Die erste Suche nach einem General Manager der Vikings seit 16 Jahren führte zu Vorstellungsgesprächen mit einer größeren Auswahl an Kandidaten als vielleicht jemals zuvor in der Vereinsgeschichte.
Der siegreiche Kandidat schlug einen Weg zum GM-Büro ein wie wenige in der NFL.
Kwesi Adofo-Mensah, der Vizepräsident für Football Operations der Browns – ein 40-Jähriger mit Wirtschaftsabschlüssen von Princeton und Stanford und acht Jahren Erfahrung an der Wall Street, bevor er neun Jahre in der NFL war – wurde als neuer GM der Vikings eingestellt Mittwoch, im ersten Schritt eines Prozesses, der den Fußballbetrieb der Mannschaft für die kommenden Jahre verändern könnte.
Adofo-Mensah war der erste GM-Kandidat der Wikinger, der ein zweites Vorstellungsgespräch für den Job bekam. Er kam am Dienstag für einen Tag mit Besprechungen in der Einrichtung des Teams und einem Abendessen mit mehreren Mitgliedern des Suchkomitees der Wikinger in die Twin Cities. Das Team stellte ihn am Mittwochmorgen ein und gab ihm Berichten zufolge einen Vierjahresvertrag über 12 Millionen US-Dollar.
“Kwesi hat eine klare Philosophie zum Aufbau einer komplementären Fußballmannschaft”, sagte Vikings-Besitzer Zygi Wilf in einer Erklärung. „Seine Intelligenz, seine fortschrittliche Denkweise und seine Leidenschaft für das Spiel sowie seine Fähigkeit, durchdachte und bewusste Entscheidungen zu treffen, bilden eine hervorragende Grundlage für seine Führung unserer Fußballaktivitäten.“
Adofo-Mensah wird die Headcoaching-Suche der Vikings leiten, die bereits virtuelle Interviews mit acht Koordinatoren von Playoff-Teams und Zahlen beinhaltete, die jetzt, da ein GM vorhanden ist, abgeholt werden müssen. Das derzeitige Scouting-Team der Vikings bleibt unter Vertrag und wird voraussichtlich vorerst intakt bleiben, wenn das Team mit den Vorbereitungen für den NFL-Entwurf beginnt.
„Ich bin der Familie Wilf und der Vikings-Organisation sehr dankbar, dass sie mir die Gelegenheit gegeben haben, unsere Fußballaktivitäten zu leiten und diesem angesehenen Franchise beizutreten“, sagte Adofo-Mensah in einer Erklärung. „An dieser Organisation gibt es so viel zu schätzen: einen bestehenden Kern von Talenten auf der Liste, erstklassige Einrichtungen, leidenschaftliche Fans und kluge Leute im gesamten Gebäude, die sich dem Sieg verschrieben haben. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit unserem nächsten Cheftrainer und unser gesamtes Football-Operations-Personal, um mit unserer Arbeit zu beginnen, den Vikings-Fans einen Super Bowl zu bringen.”
Mit Adofo-Mensah an der Spitze der Fußballabteilung wird es jedoch einen anderen Ansatz geben als mit Rick Spielman an der Spitze.
Die Wikinger begannen ihre GM-Suche mit der Aussage, dass sie für eine breite Palette von Optionen offen seien, und führten Interviews mit acht Kandidaten, die von langjährigen Scouts wie Monti Ossenfort von den Titans und John Spytek von den Buccaneers bis hin zu Catherine Raîche von den Eagles, einer ehemaligen Anwältin, reichten hatte in der CFL und XFL gearbeitet, bevor sie die erste Frau wurde, die sich für einen NFL-GM-Job bewarb, als sie mit den Wikingern sprach.
Sie beendeten die erste Runde des Prozesses mit zwei Finalisten mit völlig unterschiedlichem Hintergrund: Adofo-Mensah und Ryan Poles, Executive Director of Player Staff der Chiefs, ein ehemaliger College-Offensive Lineman, der College-Scouting-Direktor des Teams gewesen war, als es Patrick Mahomes entwarf in der ersten Runde des Entwurfs 2017.
Beide hatten die Wikinger in ihren ersten Interviews beeindruckt, und die Wikinger stellten am Dienstag zweite Interviews mit Adofo-Mensah und am Mittwoch mit den Polen an. Aber Poles, der ein Finalist für den GM-Job der Giants gewesen war, war der Spitzenkandidat für die Eröffnung der Bears, und Quellen sagten, Chicago habe ihm ein starkes Angebot gemacht, das zu seinem zweiten Interview mit den Bears am Dienstag führte.
Es war ein Schritt, der für Polen endgültig genug war, den Job der Bären am Dienstag anzunehmen und sein Interview mit den Wikingern am Mittwoch abzusagen. Adofo-Mensah, der bereits zu seinem Vorstellungsgespräch in der Stadt war, wurde alleiniger Finalist.
Ähnlich wie Andrew Miller, der Chief Operating Officer der Vikings, der die GM-Suche des Teams leitete, kam Adofo-Mensah nach einiger Zeit an der Wall Street ins Front Office eines professionellen Teams. Er hatte damit begonnen, einige Scouting-Aufgaben für Browns GM Andrew Berry (selbst ein Harvard-Absolvent) zu übernehmen, während Cleveland ein Front Office voller Führungskräfte mit Wirtschaftsabschlüssen aufbaute.
Er wird in seinen ersten Monaten im Team eine Reihe wichtiger Entscheidungen treffen. Die Wikinger müssen vor Beginn des Ligajahres im März etwa 13 Millionen US-Dollar an Cap Space freimachen und könnten vor der Entscheidung stehen, ob sie Quarterback Kirk Cousins behalten oder tauschen möchten, der im letzten Jahr seines Vertrags garantiert 35 Millionen US-Dollar verdienen wird . Cousins ist einer von neun Veteranen, die mehr als 150 Millionen US-Dollar gegen die Obergrenze der Wikinger für 2022 ausmachen, so dass viele der wichtigsten Entscheidungen der Wikinger vor der Saison 2022 ihre etabliertesten Spieler betreffen werden.
Während Adofo-Mensah den Kader der Wikinger umgestaltet, wird der Entscheidungsprozess des neuen GM von dem beeinflusst, was er gelernt hat, bevor er in die NFL kam.
„Ich würde sagen, dass ich mich mein ganzes Leben lang und nicht nur in meinem Berufsleben wirklich leidenschaftlich für Entscheidungen unter Unsicherheit eingesetzt habe“, sagte er in einer Pressekonferenz mit Reportern aus Cleveland, nachdem die Browns ihn 2020 eingestellt hatten. „Ich denke, die Wall Street und Mein Hintergrund im Rohstoffhandel spiegelt das wider. Ich denke, meine Graduiertenschule in Wirtschaftswissenschaften spiegelt das wider. Ich denke, Basketball zu spielen, spiegelt das wider. Was Menschen aus einem akademischen Umfeld zum Sport hinzieht, ist, dass Sie die Möglichkeit haben, etwas anzuwenden dieser akademischen Prinzipien und der Dinge, die irgendwie unbewusst auf dem Platz oder auf dem Feld passieren.
„In gewisser Weise sehen das einige Leute als sehr unterschiedlich an, aber ich sehe es nicht als sehr unterschiedlich in meiner Fähigkeit, Informationen zu bündeln, um auf die Richtung des Marktes zu wetten, oder Informationen zu bündeln, um eine Wette auf die Richtung abzuschließen eines NFL-Spielers. Ich denke, das sind ähnliche Prozesse.”
Mit Adofo-Mensah im Amt werden die Wikinger ihre Aufmerksamkeit schnell darauf richten, Mike Zimmers Ersatz als Cheftrainer zu finden. Sie haben erste Interviews mit acht Trainern geführt – Nathaniel Hackett von den Packers, Kellen Moore und Dan Quinn von den Cowboys, Raheem Morris und Kevin O’Connell von den Rams, Jonathan Gannon von den Eagles, Todd Bowles von den Buccaneers und den 49ers “ DeMeco Ryans – hatte aber geplant, zuerst einen GM einzustellen, damit diese Person bei der Auswahl des nächsten Cheftrainers mitreden kann. Trainer, die sich noch in den NFL-Playoffs befinden, wie Morris, O’Connell und Ryans, können erst nächste Woche wieder interviewt werden.
Adofo-Mensah arbeitete sowohl mit Ryans als auch mit O’Connell in San Francisco und hat Berichten zufolge eine Beziehung zu Hackett, der mehrere Jahre in Stanford trainierte, bevor Adofo-Mensah dort studierte. Nachdem die Wikinger Zimmer und Spielman am 10. Januar entlassen hatten, sprach Miteigentümer Mark Wilf über den Wunsch des Teams nach starken Anführern, Mitarbeitern und Kommunikatoren; Quellen haben gesagt, dass die Trainerkandidaten, die mit den Wikingern interviewt wurden, dem Team wegen charismatischer Persönlichkeiten aufgefallen sind.
Quellen sagten, die Wikinger könnten auch in Betracht ziehen, einen stellvertretenden Generaldirektor für die Zusammenarbeit mit Adofo-Mensah einzustellen. Raiche, die ein beeindruckendes erstes Interview mit den Wikingern hatte, könnte ein Kandidat für eine solche Rolle sein.