Die Weltgesundheitsorganisation hat am Freitag empfohlen, auf eine übliche Komponente saisonaler Grippeimpfstoffe zu verzichten, die vor einem bestimmten Virusstamm schützt – da dieser Stamm offenbar nicht mehr existiert.
Influenzaviren der B/Yamagata-Linie wurden seit März 2020 nicht mehr nachgewiesen, als das pandemische Coronavirus SARS-CoV-2 weltweit wie Pilze aus dem Boden schoss. Die explosionsartige Virusübertragung von SARS-CoV-2 und die darauf folgenden Gesundheitsbeschränkungen haben die Ausbreitung und den Verlauf anderer Infektionskrankheiten drastisch gestört, wobei die saisonale Grippe keine Ausnahme darstellt.
Die Grippesaison 2020–2021 gab es praktisch nicht und die genetische Vielfalt der zirkulierenden Grippestämme brach dramatisch zusammen. Aber die B/Yamagata-Linie scheint am härtesten getroffen worden zu sein. Während sich andere Stämme in den darauffolgenden Jahren erholten und in den USA eine frühe und heftige Saison 2022–2023 auslösten, fehlt B/Yamagata weltweit weiterhin und scheint ausgestorben zu sein.
In einer viertägigen Sitzung trafen sich diese Woche wie üblich Berater der WHO, um die Zusammensetzung des saisonalen Grippeimpfstoffs 2024 für die südliche Hemisphäre festzulegen. Ihre heute veröffentlichte Empfehlung lautet, keine Komponente zum Schutz vor B/Yamagata aufzunehmen. Dies ist das erste Mal seit seinem Verschwinden, dass die Gesundheitsbehörde empfiehlt, das fehlende Virus zurückzulassen.
„Das Fehlen eines bestätigten Nachweises natürlich vorkommender Viren der B/Yamagata-Linie weist auf ein sehr geringes Infektionsrisiko durch Viren der B/Yamagata-Linie hin“, schrieben die Berater der WHO in ihrer abschließenden Empfehlung. „Deshalb ist der Beratungsausschuss für die Zusammensetzung des Grippeimpfstoffs der WHO der Meinung, dass die Einbeziehung eines Antigens der B/Yamagata-Linie in quadrivalente Grippeimpfstoffe nicht länger gerechtfertigt ist und dass alle Anstrengungen unternommen werden sollten, um diese Komponente so schnell wie möglich auszuschließen.“
Das Virus stellt nicht nur keine erkennbare Bedrohung mehr dar, sondern WHO-Berater wiesen auch darauf hin, dass, solange Impfstoffe zur Bekämpfung des Virus hergestellt werden – ein Prozess, der die Züchtung des Virus selbst erfordert – die Beibehaltung der Impfstoffkomponente das Risiko einer erneuten Einschleppung des Virus mit sich bringen könnte.
„Während Grippeimpfstoffe sicher und wirksam sind, birgt die Herstellung und Verwendung von inaktivierten und attenuierten Lebendimpfstoffen, die Viren der B/Yamagata-Linie enthalten, theoretisch das Risiko einer Wiedereinführung des Virus der B/Yamagata-Linie in die Bevölkerung. Dieses Risiko kann durch die Entfernung von gemindert werden.“ B/Yamagata-Viren aus den Impfstoffen“, schrieben die Berater.
Vor dem Verschwinden von B/Yamagata gab es vier Arten der saisonalen Grippe, die weltweit verbreitet waren, und gegen drei oder vier von ihnen richteten sich saisonale Grippeschutzimpfungen (dreiwertige bzw. vierwertige Impfungen). Zu den vier Virustypen gehören zwei Influenza-Typ-A-Subtypen, H1N1 und H3N2, und die beiden Influenza-Typ-B-Linien Victoria und Yamagata. (Eine ausführlichere Erklärung der Influenza finden Sie in unserem Erklärer hier.) Trivalente Impfungen haben im Allgemeinen sowohl gegen Viren vom Typ A als auch gegen eines der B-Viren geschützt, bei dem es sich in den letzten Jahren um die B/Victoria-Abstammungslinie handelte.
Die USA verwenden quadrivalente Schüsse. Und da die Zusammensetzung der Grippeschutzimpfung 2023–2024 für die nördliche Hemisphäre bereits vor Monaten festgelegt wurde und jetzt Impfungen für diese Saison verfügbar sind, enthalten sie eine B/Yamagata-Komponente.