Die Weltgesundheitsorganisation entließ laut einer Sprecherin der Agentur einen leitenden Ermittler zu den Ursprüngen der Covid-19-Pandemie „nach Erkenntnissen über sexuelles Fehlverhalten“.
Peter K. Ben Embarek, ein Experte für Lebensmittelsicherheit und durch Tiere übertragene Krankheiten, wurde letztes Jahr entlassen; Die Entlassung wurde am Mittwoch von der Financial Times gemeldet.
Die Ergebnisse stammen aus Ereignissen, die in den Jahren 2015 und 2017 stattfanden, sagte Marcia Poole, die Sprecherin der WHO, in einer E-Mail. Das Ermittlungsteam der Behörde erfuhr erstmals im Jahr 2018 von den Vorwürfen. Damals „gab es einen erheblichen Rückstand“, und die daraus resultierenden Ermittlungs- und Verwaltungsverfahren dauerten mehrere Jahre, sagte sie.
Die Agentur gab keine weiteren Einzelheiten zur Art der Beschwerden bekannt, stellte jedoch fest, dass es andere Vorwürfe gegen Dr. Ben Embarek gab, die „nicht vollständig untersucht werden konnten“, weil das Opfer oder die Opfer nicht an dem Verfahren teilnehmen wollten.
Dr. Ben Embarek war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar. Aber er sagte Reuters, dass ein Vorfall von 2017 beigelegt worden sei. „Mir sind keine weiteren Beschwerden bekannt, und es wurden mir noch nie andere Beschwerden zur Kenntnis gebracht“, sagte er laut Reuters. „Ich bestreite gebührend die Einstufung als Belästigung und bin sehr hoffnungsvoll bei der Verteidigung meiner Rechte.“
Im Jahr 2021 leitete Dr. Ben Embarek eine WHO-Mission nach Wuhan, China, um die Ursprünge der Covid-19-Pandemie zu untersuchen. Von der WHO ausgewählte internationale Experten arbeiteten mit Experten aus China zusammen, um die gemeinsame Untersuchung durchzuführen, die China wiederholt verzögert hatte.
Auf einer Pressekonferenz in Wuhan sagte Dr. Ben Embarek, es sei „äußerst unwahrscheinlich“, dass das Virus aus einem Labor in Wuhan ausgetreten sei, und verwies auf die Sicherheitsvorkehrungen des Labors. „All die Arbeit, die an dem Virus geleistet wurde, und der Versuch, seinen Ursprung zu identifizieren, weisen weiterhin auf ein natürliches Reservoir hin“, sagte er auf der Pressekonferenz.
Das WHO-Team wurde dafür kritisiert, dass es von chinesischen Beamten vorangetriebene Erzählungen vorangetrieben hatte, darunter, dass das Virus möglicherweise außerhalb Chinas entstanden sei und sich durch Lieferungen von Tiefkühlkost verbreitet haben könnte. Auf der Pressekonferenz lobten die Gastwissenschaftler die chinesischen Experten.
Einige Mitglieder der Mission sagten jedoch später, China habe die angeforderten Daten zurückgehalten. Und in einem Interview mit Science räumte Dr. Ben Embarek ein, dass das Team in einem schwierigen politischen Umfeld arbeitete.
„Die Politik war immer mit uns auf der anderen Seite des Tisches im Raum“, sagte er gegenüber Science. „Wir hatten zwischen 30 und 60 chinesische Kollegen, und viele von ihnen waren keine Wissenschaftler, nicht aus dem öffentlichen Gesundheitswesen.“
Als sich das Team auf die Veröffentlichung seiner Ergebnisse vorbereitete, äußerten US-Beamte Bedenken, dass die chinesische Regierung zu viel Kontrolle über den Inhalt des Abschlussberichts habe.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass die „Einschleppung durch einen Laborvorfall“ „äußerst unwahrscheinlich“ und die Einschleppung über die Nahrungskette „möglich“ sei. Aber die wahrscheinlichste Quelle des Virus war das Überlaufen eines Tieres, folgerten sie.
Die Laborleck-Theorie bleibt umstritten; es hat in den letzten Monaten an Unterstützung gewonnen, und die US-Geheimdienste sind zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen über die wahrscheinlichen Ursprünge der Pandemie gekommen. Die meisten Virologen glauben, dass das Virus von einem Tier auf einem Markt in Wuhan stammt. Aber endgültige Beweise für jede der Theorien bleiben schwer fassbar.
Dr. Ben Embarek leitete auch die One-Health-Initiative der WHO, die sich den Zusammenhängen zwischen der Gesundheit von Mensch, Tier und Umwelt widmet.
Auch die WHO ist in den letzten Jahren unter Beschuss geraten, weil sie nicht stark genug gegen sexuelles Fehlverhalten vorgegangen ist. Im Jahr 2021 stellten Ermittler fest, dass Mitarbeiter der Agentur während eines Ebola-Ausbruchs in der Demokratischen Republik Kongo Frauen und Mädchen sexuell missbraucht oder ausgebeutet hatten.
„In den letzten 18 bis 20 Monaten hat die WHO ein umfassendes Programm gestartet, um systemische Veränderungen in der gesamten Organisation voranzutreiben, um sexuelles Fehlverhalten zu verhindern und darauf zu reagieren“, sagte Frau Poole in einer E-Mail. Die Agentur habe ihren Rückstand aufgeholt und ziele darauf ab, zukünftige Untersuchungen in 120 Tagen oder weniger abzuschließen, sagte sie.
Im März trat eine neue Richtlinie zu sexuellem Fehlverhalten in Kraft. Die neue Politik „ist ein Schlüsselelement, um ‚Null Toleranz‘ Wirklichkeit werden zu lassen und nicht nur ein Slogan“, sagte Tedros Adhanom Ghebreyesus, der Generaldirektor der WHO, damals in einer Erklärung.