An einem späten Abend im April war die Künstlerin Liao Wen in ihrem Atelier in der südchinesischen Stadt Shenzhen und zählte die vielen Instrumente auf, mit denen sie ihre erstaunlichen Kunstwerke schafft.
„Das sind meine Meißel“, sagte sie in einem Videointerview und schwenkte die Kamera. „Meißel, Meißel, Meißel. Die Holzsäge. So viele Werkzeuge, Zubehör, so viele Maschinen, Schleifpapiere.“
Es handelte sich um einen wahren Baumarkt mit Vorräten, und sie war gerade dabei, alles zusammenzupacken (keine leichte Aufgabe), um mit ihrem Mann über die Grenze nach Hongkong zu ziehen.
Mit diesen Werkzeugen hat Frau Liao Holz zu Skulpturen geformt, die an Skelette (Menschen, Tiere, Außerirdische) erinnern, die mit Science-Fiction-Robotern und obskuren Insekten und Pflanzen verschmolzen wurden. Sie sind verführerisch und beängstigend, psychisch belastend und haben dazu beigetragen, dass sie mit 29 Jahren „eine der innovativsten jungen Künstlerinnen Chinas“ geworden ist, wie Wang Chunchen, stellvertretende Direktorin des Kunstmuseums der Central Academy of Fine Arts (CAFA) im Jahr 2010, sagte Peking, und der Kurator und Kritiker Jia Qianfan hat es letztes Jahr in der Zeitschrift Art in America formuliert.
Frau Liao hatte gerade eine neue Reihe von Stücken fertiggestellt, die diese Woche auf der Frieze New York zu sehen sein werden, und übernimmt den Stand der Galerie Capsule Shanghai.
Wenn Besucher der Messe durch ein Guckloch in der Wand des Standes blicken, werden sie mit einem nackten Androiden konfrontiert, der auf den Zehenspitzen sitzt und in der Taille nach vorn gebeugt ist und ihnen zwischen ihren Beinen entgegenstarrt. Sie entblößt sich dabei – ihr Schritt besteht aus urinfarbenem Harz mit roten Sprenkeln –, aber sie sieht aus, als hätte sie die Dynamik fest im Griff und wirkt ein wenig bedrohlich.
„Ich denke, das ist ziemlich provokativ“, sagte Frau Liao und erklärte, dass die Figur dem Voyeur im Grunde sagen wollte: „Vielleicht schaust du auf meine Vagina“, aber das ist mir egal (sie benutzte eine farbenfrohere Ausdrucksweise).
Ihre Skulptur ist schockierend, spiegelt aber auch tiefe Kunstgeschichte wider und stützt sich zum Teil auf Bilder urinierender Frauen, die der Künstler auf einer antiken griechischen Tasse, in einem Gemälde von François Boucher aus dem 18. Jahrhundert und anderswo fand. Sie nannte ihr Werk „Stare“.
„Ich denke darüber nach, wie wir den Körper als Waffe oder als Geste gegen etwas einsetzen oder etwas leugnen“, sagte Frau Liao über einige ihrer jüngsten Bemühungen. Wenn man ihre eleganten Konstruktionen genau betrachtet, erkennt man, dass sie sich tatsächlich auch wie Körper verhalten können. Sie verfügen über bewegliche Gelenke, die das Ergebnis von Frau Liaos ungewöhnlicher künstlerischer Ausbildung sind.
Frau Liao wurde in Chengdu, der Hauptstadt der chinesischen Provinz Sichuan, geboren und strebte gerade einen Master of Fine Arts in experimenteller Kunst an der CAFA an, als sie ein Stipendium für ein Auslandsstudium erhielt. Als sie sich an diesen Moment erinnerte, sagte sie, dass ihr Gedanke gewesen sei: „Vielleicht kann ich etwas tun, was ich noch nie versucht habe.“
Und so nahm sie 2017 an einem intensiven, einmonatigen Puppenspiel-Workshop in Prag teil. Sie lernte, Marionetten zu basteln, Drehbücher zu schreiben und aufzutreten. Die allererste Lektion befasste sich mit der Sicherheit von Meißeln, und sie ist stolz darauf, dass sie sich noch nie geschnitten hat. (Allerdings hat sie vorübergehend etwas an Empfindlichkeit in ihren Fingern verloren, da sich die Haut durch die Wehen ablöst.)
Sie sagte, ihre Einstellung bei CAFA sei gewesen: „Ich mag meine Schule nicht. Ich mag meine Lehrer nicht.“ Sie fühlte sich von Volkskunst und Puppenspiel angezogen, Dingen, die „niemals im weißen Raum einer Galerie ausgestellt würden“. Sie stehen allen und jedem Publikum offen“, sagte sie.
Bis 2020 dachte sie daran, Puppenspielerin zu werden und ein mobiles Puppentheater zu betreiben, entschied sich dann aber dagegen, weil „mir klar wurde, dass ich eigentlich ein sehr schüchterner Mensch bin“, sagte sie. (Das war etwas schwer zu glauben, da sie offen über ihre Praxis sprach und Witze riss.)
Indem sie sich stattdessen auf Skulpturen konzentrierte, hat Frau Liao „die Grenze zwischen Handwerk und Volkskunst wirklich in einen konzeptuellen Bereich verschoben“, sagte die in Peking ansässige Kuratorin Mia Yu in einem Telefoninterview.
Für eine Ausstellung, die Frau Yu im Rahmen der OCAT Biennale 2021 in Shenzhen organisierte, bedeckte Frau Liao eine Fläche des Bodens mit Erde und bepflanzte sie mit Grünpflanzen, wodurch ein gartenähnlicher Sockel für ihre zoomorphen Kreaturen entstand. Es gebe einen „Geist der Sorgfalt für ihre Materialien“, sagte Frau Yu.
In einer anderen waghalsigen Serie bat Frau Liao Wanderarbeiter in Shenzhen, Selbstporträtpuppen herzustellen und die Puppen dann an einen Ort zu bringen, der für sie wichtig war oder sein könnte. Der Künstler begleitete die Arbeiter, machte Fotos und schrieb über die Reisen. Es war ein Versuch, ihre Geschichten zu bewahren und ihre Stadt besser zu verstehen.
Was diese unterschiedlichen Projekte eint, ist die Faszination dafür, was ein Körper leisten kann, wie er wachsen und leiden, genährt und neu gedacht werden kann, als Symbol dienen und Maßnahmen ergreifen kann. Eine weitere Skulptur auf der Frieze zeigt eine menschliche Figur, die einen großen Schritt macht, während ihr Oberkörper unter einem enormen, unsichtbaren Gewicht zurückgedrängt wird. Es steht, aber nur knapp. Allein der bloße Anblick kann Gelenkschmerzen hervorrufen.
Frau Liao möchte, dass ihre Kunst den Betrachter mit seinem eigenen Körper verbindet und ihn nach innen schickt. Zu diesem Zweck werden an den Wänden ihres Frieze-Standes vier Werke hängen, die an abstrahierte Organe erinnern und sich jeweils auf einen anderen menschlichen Drang beziehen: das Bedürfnis einzuatmen, zu urinieren, zu schlucken und zu erbrechen. Letzteres wird durch eine Art glatte, geschwungene Speiseröhre dargestellt, die durch glatte, steinähnliche Objekte blockiert wird.
Einige Leute mögen diese Themen bizarr finden, räumte Frau Liao ein, aber warum nicht versuchen, sie darzustellen? „Ich möchte das Gefühl unseres täglichen Körpers darstellen, weil wir immer auf der Suche nach etwas Größerem sind“, etwa „einer sehr ehrgeizigen Idee oder jemandem, den wir noch nie zuvor getroffen haben“, sagte sie. „Aber ich meine, jeder Atemzug oder das Gefühl, durstig zu sein, ist für den Menschen sehr wertvoll, denn es bedeutet, dass wir am Leben sind.“