Die Wasserkrise in Kalifornien hat Reena Esmails neue Arbeit in Schwung gebracht

Reena Esmail räumte die Ironie ein, dass wir mitten in einer Sintflut über ihr neues Chorwerk – „A Requiem for Water“, inspiriert von der kalifornischen Wasserkrise – sprachen. Sie trug Galoschen, wie viele Mitglieder des Los Angeles Master Chorale, bei einer Abendprobe Anfang dieser Woche in einer Kirche in Glendale, wo Dutzende von tropfenden Regenschirmen an die Wände gelehnt waren.

Aber, wie sie mit einem Lachen betonte, der offizielle Titel ihres Stücks sei „Malhaar“, was der Name für eine Untergruppe von Ragas – eine Form indischer klassischer Musik – ist, „die Regen herbeirufen sollen. In der sunnitischen Tradition“, sagte Esmail, „geht die Überlieferung, dass es regnet, wenn man Malhaar singt.“

Als Angeleno, die westliche klassische Musik sowohl an der Juilliard University als auch in Yale studierte, ist die Komponistin auch die Tochter indischer Einwanderer und beschwört seit einem Jahrzehnt einen musikalischen Fluss herauf, der aus zwei unterschiedlichen Kulturen schöpft.

Ihre Arbeit ist ein Duett zwischen Traditionen, bei dem klassisch notierte Orchester- und Kammerensembles mit improvisiertem, mikrotonalem Hindustani-Gesang, Sitars und Geigen tanzen. In ihrem Oratorium „This Love Between Us“ aus dem Jahr 2016 erkannte Esmail, dass der Tablaspieler (indische Handtrommel) Schwierigkeiten hatte, dem westlichen Dirigenten zu folgen – also stellte sie ihn mit einem Pauker im Orchester zusammen.

Diese beiden Schlagzeuger „entwickelten diese wirklich enge, schöne Verbindung zueinander“, sagte Esmail. „Und ich dachte: Wow, das ist toll, weil sie sich aufeinander verlassen müssen. Ich habe dieses Stück geschaffen, bei dem die Abhängigkeit wirklich notwendig ist, damit beide wissen, wo sie sich in der Struktur befinden.“

Im Jahr 2020 machte der Master Chorale Esmail zu ihrer Artist-in-Residence, und für ihren ersten Auftrag ließ sie sich von dieser früheren Erfahrung inspirieren, um zu versuchen, eine Hindustani-Sängerin – Saili Oak – mit diesen Sängern aus LA zusammenzubringen, um die sie sich bemühte, sie zu bekommen während der Pandemie zu wissen.

Esmail nahm die Residency im Juli im frühen Durcheinander von COVID-19 an und „als ich diesen Auftrag annahm, wusste ich, dass wir bis 2023 um etwas trauern müssen. Ich hatte das Gefühl, dass ein Requiem stattfinden muss.“

Das Ergebnis ist „Malhaar“, das am Sonntag in einem Programm mit Faurés Requiem in d-Moll in der Walt Disney Concert Hall uraufgeführt wird – bei Regen oder Sonnenschein. Esmails Stück wird von auffälligen Projektionsdesigns von Camilla Tassi begleitet, die auf das Innere der Halle gespritzt werden.

Die Arbeit bezieht sich auf viele Nebenflüsse aus Esmails Leben und seiner kreativen Reise. Ihre Mutter ist Katholikin und aus Goa, und ihr Vater ist ein Muslim aus Punjab; die lateinische Messe ist für Esmail ebenso bedeutungsvoll wie ihre neueren Studien des Hindustani-Gesangs mit Oak, einer ursprünglich aus Mumbai stammenden Gesangslehrerin.

Esmail und Oak interessieren sich beide für den Zusammenfluss zwischen klassischer indischer und westlicher klassischer Musik, und Esmail fing an, mit der hinduistischen Gesangstradition des Alap herumzuspielen – die „so schön und so komplex“ ist, sagte Esmail.

„Ich dachte mir: Wäre es nicht erstaunlich, wenn es zwei Wörter gäbe – eines in Hindi und eines in einer anderen Sprache – und sie durch ihre Vokale verbunden wären?“ Sie sagte. „Also kamen wir auf die Idee, ein ‚Agnus Dei‘ zu machen, und dass sie mit dem Hindi-Begriff ‚He kartar‘ beginnen würde, und auf diesem ‚ah‘ würde es im Chor zu ‚Agnus Dei‘ werden.“

„Malhaar“ ist der Requiem-Messe nachempfunden und enthält ein „Kyrie eleison“ und „Requiem aeternam“ – obwohl Esmail absichtlich die Teile aus der traditionellen Messe herausgegriffen hat, „die meiner Meinung nach ein bisschen universeller und nicht unbedingt spezifisch christlich sind. Da ist eine Botschaft, die jeden anspricht. Ich meine, jeder verliert jemanden und muss einen Weg finden, das zu ehren.“

Das Stück ist stark von der Poesie von William O’Daly inspiriert, der aus dem San Fernando Valley stammt und auch der Hauptautor des California Water Plan ist. Der vierte Satz ist auf ein O’Daly-Gedicht vertont, das fragt: „Sind dieses ewig absteigende Wasser menschliche Tränen? Bedeuten sie nichts? … Wie sollen wir ohne dich weinen, wenn es nötig ist?“ – was genau in die alten Worte des „Lacrimosa“ passt: „Jener Tag soll voller Tränen sein.“

Mit rhythmischer Unterstützung einer Tabla gleitet Oaks Hindustani-Song in und um den kalifornischen Choral herum, während er in Englisch und Latein fließt und aufwallt. Das Stück gipfelt in einem Traum über einen Wasserfall, in dem all diese scheinbar ungleichen Einflüsse zu einer hoffnungsvollen Einheit kaskadieren.

„In gewisser Weise“, sagte Esmail, „habe ich fast das Gefühl, musikalische Verwandte zu finden. Manchmal bedeuten diese Verwandten in einer bestimmten Kultur eine Sache und in einer anderen Kultur oder Sprache etwas anderes. Und Sie können diese Verwandten verwenden, um diesen Klebstoff zu schaffen, der es Menschen ermöglicht, einander zu verstehen, vielleicht ohne überhaupt zu merken, dass sie einander verstehen.“