Die Weltgesundheitsorganisation gab am Freitag bekannt, dass sie den Notstand beendet, den sie vor mehr als drei Jahren für Covid-19 ausgerufen hatte, ein Meilenstein in der unruhigen Entstehung einer Pandemie, die Millionen von Menschen auf der ganzen Welt getötet und das tägliche Leben in zuvor unvorstellbarer Weise auf den Kopf gestellt hat Wege.
„Mit großer Hoffnung erkläre ich Covid-19 zum globalen Gesundheitsnotstand“, sagte der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Aber WHO-Beamte warnten, dass die Entscheidung, den Notstand aufzuheben, kein Ende der Pandemie bedeutet, und warnten die Länder, dies nicht als Grund zu nehmen, Covid-Reaktionssysteme abzubauen. Dr. Maria Van Kerkhove, die technische Leiterin der WHO für Covid, sagte, die Organisation wolle so klar wie möglich sein und wissen, dass sich die Menschen fragen würden, wie sie über die weitere Pandemie denken sollen.
„Die Notfallphase ist vorbei, aber Covid ist es nicht“, sagte sie.
In der Praxis ändert die Entscheidung, den Notstand zu beenden, tatsächlich wenig. Viele Länder haben bereits ihre eigenen Ausnahmezustände für Covid beendet und sich von fast allen Beschränkungen der öffentlichen Gesundheit entfernt, die zur Bekämpfung des Virus eingeführt wurden. Die Vereinigten Staaten werden ihren Covid-Notfall am 11. Mai aufheben. Aber die Aufhebung der WHO-Bezeichnung – offiziell als „öffentlicher Gesundheitsnotstand von internationaler Bedeutung“ bezeichnet – ist ein bedeutender Moment in der sich entwickelnden menschlichen Beziehung zum neuartigen Coronavirus.
Dr. K. Srinath Reddy, der die indische Public Health Foundation durch die Pandemie führte, sagte, die Entscheidung, den Notfall aufzuheben, sei angemessen, da weltweit eine hohe Immunität gegen Covid besteht, die durch Impfung oder Infektion oder beides verursacht wird.
„Es besitzt nicht mehr das gleiche Gefahrenniveau“, sagte er und fügte hinzu, dass Covid „ein Gleichgewicht erreicht hat, eine bestimmte Art der Koexistenz mit dem menschlichen Wirt“.
Dr. Reddy sagte, das Ende des Notstands sollte auch als Moment menschlicher Errungenschaften und als „Feier der Wissenschaft“ gewürdigt werden.
„Es ist wichtig zu erkennen, dass es nicht nur die Evolutionsbiologie ist, die das Virus dazu gebracht hat, seinen Charakter zu ändern“, sagte er, „sondern auch die Tatsache, dass wir es tatsächlich weniger ansteckend gemacht haben, durch Impfungen, durch Masken, durch eine Reihe von Menschen Gesundheitsmaßnahmen.“
Weltweit wurden der WHO bis zum 3. Mai 765.222.932 bestätigte Fälle von Covid gemeldet, darunter 6.921.614 Todesfälle. Diese Zahlen sind jedoch eine deutliche Unterzählung des wahren Tributs der Pandemie. „Wir wissen, dass die wahre Maut um ein Vielfaches höher ist, mindestens 20 Millionen“, sagte Dr. Tedros.
Vor einem Jahr sagte die WHO, dass in den ersten zwei Jahren der Pandemie 15 Millionen Menschen mehr gestorben seien als in normalen Zeiten, eine Zahl, die deutlich machte, wie stark die Zahl der Opfer in den Ländern zu niedrig war. In Ägypten war die Anzahl der Todesfälle etwa 12-mal so hoch wie die offizielle Zahl der Covid-19; in Pakistan war die Zahl achtmal so hoch. Die Entwicklungsländer trugen die Hauptlast der Verwüstung, wobei bis Ende 2021 fast acht Millionen Menschen mehr als erwartet in Ländern mit niedrigem mittlerem Einkommen starben.
„Covid-19 war so viel mehr als eine Gesundheitskrise: Es hat schwere soziale Umwälzungen verursacht“, sagte Dr. Tedros und beschrieb verkrüppelte Volkswirtschaften, geschlossene Grenzen, geschlossene Schulen und Millionen von Menschen, die isoliert leiden.
„Covid-19 hat politische Bruchlinien innerhalb und zwischen Nationen aufgedeckt und verschärft“, sagte er. „Es hat das Vertrauen zwischen Menschen, Regierungen und Institutionen erodiert, angeheizt durch eine Flut von Mythen und Fehlinformationen. Es hat die sengenden Ungleichheiten unserer Welt offengelegt, wobei die ärmsten und am stärksten gefährdeten Gemeinschaften am stärksten betroffen sind und als letzte Zugang zu Impfstoffen und anderen Hilfsmitteln erhalten.“
Die WHO-Führungskräfte, die sich an die Medien über das Ende des Notfalls wandten, beschrieben den Moment als emotional. „Es hätte nicht so sein müssen“, sagte Dr. Van Kerkhove. „Wir können die Bilder der vollgestopften Intensivstationen von Krankenhäusern nicht vergessen, die Bilder von medizinischen Handschuhen, die mit warmem Wasser gefüllt sind und die Hände unserer verstorbenen Angehörigen halten, mit Mitarbeitern des Gesundheitswesens, die dafür gesorgt haben, dass sie nicht allein starben. Wir können die Feuerhaufen oder die ausgehobenen Massengräber nicht vergessen.“
Covid, bemerkte sie, breitet sich weiter aus: Die WHO verzeichnete vom 3. bis 30. April weltweit 2,8 Millionen neue Fälle und mehr als 17.000 Todesfälle, die neuesten verfügbaren Zahlen. Da viele Länder ihre Tests auf Covid reduziert haben, stellen diese Zahlen wahrscheinlich auch eine deutliche Unterzählung dar.
Die Notfallerklärung der WHO war eine entscheidende Orientierungshilfe, als sie am 30. Januar 2020 abgegeben wurde, als bekannt war, dass nur 213 Menschen an dem Virus gestorben sind. Es signalisierte der Welt, dass dieses neue Virus außerhalb Chinas, wo es aufgetreten ist, eine Bedrohung darstellt, und gab den Ländern einen kritischen Anstoß, potenziell unpopuläre oder störende Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu verhängen.
Das Virus, das Ende 2019 auf den Menschen übersprang, erwies sich als unberechenbarer Gegner, der schnell und erheblich mutierte, so dass es wieder aufleben und Länder verwüsten konnte, gerade als sie dachten, das Schlimmste sei vorbei.
Eine brutale Welle der Delta-Variante verwüstete Indien nur wenige Wochen, nachdem Premierminister Narendra Modi damit geprahlt hatte, wie gut das Land in seiner Covid-Reaktion abgeschnitten hatte. Die Omicron-Variante ist zwar weniger virulent, verbreitete sich aber mit einer trügerischen Leichtigkeit, die sie 2022 in den Vereinigten Staaten zur vierthäufigsten Todesursache und in vielen anderen Ländern zu einem Hauptkiller machte.
Die ersten groß angelegten Impfungen begannen am 8. Dezember 2020, weniger als ein Jahr nachdem der WHO der erste Fall der Krankheit gemeldet wurde, ein außergewöhnlicher Triumph der Wissenschaft. Aber auf den kollaborativen Prozess der Impfstoffentwicklung folgte eine düstere Zeit des Hortens und Nationalismus; ein volles Jahr später, als die Menschen in den Industrieländern die zweite und dritte Dosis des Impfstoffs erhielten, waren nur fünf Prozent der Menschen in Subsahara-Afrika geimpft.
Dr. Githinji Gitahi, Geschäftsführer von Amref Health Africa, sagte, es sei an der Zeit, den Notstand aufzuheben. „Die Gefahr, es für immer aufzubewahren, besteht darin, das Werkzeug zu verwässern – Sie brauchen es, um seine Kraft zu behalten“, sagte er.
Die Erklärung habe dazu beigetragen, Ressourcen für Afrika zu mobilisieren, sagte er, habe aber nichts getan, um der düsteren Erfahrung dessen entgegenzuwirken, was er „Impfungerechtigkeit“ nannte. Amref arbeitet weiterhin an der Unterstützung von Impfungen in 35 afrikanischen Ländern; kontinentweit liegt die Abdeckung jetzt bei 52 Prozent.
Die Pandemie hat auch ein positives Erbe, sagte Dr. Gitahi, weil sie das höchste Maß an Zusammenarbeit angespornt hat, das es je zwischen afrikanischen Ländern gegeben hat, einschließlich der Schaffung einer Task Force der Afrikanischen Union zur Koordinierung der Beschaffung von Impfstoffen. Die Reaktion auf Covid hat in vielen afrikanischen Ländern zu erhöhten Kapazitäten und Investitionen in Bereichen wie Genomsequenzierung und Krankheitsüberwachung geführt.
Die WHO-Entscheidung wurde nicht von allen Gesundheitsexperten begrüßt. Dr. Margareth Dalcolmo, Atemwegsmedizinerin und Mitglied der Nationalen Akademie für Medizin Brasiliens, die eine der prominentesten Experten des Landes war, die die Öffentlichkeit durch Covid führte, sagte, es sei zu früh, den Notfall aufzuheben, da es noch dringende Aufgaben wie z Erforschung von Covid-Varianten und Entwicklung multivalenter Impfstoffe. Die Ausweisung eines globalen Notfalls im Bereich der öffentlichen Gesundheit schafft auch eine Hebelwirkung für Länder mit niedrigerem Einkommen, um Zugang zu Behandlungen und Unterstützung zu erhalten, sagte sie.
Am 3. Mai veröffentlichte die WHO einen aktualisierten Covid-Managementplan, der den Ländern eine Anleitung zum Umgang mit Covid in den nächsten zwei Jahren geben sollte, wenn sie von Notfallmaßnahmen zu langfristiger Covid-Prävention und -Kontrolle übergehen.
Dr. Tedros eröffnete das Genfer Treffen, bei dem WHO-Experten beschlossen, den Notfall zu beenden, und sagte dem Komitee, dass die Zahl der wöchentlich gemeldeten Covid-Todesfälle in jeder der letzten 10 Wochen die niedrigste seit März 2020 gewesen sei. Infolgedessen sei das Leben zurückgekehrt in den meisten Ländern normal und die Gesundheitssysteme bauen sich wieder auf, sagte er.
„Gleichzeitig bestehen weiterhin einige kritische Unsicherheiten über die Entwicklung des Virus, die es schwierig machen, die zukünftige Übertragungsdynamik oder Saisonalität vorherzusagen“, sagte er. „Überwachung und genetische Sequenzierung sind weltweit stark zurückgegangen, was es schwieriger macht, bekannte Varianten zu verfolgen und neue zu entdecken.“
Und der Zugang zu lebensrettenden Covid-Behandlungen sei weltweit weiterhin stark ungleich, sagte er.
Dr. Dalcolmo sagte, die Aufhebung des globalen Notstands sollte nicht als Meilenstein, sondern als Warnung betrachtet werden. „Sehen Sie dies als Alarm, als eine Zeit, um sich auf die nächste Pandemie vorzubereiten“, sagte sie, „weil wir wissen, dass Atemwegsviren zunehmen werden.“