Die Enthüllung einer fast 200 Jahre alten Zeitkapsel sorgte Anfang dieser Woche für große Enttäuschung, als die Schachtel, die während eines von Tausenden verfolgten Livestreams an der US-Militärakademie in West Point, NY, geöffnet wurde, nur Schmutz zu enthalten schien.
Nach Tagen voller angespannter Spekulationen blickte Paul Hudson, der Archäologe der Akademie, mit einer Taschenlampe in das etwa 30 cm große Leitschiff und erklärte bald: „Die Kiste entsprach nicht ganz den Erwartungen.“
Wie sich herausstellte, musste Mr. Hudson einfach genauer hinschauen.
Nach der Veranstaltung am Montag brachte Herr Hudson die Schachtel in sein Labor zurück. Am nächsten Tag grub er tiefer in den Behälter und förderte sechs Silbermünzen aus den Jahren 1795 bis 1828 und eine Gedenkmedaille aus dem Jahr 1826 zutage, sagte Jennifer Voigtschild, Kommandantenhistorikerin der Akademie, am Donnerstag.
In den Momenten, nachdem die Schachtel zum ersten Mal geöffnet wurde, sagte Frau Voigtschild, war sie „verblüfft darüber, dass es diese sehr, sehr gut konstruierte Schachtel geben würde, in der sich nichts befand.“ Aber, sagte sie, als Mr. Hudson auf der Bühne begann, Materialstücke aus der Schachtel zu entfernen und sie zu untersuchen, sei ihre Hoffnung etwas wiederbelebt worden.
„Ich dachte: ‚Okay, da ist etwas drin. Wir wissen einfach nicht, was es ist.‘“
Militärexperten gehen davon aus, dass die Kiste, die Anfang des Jahres bei Reparaturarbeiten an einem Denkmal des polnischen Militäringenieurs Tadeusz Kosciuszko vor Ort entdeckt wurde, aus dem Jahr 1828 stammt. Kosciuszko, ein Held des Unabhängigkeitskrieges, half bei der Befestigung von West Point, eine große Leistung Es wird ihm zugeschrieben, die britischen Streitkräfte in Schach gehalten zu haben. Seine achteinhalb Fuß große Bronzestatue wurde 1822 entworfen und nach Angaben der Akademie 85 Jahre später auf der Säule montiert, wo sie heute steht.
Es ist jedoch unklar, wann und warum die Kadetten beschlossen, die Kiste in die Basis zu stellen.
Der Hype im Vorfeld der Veranstaltung am Montag war beträchtlich; Die Vermutungen darüber, was die Schachtel enthalten könnte, gingen weit auseinander und umfassten die Bartschneider von Ulysses S. Grant, eine Karte der unterirdischen Dampftunnel und das Originalrezept für West Points Maissuppe.
In einem Werbevideo vermutete ein Kadett aufgeregt, dass sich in der Schachtel ein Paar Stiefel befanden; ein anderer meinte, es sei vielleicht „ein wirklich cooler Klassenring“ gewesen.
„Ich garantiere, dass es besser sein wird als Geraldo“, sagte Superintendent Generalleutnant. Steven Gilland erzählte der Menge vor der Enthüllung und bezog sich dabei auf die Eröffnung der Tresore von Al Capone im Jahr 1986, bei der unter der Moderation des Kommentators Geraldo Rivera kaum etwas als Schmutz ans Licht kam.
Die in ein schwarzes Tuch gehüllte Schachtel stand im Mittelpunkt der Elite der Akademie, darunter auch Mr. Hudson, der sie mit behandschuhten Händen stillhielt, während ein Kollege den Deckel mit einem Meißel abhob.
„Was sehen wir?“ fragte Frau Voigtschild bei der Veranstaltung. Mr. Hudson spähte mit einer Taschenlampe in die Kiste, während die Kamera über die scheinbar höhlenartige Öffnung schwenkte. Die Menge lachte. Mr. Hudson schaltete seine Taschenlampe aus und stieß ein „Hm“ aus. Andere näherten sich der Kiste und spähten abwechselnd hinein.
„Paul und sein Expertengremium diskutieren darüber, wie man am besten herausfinden kann, was sich möglicherweise in der Box befindet. Wir wollen nichts beschädigen, was sich darin befinden könnte“, sagte Frau Voigtschild im weiteren Verlauf des Livestreams. Nach einer langen Pause fügte sie hinzu: „Wenn überhaupt.“
Später auf der Bühne gab Herr Hudson zu, dass die Ergebnisse etwas enttäuschend gewesen seien. Am nächsten Tag machte er sich jedoch wieder an die Arbeit und durchsiebte sorgfältig den Rest des Sediments mit einer Spitzhacke und einer Bürste.
„Ich bürste und bürste und denke nur: ‚Oh, es ist, wissen Sie, Sediment; „Ich werde all dieses Sediment herausziehen“, sagte Herr Hudson am Donnerstag telefonisch. Aber dann, sagte er, „springt der Rand einer Münze heraus.“
Die Ermittlungen befänden sich noch im Anfangsstadium, sagte er. Er will immer noch wissen: „Was macht dieses Sediment in der Kiste?“ Theorien gehen davon aus, dass der Schmutz von außen eingeschwemmt wurde oder dass es sich um organisches Material wie einen Brief handeln könnte, der im Laufe der Jahre zerfallen war.
„Sobald wir das geklärt haben“, fügte er hinzu, „können wir mit der Beantwortung dieser größeren Fragen und der abstrakteren Fragen darüber beginnen, warum sie es hier aufgenommen haben.“
Die Entdeckung der Münzen und Medaillen sei bittersüß gewesen, sagte Herr Hudson und bemerkte, dass es weitgehend Zufall sei, dass er nicht mindestens eines der Objekte entdeckt habe, als eine Audienz anwesend war.
„Wenn es auf einer Bühne so gewesen wäre, wäre das großartig gewesen“, sagte er.