Der Lauf der US-Männer-Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft endete mit einer kreischenden Halbzeit, als die Niederlande den Amerikanern im Achtelfinale in Katar eine demütigende 1: 3-Niederlage bescherten.
Zwei Tore in der ersten Halbzeit – darunter ein Dolch kurz vor der Halbzeit durch den unwahrscheinlichen Torschützen Daley Blind – bedeuteten den Untergang für die USA, deren Versuch, zurückzukommen, scheiterte, und ihre Zeit in Katar geht zu Ende.
Memphis Depay eröffnete das Tor in der 10. Minute, und Blind traf auf fast identische Weise, als Denzel Dumfries eine Flanke zurück in die Mitte des Strafraums schnitt, wo die USA den Läufer nicht verfolgen konnten und zum ersten Mal weit offen kassierten Chance, die Matt Turner zu seiner Rechten schlug. Der versehentliche erste Touch von Stürmer Haji Wright nach einer Flanke von Christian Pulisic gab den USA in der 76. Minute eine kurze Rettungsleine, aber Dumfries blieb sechs Minuten später bei einer Flanke unbedeckt und traf per Volleyschuss das Tor, das letztendlich den Untergang bedeutete. Und darin lag der Unterschied: Die Niederländer waren rücksichtslos bei Chancen, während die USA an den entscheidenden Stellen etwas naiv den Gegner aus den Augen verloren und im letzten Drittel kein Können heraufbeschwören konnten.
Die Kämpfe der USA gegen die europäische Konkurrenz bei der Weltmeisterschaft setzten sich mit dem Ergebnis fort, das seit seiner Rückkehr 1990 in solchen Spielen auf dieser Bühne auf 1-12-7 gesunken ist. Die Niederlande waren letztendlich eine klügere Mannschaft und zeigten ein Niveau von Komfort bei der Verteidigung, wenn die USA den Ballbesitz kontrollierten, und genau zu wissen, wann – und wo – man zuschlagen muss, um die Kontrolle auf der Anzeigetafel zu übernehmen. Nach einem tapferen und inspirierten Lauf ist die US-Weltmeisterschaft vorbei.
Hier sind drei Gedanken zum Match:
Blind erzielt im Achtelfinale am Samstag das zweite Tor der Niederlande gegen die USA.
Ricardo Mazalan/AP
Der Traumstart war da
Wie schon in den drei vorangegangenen Spielen zeigten sich die USA unabhängig von ihrem Alter oder ihrer WM-Erfahrung nicht von der Bühne eingeschüchtert. Bis zum Tor von Memphis hatten die USA die volle Kontrolle – und sie hätten unbedingt führen müssen. Pulisic sprach im Vorfeld des Spiels davon, dass er hoffte, sein Tor gegen den Iran zu einer Fußnote seiner Weltmeisterschaft zu machen, und die Gelegenheit dazu bot sich nach zwei Minuten.
Nach einer unvollständigen Freigabe aus dem holländischen Strafraum schleifte Tyler Adams den Ball zurück zu einem nicht markierten Pulisic, der von Blind auf der Seite gehalten wurde. Er schloss mit einem Volltreffer ab, aber Andries Noppert, der unerfahrene niederländische Torhüter, parierte massiv. Wenn Pulisic 10 Mal diese Chance erhält, könnte er neun davon erzielen. Vielleicht hätte er eine Berührung nehmen können, um Noppert aus der Position zu ziehen, anstatt zum ersten Mal zu gehen. Es ging alles so schnell. Das Schicksal einer Weltmeisterschaft wird oft durch knappe Differenzen und bestimmte Momente entschieden, und für die USA war es das. Es erwies sich auch als Vorbote der Dinge, die kommen werden. Wie Adams Fox in seinen Kommentaren nach dem Spiel sagte, war dies ein Spiel, bei dem es darauf ankam, in den Schlüsselmomenten vorbereitet zu sein. In der WM-K.O.-Runde ist kein Platz für Fehler, und die USA haben das auf die harte Tour gelernt.
Die Stürmersituation bleibt ein Thema
Während der gesamten WM-Qualifikation und dann erneut in Katar blieben Fragen über das Fehlen eines zuverlässigen Stürmers in den USA bestehen. Es hatte sich nicht als hinderlich erwiesen, aus der Gruppe herauszukommen, aber Josh Sargents Knöchelverletzung dünnte einen ohnehin dünnen Bereich im Kader aus, und Gregg Berhalter entschied sich für Jesús Ferreira, der seit FC kein Pflichtspiel mehr bestritten hatte Dallas’ Playoff-Match am 23. Oktober – über Haji Wright, der in seinen beiden Stints in der Gruppenphase unwirksam war.
Ferreira war jedoch nicht besser, da es nicht den Anschluss, das Überfallspiel oder die Läufe bot, die für die USA erforderlich sind, um auf höchstem Niveau zu agieren. Gio Reyna wurde schließlich zur Halbzeit eingewechselt, aber das brachte den USA nur eine unnatürliche Lösung für das Problem, bis Wright in der 65. Minute eingewechselt wurde. Er hat vielleicht das US-Tor erzielt – diese Berührung war auf keinen Fall beabsichtigt –, aber er verspielte auch eine goldene Chance nach einem schlechten Memphis-Rückpass, eine schreckliche erste Berührung, die eine schwierigere Gelegenheit aus einem engen Winkel machte, die schließlich geklärt wurde aus der Reihe.
Es ist jetzt leicht, darüber nachzudenken, aber mit Ricardo Pepi und Jordan Pefok, die zu Hause zuschauen, hätten die USA robustere Optionen gehabt, auf die sie zurückgreifen könnten. Und wenn sie in den nächsten vier Jahren nicht die Antwort sind, muss es vor 2026 zur Priorität werden, ein oder zwei zuverlässige zu finden.
Dieser Lauf war ein herausragender Baustein
Es ist keine Schande, eine Weltmeisterschaft in der K.-o.-Runde zu verlassen, besonders bei einer so jungen Mannschaft. Dies ist im Grunde ein Jugendkader mit einigen Ausnahmen. Es war also lobenswert, aus der Gruppe herauszukommen, in der sich die USA befanden – der schwierigsten im Feld, basierend auf der durchschnittlichen FIFA-Rangliste – und mit so viel Kontrolle wie möglich zu spielen. Der englische Nationaltrainer Gareth Southgate, der iranische Trainer Carlos Queiroz und der niederländische Nationalspieler Louis van Gaal lobten die USA für ihre Leistung in Katar, und das waren nicht nur Lippenbekenntnisse. Dieses Team machte einen echten Eindruck.
Das Wachstum der Nationalmannschaft verläuft nicht immer linear, aber diese US-Gruppe hat eindeutig etwas Besonderes. Sein Kern hat seine Blütezeit noch nicht erreicht – wer weiß, was in dreieinhalb Jahren passieren kann, aber das wird perfekt auf die Weltmeisterschaft 2026 auf nordamerikanischem Boden abgestimmt – und es hat in Katar unschätzbare Erfahrungen gesammelt. Das Leitbild dieser Gruppe war schon immer, „die Art und Weise zu verändern, wie die Welt den amerikanischen Fußball sieht“, und die Art und Weise, wie sie bei dieser Weltmeisterschaft über weite Strecken gespielt hat, sollte dies zumindest zu einem kleinen Teil erreicht haben.
Die Erwartungen werden nun unweigerlich steigen, und das alles mit einer massiven Frage, die über den USA schwebt – das ist die Zukunft von Berhalter, dessen Vertrag ausläuft. Basierend auf der Arbeit – mehrere Concacaf-Trophäen, WM-Qualifikation, Ausstieg aus einer WM-Gruppe, Zusammenführung und Stärkung des Spielerpools – würde man erwarten, dass US-Fußball Interesse an einer Verlängerung hat. Diese Gespräche werden sicherlich bald folgen, und wenn Berhalter nicht zurückkehrt, dürfte es angesichts des bereits im Schlepptau befindlichen jungen Talents keinen Mangel an Bewerbern für die Rolle geben. Aber in der Zwischenzeit haben die USA eine WM-Erfahrung gesammelt, die ein echter Baustein für eine Mannschaft sein kann, die weiß, dass ihre besten Tage noch kommen werden.
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