karriere. Pelosi sagte auch, dass „die Stunde für eine neue Generation gekommen ist“, um den Caucus zu führen. Sie ist zweiundachtzig Jahre alt. Obwohl sie seinen Namen nicht nannte, ist ihr mutmaßlicher Nachfolger Hakeem Jeffries aus New York, der zweiundfünfzig ist. Jeffries wird voraussichtlich von Katherine Clark aus Massachusetts, die neunundfünfzig Jahre alt ist, und Pete Aguilar aus Kalifornien, der dreiundvierzig Jahre alt ist, in die Führung aufgenommen. Zusätzlich zu Pelosi würden sie Steny Hoyer aus Maryland, den Majority Leader des Repräsentantenhauses, der dreiundachtzig Jahre alt ist, und Jim Clyburn aus South Carolina, den Majority Whip, der zweiundachtzig Jahre alt ist, verdrängen.
Pelosi wurde zum ersten Mal ins Amt gewählt, als sie Ende vierzig war, und ihre fünf Kinder (die sie zusammen mit ihren vielen Enkelkindern in ihrer Rede nannte) sind nicht mehr jung. Am 6. Januar 2021 machte sich der Mob im Kapitol auf die Suche nach „Nancy“, und sie war nicht zu übersehen – in ihren Gesängen, in Donald Trumps Angriffen auf sie und in den unzähligen negativen politischen Anzeigen mit Bildern von ihr mit ihren Gesichtszügen verzerrt – eine gewisse bittere Frauenfeindlichkeit. Obama mag sie lieben, aber es spricht etwas dafür, wie sehr sie gehasst wird. Es ist ein schlechtes Maß dafür, wo wir als Land noch stehen, verschlimmert durch den Trumpismus.
Der jüngste und schockierende Ausdruck des Platzes, den sie in der konspirativen Vorstellungswelt einnimmt, ist natürlich der Angriff auf ihren Ehemann Paul Pelosi durch einen Mann, der sagte, er suche „Nancy“. In ihrer Rede nannte Pelosi Paul ihren „geliebten Partner“ und drückte ihre Dankbarkeit für die Gebete der Menschen für seine Genesung aus, die andauert. Bei einem Treffen mit Reportern am Donnerstag sagte sie, der Angriff sei für sie kein Grund gewesen, zurückzutreten. „Wenn überhaupt, hat es mich dazu gebracht, noch einmal darüber nachzudenken, zu bleiben“, sagte Pelosi. „Nein, es hatte den gegenteiligen Effekt. Ich konnte ihnen diese Genugtuung nicht geben.“ ♦