CARDIFF – Die ukrainische Fußballmannschaft verlor am Sonntag mit 0:1 gegen Wales, was die Hoffnungen des vom Krieg zerrissenen Landes auf die Weltmeisterschaft in Katar zunichte machte und die Fans enttäuschte, die sagten, die Verfolgung der Mannschaft habe dem Land inmitten der russischen Invasion Ablenkung und Freude gebracht.
Das Spiel bei Das Cardiff City Stadium war das letzte Spiel, in dem in diesem Winter um den verbleibenden europäischen Platz im Turnier entschieden wurde, und es war erst das zweite Pflichtspiel der Ukraine seit Beginn der Invasion am 24. Februar. Die Ergebnisse bedeuten, dass Wales 64 zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft antreten wird Jahre, verbunden mit Unter anderem England, die USA und der Iran.
Der Siegtreffer für Wales – ein Eigentor des ukrainischen Flügelspielers Andriy Yarmolenko, der einen Freistoß von Gareth Bale ins eigene Netz köpfte – war für die ukrainischen Fans besonders verheerend.
„Wir haben das nicht verdient“, sagte Petro, ein Ukraine-Fan, der aus York angereist war, um sich das Spiel mit seiner Mutter anzusehen. „Beim Schlusspfiff war es einfach still. Die Ukrainer haben so viel durchgemacht, und jetzt das.“
Eine Gruppe niedergeschlagener Fans, die außerhalb des Stadions in ukrainische Fahnen gehüllt waren, sagte nach Ablauf der vollen Spielzeit, dass sie vom Ergebnis enttäuscht seien.
“Waren traurig. Wir sind sehr traurig“, sagte ein Fan, der für das Spiel aus London angereist war.
Das ukrainische Ass Oleksandr Zinchenko, der auch für Manchester City in der Premier League spielt, hatte vor dem Spiel gesagt, es sei sein „Traum“, die WM-Endrunde zu erreichen. Er sagte nach dem Spiel, es täte ihm leid für die Fans, die der Mannschaft gefolgt seien.
„Es tut mir auch leid für sie und Unterstützer aus der ganzen Welt, die uns unterstützt haben. Man kann den Spielern keinen Vorwurf machen, jeder hat auf dem Platz alles gegeben“, sagte er gegenüber Sky Sports. „Aber das ist Fußball, das kann passieren.
„Alle müssen in Frieden leben“, fügte er hinzu. „Wir müssen den Krieg ganz beenden, man weiß nie, was passieren wird. Heute ist die Ukraine, aber morgen kann die russische Aggression mit Ihrem Land sein.“
Rund 2.000 ukrainische Fans reisten zu diesem Spiel nach Cardiff, nachdem ihre Mannschaft am Mittwoch im Play-off-Halbfinale Schottland mit 3:1 besiegt hatte.
Zwei ukrainische Fans, Yulia und Ana, 25 bzw. 24, sagten, das Spiel am Sonntag sei ihr allererstes Fußballspiel gewesen.
„Wir sind einfach froh, hier zu sein und die Ukraine auf jeden Fall zu unterstützen. Gewinnen oder nicht spielt keine Rolle. Wir sind einfach glücklich, hier zu sein und die Atmosphäre zu spüren“, sagte Yulia.
Das Paar, das vor einer Woche von Charkiw nach Cardiff gezogen war, sagte, dass es die Unterstützung der walisischen Fans zu schätzen gewusst habe.
„Wir waren wirklich beeindruckt von der Unterstützung aus Wales. Ich habe geweint“, sagte Julia.
Unterdessen sagten die walisischen Fans, sie seien begeistert, bei ihrer ersten Weltmeisterschaft seit 1958 dabei zu sein.
„Ich bin begeistert, um ehrlich zu sein“, sagte Rhys Morgan, 29, aus Llanelli in Südwales. „Wir sind so eine kleine Nation. Mit den großen Jungs dort oben zu sein, ist unglaublich.“
Er fügte hinzu: „Besonders an diesem Wochenende mit dem [queen’s Platinum Jubilee celebration]werden wir als Nation innerhalb des britischen Little Old Wales oft völlig ignoriert, die eine Fußnote für die Regierung in Westminster sind … es ist wirklich etwas Besonderes.