Die London Bridge ist eines der bescheideneren Angebote für Flussüberquerungen in der Hauptstadt. Einige Leute lieben es zweifellos, aber für die meisten ist es ein ziemlich trostloser Haufen Beton, der seinen Zweck erfüllt.
Vielen Menschen ist jedoch nicht bewusst, dass es wie Doctor Who im Laufe der Jahre in verschiedenen Formen und Größen erschienen ist – und eine seiner früheren Inkarnationen jetzt in einer beliebigen amerikanischen Stadt mit etwa 60.000 Einwohnern steht.
Die atemberaubendste Version der London Bridge, direkt einem Märchen entsprungen, ist die mittelalterliche Version, die 1209 von König Heinrich II. in Auftrag gegeben wurde. Die 282 m lange Brücke war bis zum Rand mit Häusern, Brüstungen und Türmen gefüllt.
König Heinrich hatte kürzlich den Erzbischof von Canterbury ermordet und die Brücke gebaut, um sein Fehlverhalten wiedergutzumachen. Auf der Brücke befand sich eine Kapelle, die er nach Thomas Becket benannte, dem Mann, den er gerade getötet hatte. Sie galt als Ausgangspunkt einer Pilgerreise zu Beckets Grab in Canterbury.
Die Köpfe von Verrätern wie William Wallace, Thomas More und Thomas Cromwell hingen alle auf Pfählen über der hölzernen Zugbrücke. Mit Häusern, die beide Seiten der Straße säumten, war die Brücke ein eigenes Ministadt-Ökosystem, in dem Leben und Geschäfte florierten.
Leider brannte ein Feuer im Jahr 1212 einen Großteil davon nieder und tötete viele Menschen.
Bis zum Ende des 14. Jahrhunderts wurden 140 Häuser angebaut, von denen jedes schließlich etwa vier oder fünf Stockwerke hoch war. An beiden Enden der Brücke befanden sich öffentliche Toiletten – angeblich stürzte 1481 eine davon in die Themse und fünf Männer ertranken.
Mehrere spätere Brände, darunter der Große Brand von 1666, hinterließen einen katastrophalen Zustand. Die Fahrer mussten auf einer Straßenseite bleiben – möglicherweise kam der britische Brauch des Linksfahrens daher – und schließlich stürzten die Gebäude ein.
Leider entschied man sich für eine neue Brücke und der Architekt John Rennie gewann 1799 einen Wettbewerb für den Entwurf – die neue Brücke wurde mit fünf Steinbögen ohne zusätzliche Gebäude gebaut.
Dies geschah im Jahr 1968, als das Mauerwerk an einen amerikanischen Unternehmer verkauft wurde, der es als Touristenattraktion in Lake Havasu City in Arizona errichtete, wo es derzeit schrecklich fehl am Platz aussieht.
Die langweilige Brücke, über die wir jetzt stapfen, wurde zwischen 1967 und 1972 gebaut und hat noch keine Brände erlebt, die ihre Existenz gefährden.