CHANDIGARH, Indien – Kurz nachdem ich im Februar in der östlichen Megacity Kolkata angekommen war, begannen die Temperaturen zu steigen. Das tun sie immer dann, wenn Indiens kurzer Winter in einen frühen Frühling übergeht. Aber dann stiegen sie weiter.
Nach dem heißesten März seit 122 Jahren der Aufzeichnungen hielten die sengenden Temperaturen bis April an, wobei die landesweite Höchsttemperatur im Durchschnitt mehr als 35 Grad Fahrenheit betrug. Während meines letzten Aufenthalts in Neu-Delhi überstieg das Quecksilber an zwei aufeinanderfolgenden Tagen 110 Grad und überforderte die Klimaanlage in meiner Mietwohnung. Die Höchsttemperatur in der Hauptstadt, in der im gesamten U-Bahn-Gebiet mehr als 30 Millionen Menschen leben, lag im letzten Monat im Durchschnitt bei mehr als 104 Grad. An anderer Stelle wurden sogar noch höhere Temperaturen gemeldet: 111 in anderen Regionen Indiens und im Westen, in Teilen Pakistans, über 120.
Ich hatte das Glück, überhaupt eine Klimaanlage zu haben. Die meisten der 1,4 Milliarden Inder würden sich glücklich schätzen, einen Ventilator und die nötige Stromversorgung zu haben. Eine Fahrt in einem Dreirad Tuk Tuk fühlt sich an, als hätte man einen Föhn direkt ins Gesicht gerichtet. Das Innere eines fensterlosen Zimmers eines Slumbewohners, in dem oft eine ganze Familie lebt, kann zu einer tödlichen Hotbox werden. Die Gesundheitsbehörden haben landesweit Hunderte von Todesfällen durch Hitzschlag gemeldet, aber die tatsächliche Zahl dürfte weitaus höher sein.
Die einzige Rettung, die ich jetzt aus dem nördlichen Bundesstaat Punjab schreibe, ist, dass die für die Jahreszeit ungewöhnliche Frühlingshitze vor dem Monsunregen gekommen ist. Obwohl dies an einigen Orten zu Dürrebedingungen geführt hat, hat es auch die Luftfeuchtigkeit niedrig genug gehalten, damit Indien einen nationalen Anstieg der Todesfälle durch Hitzschlag weitgehend vermeiden kann. Für die Gesundheits- und Klimaexperten des Landes, die versuchen, die globale Erwärmung zu planen, ist die „Feuchtkugeltemperatur“ die Gefahr, die sie am meisten fürchten. Diese tödliche Kombination aus Hitze und Feuchtigkeit, die den menschlichen Körper daran hindert, sich durch Schwitzen abzukühlen, ist laut Experten eine große Bedrohung für die Regenzeit in Südasien. Obwohl Klimawissenschaftler immer noch an den genauen Details der Rolle der globalen Erwärmung bei Indiens aktueller Hitzewelle rätseln, ist der Zusammenhang eindeutig genug: Anfälle glühender Hitze wie diese werden zu einem regelmäßigen Merkmal des südasiatischen Wetters und nicht mehr nur einmal im Jahr. eine Jahrzehnt-oder-mehr-Krise.
Die Hitzewelle war heftig genug, um internationale Schlagzeilen zu machen, aber es ist bei weitem nicht die einzige Auswirkung des Klimawandels, die ich in der ersten Hälfte meiner sechsmonatigen Reise durch das Land erlebt habe, um über den Klimawandel und die Energie zu recherchieren und darüber zu berichten Übergang, den Indien unternimmt, um ihn zu mildern. Indien befindet sich am scharfen Ende dieser misslichen Lage. Ein kürzlich erschienener Bericht von Standard & Poor’s kam zu dem Schluss, dass die Volkswirtschaften Südasiens die am stärksten gefährdeten Länder der Welt sind – nach Schätzungen der Berater sind sie in den kommenden Jahrzehnten zehnmal stärker den Bedrohungen durch die globale Erwärmung ausgesetzt als die am wenigsten gefährdeten Länder, hauptsächlich in Europa.
Bei einem Besuch des weitläufigen Mangrovensumpfs von Sundarbans, Teil des größten Gezeiten-Mündungsgebiets der Welt, wo mehrere große Flüsse in den Golf von Bengalen münden, habe ich mit eigenen Augen gesehen, wie der steigende Meeresspiegel und häufigere und intensivere Wirbelstürme dazu beitragen, das zu zerstören, was nicht nur a ist komplexes und sensibles Ökosystem, sondern auch eine bedeutende Kohlenstoffsenke. Eine Insel in der Mündung, Ghoramara, die von 2019 bis 2021 von vier großen Wirbelstürmen heimgesucht wurde, hat in den letzten Jahrzehnten etwa die Hälfte ihrer Landmasse und mehr als die Hälfte ihrer Bevölkerung verloren. Ein tropischer Sturm hat letztes Jahr die gesamte Insel unter mehrere Meter aufgewühltes Wasser getaucht. Tausende Einwohner mussten in einer Schulunterkunft Zuflucht suchen. Obwohl sie sich nur wenige Zentimeter über den Fluten befanden, kamen sie mit dem Leben davon, verloren aber praktisch alles andere, einschließlich persönlicher Gegenstände und der Lehrbücher der Schule.
Fast ein Jahr nach der Katastrophe traf ich Ajiman Bibi, eine 60-jährige Mutter von fünf Kindern, die auf der Insel geboren wurde. Während wir uns unterhielten, breitete sie Getreide zum Trocknen auf einer Decke vor ihrem provisorischen Unterschlupf aus. „Wenn die Regierung uns das nicht geben würde, hätten wir nichts“, sagte sie mir.
Als ich meine Reise, größtenteils mit dem Zug, zu den teeproduzierenden Hängen von Darjeeling in den Ausläufern des Himalaya fortsetzte, sah ich die Schäden der erschütternden Regenfälle im vergangenen Oktober – ein Phänomen, das mit einem sich erwärmenden Klima verbunden ist. Die „Regenbombe“ im Herbst, bei der an einem einzigen Tag die Niederschläge eines ganzen Monats fielen, verursachte Erdrutsche, die einen Weg in den Berghang schnitten, der noch von der anderen Seite des Tals sichtbar ist. Teeproduzenten erzählten mir, wie unregelmäßige Regenfälle und höhere Temperaturen, insbesondere nachts, die empfindliche Ernte in den letzten Jahren stark herausgefordert und die gesamte Branche bedroht haben.
Hier in Punjab, der Kornkammer Indiens, haben Weizenbauern, die sich auf eine Rekordernte in einem Jahr freuten, in dem die Preise vor den geringeren Erträgen aus der Ukraine in die Höhe getrieben wurden, inmitten der sengenden Hitze Ernteeinbußen hinnehmen müssen. Das ist nicht nur enttäuschend für sie, sondern, wie Der Atlantik’s Weekly Planet-Newsletter vor kurzem vermerkt, zutiefst besorgniserregend für die Länder, die in den kommenden Monaten mit weltweiten Nahrungsmittelknappheiten konfrontiert sind. Der Energieminister des Staates sagte, die Stromnachfrage sei Jahr für Jahr um 40 Prozent gestiegen, da die Menschen zu Hause Ventilatoren und Klimaanlagen betrieben und die Industrieproduktion nach COVID wieder anzog. Die Eisenbahnen stornierten Dutzende von Personenzügen, um Kohlelieferungen zu Kraftwerken zu beschleunigen, um Stromausfälle zu vermeiden.
Wohin ich auch gehe, erwarte ich, auf weitere Anzeichen des Klimawandels zu stoßen. Im nördlichen Himalaya haben schnell steigende Wintertemperaturen die Schneefallmuster durcheinander gebracht und Gletscher zum Schmelzen gebracht. Im Süden werden Städte wie Chennai je nach Jahreszeit sowohl von Dürre als auch von Überschwemmungen heimgesucht.
Angesichts dieser wachsenden Herausforderungen bemühen sich die Inder, sich anzupassen. Städte haben „Hitzeaktionspläne“ eingeführt, einige Arbeiten im Freien eingestellt und spezielle Maßnahmen zur Wasserverteilung veranlasst. In Darjeeling haben sich die Teebauern ökologischen Anbautechniken zugewandt, teilweise um ihre Ländereien widerstandsfähiger gegen die schwankenden Wettermuster zu machen.
„Jeder versucht jetzt, daran zu arbeiten, die Klimaherausforderungen zu mildern“, sagte mir Kaushik Das, ein erfahrener Manager der Ambootia Group, als wir durch das von ihm beaufsichtigte Chongtong-Anwesen fuhren.
Und in den Sundarbans traf ich Forscher, die untersuchten, wie die geschädigten Lebensräume der Mangroven wiederhergestellt werden können – als entscheidende natürliche Barriere gegen den steigenden Meeresspiegel und die mit Zyklonen einhergehenden Flutwellen. Doch selbst wenn solche Strategien weiteren Spielraum haben, sind der Anpassung Grenzen gesetzt. Lösungen für den Klimawandel sind ebenfalls erforderlich.
Indien hat sich öffentlich verpflichtet, bis 2030 die Hälfte seiner Energie aus erneuerbaren Ressourcen zu erzeugen, und will bis dahin 500 Gigawatt erneuerbare Kapazität installieren. Das ist ein gewaltiges Unterfangen, ausgehend von einer Kapazität von heute etwa 150 Gigawatt. Indien hat erneuerbare Energien schneller als jedes andere große Land der Welt hinzugefügt, einschließlich einer 11-fachen Steigerung der Solarstromerzeugungskapazität in den letzten fünf Jahren, aber es spielt ein scheinbar fortwährendes Aufholspiel.
Laut der Internationalen Energieagentur wird Indien als Entwicklungsland, in dem große Teile seiner Bevölkerung immer noch in Armut leben, von jetzt an bis 2040 ein stärkeres Wachstum des Energieverbrauchs verzeichnen als jedes andere Land. Um dies zu erreichen und gleichzeitig die Kohle einzuschränken , muss das Land erneuerbare Energien noch viel schneller anbauen, um sein Versprechen zu erfüllen, bis 2070 „Netto-Null“-Emissionen zu erreichen. Dies erfordert große ausländische Investitionen, die in Indien immer aktiver werden, aber das Erreichen des Netto-Null-Ziels ist ein entmutigende Aufgabe.
Zusätzlich zu der Hitzewelle wurde Indiens Energieindustrie durch Russlands Invasion in der Ukraine erschüttert. Indien importiert mehr als 80 Prozent seines Öls, sodass die Kosten für die Deckung der Nachfrage zu einem gähnenden Leistungsbilanzdefizit führen. Die Preise für Gaslieferungen aus dem Ausland – ein wichtiger Faktor bei der Herstellung von Düngemitteln – sind ebenfalls in die Höhe geschossen. Auch das belastet den Bundeshaushalt, da die Regierung die Subventionen erhöht, um die Preise für kämpfende Landwirte stabil zu halten.
All dies wirft einen Schatten auf die dringenden globalen Klimaverhandlungen. In diesem Herbst werden sich nationale Delegierte in Ägypten zum 27. Treffen der Vereinten Nationen zum Klimawandel versammeln, das als Konferenz der Vertragsparteien bekannt ist. Die COP26 im vergangenen Jahr, die in Glasgow, Schottland, stattfand, endete mit einem schlechten Ton, als Indien, angefeuert von China, eine Verwässerung der Ambitionen der Konferenz erzwang, den Einsatz von Kohle zu reduzieren (China und Indien sind die beiden größten Nutzer der Welt). Der Schritt erfolgte nach der akuten Frustration Indiens und anderer Entwicklungsländer über das erneute erbärmliche Versagen der wohlhabenderen Industrienationen der Welt, ihr Versprechen einzulösen, ihnen jährlich 100 Milliarden US-Dollar zur Verfügung zu stellen, um ihnen bei der Bewältigung des Klimawandels zu helfen.
Diese Spannungen würden wahrscheinlich bereits auf der COP27 wieder auftauchen. Die Hitzewelle dieses Frühlings in Indien erhöht bereits den Druck. Wie indische Beamte schnell anmerken, ist das Land vielleicht der drittgrößte Treibhausgasemittent der Welt, aber es ist ein Nachzügler, und sein Anteil an den in der Atmosphäre angesammelten wärmenden Gasen beträgt nur 3,4 Prozent, verglichen mit den 20 der USA Prozent und das schnell wachsende China mit 11,4 Prozent. Obwohl die Entwicklungsländer wenig an der globalen Erwärmung beteiligt waren, wird der Tribut hier am schlimmsten sein.
Ein Gewitterschauer brachte diese Woche zumindest vorerst eine willkommene Wetterpause hier im Punjab. Aber ohne neue Verpflichtung der entwickelten Welt, mehr von den Kosten des Klimawandels zu tragen, wird Indiens Frühjahrshitzewelle noch im Herbst zu spüren sein.